- О каком месте мы говорим? - спросила она с любопытством.

- Мы охотимся за кораблем Коллекционеров.

- Ну, не только за кораблем, а за всеми Коллекционерами. Для этого все и затевалось.

- Легкомысленность вам не к лицу, - упрекнула Маэтерис. - Это не просто корабль Коллекционеров, а тот, с которым вы уже сталкивались.

- Корабль на Горизонте? - нахмурилась Виктория.

- Нет.

- Подождите, значит... - глаза Виктории расширились. - Проклятье, вы говорите о корабле, который уничтожил SR-1?

- Очевидно.

- Как бы я ни хотела отомстить, я не думаю, что Нормандия готова к такому бою.

- Нет, но Коллекционеры и не планируют вступать с вами в битву в пустоте.

- Неужели они хотят договориться?

- Нет. Ваш Призрак вскоре получит сигнал, переданный самими Коллекционерами, призванный заманить вас к кораблю. Внутри него они спланировали для вас засаду.

Двери лифта открылись, и Маэтерис направилась к карте.

- И вы хотите зайти в ловушку, - предложила Виктория. - Зачем?

- Попасть в ловушку - это всего лишь средство для достижения моих целей. Но для вас, возможно, СУЗИ сможет получить какую-то информацию с корабля. Это не вызывает у меня беспокойства, - она указала на точку на карте.

- Это место? - спросила Виктория, глядя на него.

- Именно так.

- А Коллекционеры сейчас там?

- Нет, но они успеют к нашему прибытию.

- Что ж, хорошо. СУЗИ, видела координаты?

- Координаты получены, Коммандер, - ответил ИИ.

- Хорошо. Тогда скажи Джокеру, чтобы он доставил нас туда, - она повернулась к Маэтерис. - Итак, мы собираемся попасть на корабль и позволить ловушке захлопнуться. Что дальше?

- Ничего. Ваше участие необходимо только из-за того, что я знаю, что вы не позволите мне в одиночку отправиться на корабль.

- Хорошая мысль, - пробормотала Виктория.

- Возьмите с собой Джек, - посоветовала Маэтерис после минутного раздумья. - Но оставьте Миралу здесь. Она еще не готова.

- Все это очень загадочно, Маэтерис, - пожаловалась Виктория.

- Это не будет сложной задачей. Коллекционеры станут уязвимыми, пытаясь заманить вас. Их защита будет отключена. Я намерена преподать им урок за их глупость.

- Довольно зловеще.

- На корабле имеется информация, которая понадобится вам в ближайшие дни. И когда вы получите эту информацию, я уничтожу марионеток Жнецов как память о гневе эльдар и в демонстрацию грядущего для Жнецов, - последняя фраза Маэтерис была сказана с суровой нотой завершенности. Горе Иши и ярость Кхейна редко стояли далеко друг от друга в мифических циклах, и у Маэтэрис больше не осталось слез, которые можно было бы пролить.

Не дожидаясь ответа, она развернулась на каблуках, чтобы вернуться в свою каюту. Оказавшись внутри, она подвесила руну молчания на стену у двери, распространив ее действие на ИИ корабля. Когда это было сделано, она повернулась к М'тарр.

- Я должна воззвать к нашей связи, дорогая, - сказала она гиринкс.

Уши М'тарр навострились.

'Конечно! Что нужно Маэтерис?'

Маэтерис глубоко вздохнула, опустившись на колени на пол у изножья своей кровати.

- Я должна выковать несколько рун. Я не знакома с искусством костопевцев, но этим рунам необходимо послужить только одной цели и вместо этого они могут быть созданы путем сбора энергии заклинания, повторяющегося в течение нескольких дней. Обычно этот ритуал проводят в месте, наполненном психическими энергиями, такими как Купола Кристальных Провидцев, но мне пришло в голову, что твоя способность усиливать психическую энергию может послужить той же цели.

'М'тарр никогда не делала этого раньше, но М'тарр готова научиться', - гиринкс замурчала.

- Я благодарна, - ласково улыбнулась ей Маэтэрис.

'В этом нет необходимости. М'тарр дала слово и поможет, чем сможет' - гиринкс уселась перед Маэтерис, изящно обвив себя хвостом, и выжидающе посмотрела на нее. - 'Что должна сделать М'тарр?'

- Открой мне свой разум, и я дам тебе свою силу и наставления.

Это заняло некоторое время. М'тарр быстро училась, но была ещё молода, и её понимание психических искусств было не очень хорошо развито. Тем не менее, после нескольких минут указаний и объяснений, М'тарр была готова. Объединив их разумы, Маэтерис начала ритуал, ведя М'тарр через переплетения ритуала.

Труднее всего было ожидать. Если бы у них был доступ к Паутине, они оказались бы у корабля Коллекционеров в одно мгновение. Но здесь Маэтерис могла рассчитывать лишь на один корабль, да и тот не особенно быстрый. С другой стороны, задержка была необходимой. Существовал лишь небольшой временной отрезок, в который они должны были прибыть, когда Коллекционеры только начали подготовку к планируемой засаде, но до того как они закончат. Несмотря на это, ожидание её сильно раздражало.

Она сидела в углу своей каюты, ее меч лежал у неё на коленях, а руны лениво парили в воздухе перед ней. Она держала свою правую руку поднятой, выставив большой палец перед своим лицом, пока капля багряной крови выступала на нём. Боевая маска видящей обычно создавалась не кровью, а знанием нитей судьбы, которые никто, кроме следующих по Пути Ведьмы, не мог по-настоящему понять, но сегодня этого было недостаточно. Сегодня она жаждала только крови, и лишь нарисованной на манер воинов Кхейна маски войны могло хватить.

Закрыв глаза, Маэтерис позволила своим мыслям ускользнуть в то время, когда искусство видящих было ей ещё неизвестно, когда лишь меч, винтовка и ярость Кхейна занимали её мысли. Зачитывая древние стихи, почерпнутые из глубин её воспоминаний, Маэтерис подняла руку ко лбу, позволяя инстинктам направить её движения, чертя руну Кроваворукого на своем лбу. За прикосновением её пальца последовал сильный жар, пламенная жажда кровопролития надавила на холодный, терпеливый контроль её психической маски войны.

- Кхейн, направь мой клинок, - произнесла она, когда была начерчена последняя линия руны. - Никаких замыслов и интриг по отношению к нашим врагам сегодня, только кровь и смерть.

Она открыла глаза, её разум наполнился спокойной, ясной отрешённостью, свободной от многочисленных эмоций, которые так часто затуманивали её мысли. Затем ее взгляд остановился на М'тарр. Гиринкс сидела неподалёку, с любопытством наклонив голову, глядя на Маэтерис.

'Что делает Маэтэрис?' - вежливо спросила она. - 'Маэтерис ощущается по-другому'.

- Это маска войны, - объяснила Маэтерис. - Мы должны контролировать свои эмоции и воспоминания, прежде чем вступать в битву, чтобы она не поглотила нас. Нужно проявлять крайнюю осторожность, чтобы не потерять себя в острых ощущениях