– Я же создание божественной природы, пап!

– М-м-м-м-м…. что-то мне нехорошо – схватился я за виски.

– Устал папашка – вздохнула Роска, опасливо косясь на застывшую Киру – А мамашка…

– А мамашка сейчас будет воспитывать по-старинному! – отрезала Беда, приходя в себя – Ой по-старинному! Все! Будет тебе, милая, и рыбалка, и покатушки на волчьих спинах, и все прочее! То есть – ничего не будет! Вот только выберемся отсюда – и я тебе устрою!

– Но я же божественное создание!

– Ничего! Я тебя приземлю до уровня смертных! Я покажу тебе чем ремень пахнет!

– Но я же хаотично добрая! Хаотично!

– Так… – прервал я беседу, с тревогой глянув на Алишану, застывшую и внимательно прислушивающуюся к беседе родителей. Перед ней разворачивалась ускользнувшая от нее мечта о тихой и счастливой семейной жизни – Давайте замнем семейную сцену. С тобой я позже поговорю, доча. Ой поговорю!

– Ну вот… дядя Орбит! Встаньте на защиту! Кто знает, чем ремень пахнет…

– Пхвфа… – сдавленно отозвался лысый эльф и поманил Роску, мудро исключая ее из центра событий.

Чуть помолчав, я попытался упорядочить мысли. Как не крути – мы вляпались. На Роску бурнус если и налезет, то с какой вероятностью скроет ее божественную сущность? С другой стороны – а кто сумеет прочесть ее божественную природу?

– Роска! Наматывай на себя бурнус!

– Круто!

Дальше… нам некуда ее отправить. Здесь не работает телепортация, сообщения срабатывают через раз, место гиблое. Кто знает, куда ее выбросит при попытке телепортации. Может прямо в центре главного поселения КМП. Вот это будет весело. Итог – юная богиня принимает участие в нашем походе.

И в любом случае у нас попросту нет времени на долгое обдумывание. Мы и так по мелочи накосячили в нашей авантюре.

– Где мы? И что делаем дальше? – обратился я к Алишане.

С крохотной заминкой та ответила, указав пальцем в противоположную от Чертогов Лезвий – слава богу! – сторону:

– Мы почти у места Последнего Шага. Меньше тысячи шагов.

– Ловушки?

– Нет. Но следует поторопиться, нгаму Росгард.

– Вперед!

– Сильно поторопиться!

– Бегом!

Уже без всякого строя мы рванули по сузившемуся речному руслу. Два крутых поворота, пологий спуск, перепрыгнули глубокую яму и… резко остановились у края куда большей ямы, сплошь огороженной валом костей. Даже не валом – стеной костей, поднятой до уровня трех человеческих ростов. Сначала я подумал, что мы наткнулись гору из костей, но затем увидел явно рукотворные большие проемы, а за ними край ямы. Алишана не останавливались, мы последовали ее примеру, затормозив в последний момент.

Перед тем как заглянуть внутрь, я огляделся.

Мы находились внутри кольцевой стены сложенной из множества костей самого разнообразного происхождения. Тут были останки разумных существ и животных. Выбеленные временем, потрескавшиеся, они были аккуратно сложены косточка к косточке, череп к черепу. Не сосчитать костей и черепов. Их тут тысячи.

– Откуда? – ткнул я пальцем.

– Святыня притягивает нежить – ответила Алишана – С большого расстояния. Мертвяки притягиваются сюда непреодолимой силой. Падают в яму. Касаются Святыни. И мгновенно рассыпаются грудой пыльных костей, а плоть, если таковая оставалась, превращается в песок. Кости складывали уже мы. Иначе они бы давно погребли Святыню под собой.

– Весело – прокомментировал я, делая крохотный шажок к яме – Это и есть место Последнего Шага?

– Да, нгаму Росгард. Мои предки сумели дотянуть артефакт только до этого места. И вместе с ним рухнули в обнажившуюся глубокую яму. Они пытались поднять Святыню и продолжить путь, но их сил не хватило. Святыня осталась здесь и быстро обратила все вокруг в пустыню. И продолжает обращать, вытягивая все живое.

– Моя жизнь не уходит – заметил я – Как и у остальных.

– Сейчас артефакт дремлет. И потому убивает лишь природу, иссушая ее. Он… м-м-м… убивает и отпугивает воду. Смотрите…

Воительница сняла с пояса флягу, открыла ее, перевернула над песком. И мы увидели презабавнейший фокус – вырвавшаяся из горлышка струя воды поспешно дернулась прочь от ямы с артефактом и параллельно земле отлетела прочь. Там упала на песок, но не впиталась, а с приличной скоростью, выглядя как ручеек ртути, рванула от нас прочь.

– Да-а-а-а – протянул Друмбос – Я в шоке.

И тут же схлопотал подзатыльник от Бома, добродушно прорычавшего:

– Не шокируйся раньше лидера, мелочь зеленая!

– Так точно!

– Вода будет бежать пока не испарится. Затем паром продолжит бегство прочь отсюда. Так и возникла пустыня, нгаму Росгард. И продолжает увеличиваться. Пока Святыня дремлет, живым существам нечего опасаться.

– Если ты не рыба – буркнул я, неприязненно косясь на яму.

– Если ты не рыба – согласилась Алишана – По этой же причине здесь никогда не бывает дождей. Посмотрите в небо. Не над нами, а чуть в стороне.

Мы посмотрели. И увидели еще один фокус. Наплывающие с севера облака – шедшие на весьма приличной высоте – внезапно резко изгибались, можно даже сказать изворачивались, после чего летели обратно на север поверх других облаков. А над нами – ни облачка.

– Жить без воды могут немногие – произнесла Кира, тоже смотря на яму.

– Спускаемся – скомандовал я, подавая пример и занося ногу над краем.

Пустынная воительница меня не остановила, и я рухнул в яму. Наученный крайне горьким многократным опытом, перед прыжком зацепился лианой за торчащий из земли камень. Остальные зацепили веревки, привязанные к поясам, и последовали за мной. Алишана просто прыгнула. Роска тоже прыгнула, оказавшись у меня на плечах и радостно завопив:

– Мы отправляемся в темную бездну!

Яма оказалась глубокой. Но не слишком. Что-то вроде широкого колодца. А когда над моей головой вспыхнули алхимические светляки, стало ясно, что яма формой напоминает кувшин с узким горлышком. Стены неровные, бугристые. Ни единого украшения. Даже мазка краски на камне нет. Просто яма. А на дне… вот это было интересно.

На дне ямы лежал здоровенный черный брусок. Блестящая черная поверхность, холодно отражала падающий свет. Брус чуть косо лежал в явно им же выбитой впадине. И снова – никаких украшений. Мы находились над главной драгоценностью КМП, которую они ценили и оберегали, но не увидели тут ни единого украшения. У меня разбитый мобильник и тот аккуратней хранится – а он то бесполезный, в отличии от артефакта из Города Мертвых. Ключ… ключ от Города Мертвых. Прямо подо мной.

Но зрелище впечатлило до дрожи.

До немоты.

Аж до мурашек.

И не только меня – освещенные светильниками, мы спускались в гробовом молчании. Даже Роска затихла.

Поразительно…

Я сидел на золотом троне. И отнесся к этому обычно. А тут просто черная глыба в грязной яме. И у меня перехватило дыхание. Захотелось зависнуть и рассмотреть артефакт в деталях. Но я себя