часть щупалец, встряхнули… и между щупальцами появилось что-то вроде перепонки или кожистого крыла, поставленного вертикально. Крыло тут же поймало ветер, нас мотнуло, и мы понеслись над пустыней, отдавшись на волю ветров.

– Нгаму Росгард – произнесла Алишана и коротко взмахнула рукой.

С лязгом отлетело отбитое ею копью. А мы были на высоте девятиэтажки! Оглянувшись, я увидел то, чего видеть совсем не хотел – по пустыне неслась черная лавина. Клан Мертвых Песков летел за нами по пятам. Мы успели в последний момент.

Из слов Алишаны я знал, что ближайшее поселение КМП находится на порядочном удалении от месторасположения Святыни. Иначе бы они не смогли даже воды в котелок для супа налить – та бы попросту улетела в небо. Они вынуждены обитать далеко от черного артефакта. И у нас должна была быть большая фора после кражи артефакта. Но они подоспели куда раньше.

И все равно они опоздали. Да, мы много, где накосячили, не выдержали условий, но все равно они опоздали. Теперь главное добавить жару. И уже можно не скрываться.

– Дымы! Магию ветра из свитков! Добавьте нам скорости! – крикнул я.

– Делаем!

Выхватив из инвентаря сразу три дымовые алхимические шашки, я активировал их. Остальные делали то же самое. За нами потянулся шлейф густого разноцветного дыма, быстро скрывший нас от преследователей. Теперь прицельно швыряться копьями у них не получится. Но кальмары дымом не скрыты. Однако мы поднимаемся все выше…

– ГВА-А-А-А! – Крезий вздрогнул, накренился. В его боку торчали два черных копья.

– Кормите их! И лечите! Надо же было Доку сдохнуть! Двоим – вверх по цепям! Помогайте там! – один за другим я отдавал приказы, одновременно доставая и активируя дымные шашки.

Нас рвануло вперед – сработала свиточная магия ветра, добавившая природным воздушным потоком мощности. Еще шесть копий прошли под нами, бессильно разрезав воздух. Бум. Бом словил стрелу, пробившую бурнус, но остановленную доспехом.

– Щиты! – рявкнул полуорк.

Но и без его команды оставшиеся члены команды спешно окружали нас железными щитами. Рук не хватало. Слишком уж нас мало. Но дело мы делали. И вскоре несколько стрел со звоном отлетели от щитов.

– Мы наверху! Лечим! И запускаем дымы!

– Хорошо! Молодцы! Так держать, герои! Так держать!

– Поднимайте нас еще выше, пилоты! – добавила Кирея, крепящая щиты – Выше!

– Босс! Облака бегут от нас! – восторженно заорал один из «пилотов» в корзине Крезия – Бегут!

Повернувшись, я признал – да, облака улепетывают от нас как от прокаженных. Перед нами все расширяющийся воздушный коридор.

– Твою мать! Твою мать! Вы назад лучше поглядите! – завопил другой пилот, тыча рукой – За нами несутся тучи! Грозовые!

Выпив зелье бодрости, я повернулся, сквозь дым – благодаря магии бурнусов – глянул назад, увеличил приближение темных очков. И увидел, как на пустыню с севера надвигается темный грозовой вал. Такое впечатление, что все это время природа копила силы, собирала черные тучи на границе пустыни, а теперь, едва представился шанс, послала в бой на пески все силы. Вспышки молний бьют одна за другой, ударяя в песок с сокрушительной силой, оставляя светящиеся алым раскаленные воронки. Но воронки светились недолго. Окутались паром и затухли – ибо с небес ударил проливной ливень вперемешку с градом. Свершилось. На земли так долго лишенные даже капли влаги, пролился живительный дождь. И иссушенная земля ответила на подарок – из вершин щедро поливаемых барханов с поразительной скоростью взметнулись первые зеленые ростки, поперев вверх.

Поднимаемый нами артефакт продолжал действовать. Но, лишенный контакта с землей, видимо потерял чуть сил. Однако то и дело тучи приостанавливали свой бег, пугливо подавались назад, зло огрызались молниями, а затем снова бежали за нами, поливая и поливая землю.

Пустыня отдалилась. Мы поднялись так высоко, что уже могли не бояться копий и стрел. Но воины КМП продолжали бежать за нами, с легкостью преодолевая барханы. Сотни воинов. И к общей лаве преследователей постоянно присоединялись тонкие черные ручейки, вылетающие со всех стороны. Мы собрали на себя все силы клана Мертвых Песков. Орда разъяренных воинов мчится за нами.

Я взглянул на Алишану.

Она стояла молча, неотрывно глядя на преследователей.

– Не жалеешь? – спросил я.

– Нет! – отрезала она – Поделом! Это пойдет народу на благо! Мы давно уже молимся не Святыне, что всегда была лишь маленькой частью нашего былого мира, а старейшинам! Закоснелым старикам любящим отдавать приказы, безжалостно отправляя молодых на смерть! Если Святыня стала нашим сердцем – это сердце пора вырвать! И заменить его чем-то менее холодным и черствым!

– Красиво сказано – удивленно произнес я – Очень красиво. И правильно. Ты думаешь не только о себе, Алишана, но и о своем народе.

– Встали на курс, босс! – бесцеремонно прервал нас казначей, усевшийся рядом с цепями – Прем на северо-восток. Чуть промахиваемся мимо цели. Подправить?

– Пока не надо – качнул я головой, берясь за карту пустыни – Надо определиться, где мы находимся. И постараться пройти самыми безлюдными местами. Чтобы не было жертв и лишних свидетелей.

– Вот со свидетелями мы припоздали, босс – вздохнул Друмбос, указывая вниз – Глянь в бинокль.

Я глянул. Среди барханов стоял караван. И все как один задумчиво пялились на нас и на убегающие от нас облака. Надвигающихся на них двух бед они еще не видели – грозового фронта и лавину до крайности озлобленных воинов клана Мертвых Песков.

– Мир их праху – вздохнул я, понимая, что мы ничего не можем сделать для несчастных караванщиков, на свою беду оказавшись в ненужном месте и в ненужный час – Что они вообще тут делают?

– По любому контрабанда – отрезал Бом – Если верить карте – тут нет торговых маршрутов. И нет стражи. Решили срезать через пустыню, чтобы не платить пошлину – а теперь с их плеч срежут дурные головы.

Не срезали. Просто затоптали. Жалкий десяток верблюдов и двадцать с чем-то караванщиков были просто втоптаны в пески. Одно радует – вскоре следующий за нами грозовой ливень обильно смочит их могилки, что порастут грустными цветочками.

И это лишь первые жертвы запущенной нами цепной реакции. Кошмарной реакции, что вот-вот захлестнет обитаемый мир Вальдиры. Но мы постараемся сделать так, чтобы пострадало как можно меньше мирных жителей. Если все пойдет согласно уже трещащему как туго натянутые эльфийские веревки плану.

– Сколько еще?

– На такой скорости… минуты три до первых злыдней, босс.

– Отлично – кивнул я – Надеюсь, они задержат их хоть немного.

– Речь о пустынных гихлах обитающих на северо-восточной окраине, нгаму Росгард?

– Именно.

– Не задержат. Они как пыль под ногами обученных воинов клана Мертвых Песков. На племена пустынных гихлов совершают налеты тройки наших подростков. И возвращаются всегда без потерь. Из гихлов никчемные воины. Если и смогут чудом сдержать