Не думаю, что он пытался прикрыть поступок своего брата, скорее всего, просил у вас отсрочки, чтобы сначала поговорить с семьей. Вместо этого стал невольным соучастником не только преступления, но и предательства в отношении вас.

— И какое наказание он понес? — не выдержав, шепотом спросила Июлия.

— Достойное, — ухмыльнулся Гаруда. — Отправил я его служить простым патрульным в район главного храма Утешений, на двухлетний срок. Правда, род Сахават все равно затаил обиду, что я их старшего отпрыска отправил в самую неблагонадежную часть столицы. Да и леший с ними. Младший таскался туда избивать девчонок, и почему-то за него стыдно не было никому, кроме брата. А Ильяс заодно и порядок там навел, все воришки, картежники да жулики его десятой дорогой обходили, а при случайной встрече уважительно раскланивались.

Илона представила себе черноглазого красавца-воздушника в роли служителя правопорядка, обходящего дозором сточные канавы, таверны с пьяницами и подворотни, где найти кинжал под ребро было проще, чем медную монетку, и невольно рассмеялась. Захихикали за ее спиной и девчонки, и только Кира задумчиво смотрела вдаль, как будто мысли ее витали совсем в другом месте.

— Я ведь тоже виновата, — тихо сказала она. — Поступила не как воин без страха и упрека, дававший присягу, а как дурная баба, не имевшая разума. И пойму, если вы и меня накажете за попытку сокрытия преступления.

— Все мы в своей жизни совершаем ошибки, за которые потом очень стыдно, — загадочно сощурился повелитель Гаруда. — Главное — помнить о них, чтобы в следующий раз не повторить. А насчет наказания… Думаю, вы сами себя за прошедшие годы уже не раз наказали, мое вмешательство будет лишним.

И он протянул валькирии руку. Кира с опаской вложила в нее пальцы, соколиный правитель поднес девичью ладошку к губам и дунул. В рассветном сиянии зазолотилось сначала рыжеватое перо, затем орлиная голова. Последним вспыхнуло и пропало лучистое солнышко, круглое, как блин.

— Хорошего дня, уважаемые союзники, — кивнул сокол, перебрасывая через руку подбитый мехом плащ и возвращая венец на прежнее место. — За вами прибудут через пару минут. Еще увидимся.

И ушел к своим, не оглядываясь.

А Илона сначала пятками ощутила гул земли, а затем увидела у дальних скал, где располагалась крепость, блестящую точку, которая росла прямо на глазах.

Кира продолжала смотреть в собственную ладонь, раскрыв от удивления рот.

— Золотая магическая печать, — прошептала она. — Даже у советников нет подобной. Дает право на беспрепятственное прохождение во все дворцовые покои, включая сокровищницу, темницу и тронный зал.

— Наверное это означает высшую степень доверия, — хмыкнула Ксана. — Кира, а этот Ильяс… он тебе кто?

Валькирия шмыгнула носом и грустно улыбнулась.

— Уже никто.

И пошла по усыпанной мелкими камнями тропе навстречу блестящей точке, которая в процессе движения успела вытянуться, зазеленеть и отрастить длинные ноги.

Удивительная конструкция, похожая на небольшой самолет с лапами вместо крыльев, сделала последний прыжок в воздухе и приземлилась прямо напротив шести ажурных кресел, оставшихся с полуночного суда. Металлическая дверца с протяжным лязгом открылась.

— Карета подана! — довольно заорал Зигфрид, высунувшись наружу.

— Это ваша «лягушонка», на которой Рик себе всю спину отбил? — тут же попятилась назад Илона. — Может, мы пешком дойдем? Тут всего пара километров.

— Нельзя, соколиный правитель прямо заявил — доставить домой всех четверых как можно скорее, — помотал головой рыжий полудворф. — А насчет тряски не бойтесь, мы с батей подшаманили еще пару дней назад. Как говорится в людском мире, учли пожелания клиентуры. Забирайтесь скорее, нас уже ждут. Братьев мы привезли, батя с Риком, Артуром и Марысей их потихоньку возвращают в сознание, но нужно время, чтобы они окончательно проснулись. Сутки, а то и двое. Витт напек очередную гору плюшек и кормит нашу юную охрану, а коты под шумок сперли со стола целую куриную тушку. Следить-то за ними нынче некому. А еще соколята собираются Илониных ребят будить и везти домой. Женька с Мишаней будут молчать, а остальные чудищ с мужиками крылатыми все равно в глаза не видели.

— Беспокойное хозяйство, — засмеялась Июлия. — Ну что ж, тогда поехали.

Илона залезла в кабину последней. Пока девчонки устраивались поудобнее и пристегивались, она смотрела в окно, как полыхает над долиной огромный портал, клубящийся фиолетовым маревом, как исчезает в нем крылатое войско, навьюченное походным скарбом и оружием. Скрылась в волшебном тумане Хельга, сжимавшая в руках огромную сумку с бинтами, кристаллами и эликсирами, следом ушел Рагнар с опорами для шатра, взваленными на плечо.

Соколиный правитель стоял на верхушке земляного вала и руководил процессом. Алый плащ трепал ветер, на рассыпавшихся по плечам темно-русых волосах играли крохотные солнечные зайчики. Почувствовав на себе чужой взгляд, он обернулся и помахал рукой, прощаясь.

«Одна сказка заканчивается, другая начинается, — тут же вспомнила Илона. — И в наших силах сделать ее интереснее предыдущей».

— С демонами мы теперь заклятые враги, — начала она перечислять вслух, загибая пальцы. — Да и ангелам с их потомками тоже, можно сказать, на святое место наступили. Заключили мирный договор с героями легенд и преданий. Обзавелись волшебными умениями и друзьями из числа сказочных существ. Боюсь даже представить, как мы заживем дальше.

— Ну… скучать нам точно будет некогда, — рассмеялась Ксана, затягивая потуже ремень на тоненькой талии.

«Лягушонка» чихнула огненными брызгами, двигатель пару раз кашлянул и натужно загудел на одной ноте. Колесница дрогнула, поднялась на ноги и поскакала на запад.

Над Медвежьей долиной вставало солнце.

Эпилог № 1

Утро после битвы

Наставница северного Дома призрения Аделаида Степановна в будни просыпалась ни свет, ни заря, чтобы успеть в тишине погладить одежду, выпить успокаивающего чаю и настроиться на новый рабочий день. Правда, настроение в последний месяц никуда не годилось, да и подопечные дурачки надоели хуже пареной репы. Душу грели только мысли о возможном переезде в столицу. Главное, чтобы настырный хмыренок со странным именем сообщил о ее трудовых достижениях тем, кому надо.

Она закрывала глаза и представляла, как переедет в большой зеленый город и поселится в чистом и ухоженном районе, поближе к лону природы и подальше от соседей. Надоели, проклятущие, мочи никакой нет! Шаркают ногами по подъезду, шумно возятся за стенками, а Петров из тридцать седьмой взял моду ежедневно стены сверлить. Ремонт, видите ли, у него. Откуда у нормальных честных людей, соблюдающих все заповеди Великих, деньги на ремонт?!

Сегодня Петров превзошел сам себя — начал стучать и дребезжать с рассвета. Разъяренная Аделаида Степановна схватила толкушку для картофеля и выскочила с ней за дверь квартиры, чтобы напомнить наглецу о комендантском часе,