Август кивнул, поднявшись в воздух и смещаясь к незащищенному флангу кроганов. При его поддержке Грюнт продвигался вперед, не обращая внимания на огонь, направленный в его сторону, пока он уничтожал воинов Увенка своим дробовиком со штыком. Медленно но верно они устраняли воинов одного за другим, пока не остался только Увенк. С гортанным боевым кличем Грюнт бросился вперед, перестреливаясь с кроганским военачальником. Август опустил лазган, приземлившись на безопасном расстоянии, чтобы отдышаться.

Подбежала Виктория, нацелив винтовку на Увенка.

- Ты ранен? - спросила она, явно обеспокоенная тем, что Август не присоединится к битве.

- Нет. Может быть, несколько синяков от тех кроганов, но это все поверхностно.

Виктория кивнула.

- Как скажешь. Тогда давай поможем Грюнту. Попробуй атаковать Увенка сзади.

Август покачал головой, протягивая руку, чтобы остановить ее.

- Я думаю, Грюнт должен справиться с этим самостоятельно.

Виктория посмотрела на него, явно удивленная.

- Никогда не думала, что ты уважаешь честные дуэли, Капитан.

- Я? Определенно нет. В моем понимании, если кто-то хочет устроить дуэль, это его проблема. Я бы предпочел, чтобы у меня было столько пушек, сколько я смогу направить на бедного дурака. Но это немного другое. Судя по тому, что сказал твой друг-кроган в том тронном зале, все это состояние, в котором находится Грюнт, является психологическим. Если он сможет проявить себя в одиночку против Увенка, он может немного остепениться и перестать ломать твой корабль. Я полагаю, есть и другое альтернативное решение, возможно, это некоторые из методов воспитания Империума, но я не уверен, что у нас есть на это время.

Виктория посмотрела на него.

- Иногда я не могу понять, шутишь ли ты, - она покачала головой. - Ну, помимо этого, я полагаю, что ты можешь быть прав. Думаю, мы можем вмешаться в том случае, если Увенк начнет одерживать верх над Грюнтом.

- Я не думаю, что здесь есть какой-то риск.

Грюнт и Увенк сошлись в жестокой схватке, забыв об оружии, они атаковали друг друга ножом, молотом и кулаками, колотя друг друга с первобытной жестокостью. Увенк был старше, и его регенеративные способности были куда более развиты. Грюнт, однако, был моложе, быстрее и с полным отсутствием осторожности, присущим молодым. Вскоре стало очевидно, что, несмотря на свой возраст, Увенк не был более опытным из них двоих. Имплантаты памяти, которые дал Грюнту Окир, казалось, имели не только академическое применение. Грюнт увернулся от мощного удара штыка Увенка над головой, лезвие которого разминулось с ним на волосок. Он сделал ложный выпад и миновал защиту Увенка. Увенк напрягся, когда штык Грюнта вонзился ему в горло, прежде чем рухнуть на землю, когда Грюнт нажал на курок.

Грюнт повернулся с выражением удовлетворения на лице. Он грубо отшвырнул тело Увенка в сторону, глядя на Викторию. Она кивнула ему в ответ, вешая винтовку на захват.

- Думаю, мы закончили здесь, - сказала она. - Сюда идет шаман.

В сопровождении нескольких стражей к ним подошел шаман клана Урднот, взглянув на мертвого Увенка, прежде чем безмолвно кивнуть им. Он махнул рукой, жестом призывая их следовать за ним обратно к транспорту.

Обратная дорога прошла тихо, но это не была напрягающая тишина. Убийство Увенка, казалось, не было особо больной темой. Действительно, Августу показалось, что он ощутил определенное одобрение со стороны крогана. Однако он не мог быть уверен; их эмоции были для него столь же непостижимы, как самые сокровенные мысли богов Хаоса. Это, как он полагал, было еще одной проблемой. Если прекратить взаимодействие с ксеносами, их поведение, мысли и выражения лишь станут более непрозрачными. В то время как можно было медленно привыкнуть понимать мысли и действия нелюдей, вместо этого они станут более сложными для расшифровки. Прозрение было тревожным, но Август не отверг его. Император открыл ему его задачу здесь, и Август предположил, что Он также мог открыть ему и эту истину. Но сейчас было не время обдумывать такие мысли, даже если они исходили от Самого Императора. Поэтому Август мысленно спрятал это откровение, чтобы обдумать его в свое время.

Шаман обратился к ним, как только их транспорт замедлил ход и они вышли.

- Вы прошли Обряд Посвящения, заслужив уважение клана и имя, - официально объявил он.

Глаза Грюнта расширились, и он упал на колени.

- Выживали многие, - продолжал шаман, - но много лет никому не удавалось одолеть молотильщика. Ваши имена будут помнить вечно. Грюнт, ты становишься членом клана Урднот. Теперь ты можешь владеть собственностью, служить в армии и вставать под командование мастера битвы.

- Мой мастер битвы - Шепард, - сразу же ответил Грюнт, его тон был будничным. - Никто с ней не сравнится.

Шаман кивнул, жестом приглашая его подняться.

- Поздравляю, Урднот Грюнт, - один из стражей вышел вперед, держа в руках большой молот. Шаман взял его и протянул Грюнту. - Я видел твой молот. Ты проявил себя с ним. Возможно, пришло время тебе попробовать молот, созданный для битвы. Он выкован Фортаком. Его оружие - лучшее, что у нас есть.

Грюнт склонил голову, принял оружие и слегка приподнял, пробуя его.

- Вот и все? - спросила Виктория.

- А ты чего ожидала? - спросил шаман.

- Не знаю. Может поблизости есть еще один молотильщик, который доставляет вам проблемы?

Губы шамана скривились.

- Неважно, - пробормотала Виктория. - Что будет с Увенком?

- Он будет лежать там, пока его клан не найдет его тело, или пока животные не доберутся до него первыми.

- Надеюсь, из-за его смерти у тебя не появится проблем.

- Проблем? - Шаман со смехом запрокинул голову. - Возможно, теперь у нас есть шанс заставить его клан подчиниться. Но это уже проблема Рекса.

Виктория кивнула, поворачиваясь к Августу и Грюнту.

- Кстати говоря, я хотела бы поговорить с Рексом, прежде чем мы уйдем. Это было бы вежливо.

* * *

Виктория вернулась на Нормандию в приподнятом настроении, которое, казалось, разделяли Август и Грюнт. Теперь кроган казался намного спокойнее и увереннее, хотя вряд ли это было главной заботой Маэтерис.

- Виктория, на пару слов, - коротко сказала она, как только троица вышла из шаттла.

Виктория сняла шлем, с любопытством глядя на Маэтерис.

- Конечно. О чем вы хотели поговорить?

- Давайте сначала перейдем к галактической карте. Я укажу вам интересующее вас место.

Виктория кивнула, и