– А нам этого хватит – усмехнулся я, переглядываясь с Бомом – Делай.

– Легко – многообещающе улыбнулся полуорк и принялся доставать из рюкзаков необходимые для его задумки предметы.

Затея не моя. Ее предложил казначей, он же к ней и приготовился, заодно на скорую руку отрепетировав с парой помощников порядок действий, благо дело несложное. Однако один помощник геройски погиб во время первой фазы нашей авантюры. Кира взяла на себя его обязанности. Я следил за тем, что вовремя сменялись выдохшиеся дымовые шашки, превратившие наш полет в воздушный парад.

– Подлетаем к гихлам!

Селение темных созданий выглядело несколькими пыльными ямами и десятком неказистых глиняных построек. Никакого плана, постройки и ямы натыканы хаотично. Пространство вокруг домов почти пустое – хотя и заметно несколько черных точек медленно ползущих куда-то. Мы летели на такой высоте, что давала нам защиту от наземных противников, но при этом мешала действовать прицельно.

Бом сбросил камень. Внимательно проследил за его полетом до точки падения. Задумчиво похмыкал. Поднял руку, чуть выждал и рубящим жестом опустил ладонь. Вниз полетели уже не камни, а стеклянные разноцветные шары. Немного. Штук пятнадцать. Едва коснувшись земли, они взорвались. Будто палкой в осиное гнездо ткнули – мгновенно из ям и построек повылазили «мураши», суетливо забегали, выискивая посмевшего их побеспокоить противника.

А вниз уже летели новые подарки. Только на этот раз они не взорвались, а просто упали и затерялись в песке. Тройка швыряльщиков сбросила не меньше полусотни шаров и дымовых шашек. После чего они спокойно уселись и принялись наблюдать.

В поисках гихлы бегали недолго – вскоре им представился шанс узреть своих противников. И это зрелище им радости не добавило. Да и никому не добавит радости видеть несущиеся на тебя сотни смертоносных воинов, мастеров боя, главную зубную боль всей Северной пустыни. Как вишенка на торте, добавляя мрачной атмосферы, следом за кланом Мертвых Песков летела буря, бьющая песок молниями, секущая дождем, накрывающая густой тенью.

Сшибка…

Как и предсказывала Алишана, гихлы не смогли оказать хоть какого-то достойного сопротивления и гибли пачками. Но они замедлили стремительнейший бег наших преследователей. И этой крохотной заминки нам хватило, чтобы расчетливо «замкнуть контакты».

Все селение гихлов вспухло огненными бутонами. В небо взметнулся песок и куски построек. Все скрыло облако песка пронизанное красными молниями.

– Вот так – произнес я – Вот так. Ребят, услышьте наше послание. И отвяжитесь. Ну очень прошу.

Куда там.

Через десяток секунд сквозь пыль прорвались первые фигуры, продолжив безумную погоню. Посланию не вняли. Намеков понимать не хотят. Ладно…

Поймавшие более быстрый воздушный поток кальмары вздрогнули, их крылья-паруса раздуло, мы помчались с еще большей скоростью. Впереди по курсу смутно показались ломанные очертания далеких гор – места, куда мы стремились изо всех сил.

Я изначально отмел самый короткий вариант пути – марш-бросок строго на юг до самой Альгоры. Да, там было одно соблазнительное место, могущее надолго задержать преследователей – Топь Роммалы. А до них мы бы столкнулись с многочисленными армейскими корпусами, что полегли бы, но часть пустынных злодеев порешили бы. Но при этом на нашем пути оказалось бы немало мирных селений, форпостов, караванов, обозов, просто путешественников. Губить их ни за что ни про что я не хотел и плевать насколько великую цель мы преследовали. Хватит с меня Тишки, где благодаря моему плану погибло немало горожан и гостей – пусть я и не хотел такого и не мог предугадать бешенство санстоунов. И я не желал превращать недавно появившуюся в Вальдире аббревиатуру «ГКР» из Героев Крайних Рубежей в Геноцид Крайнего Размаха. Нет уж. Мы постараемся если кому и навредить, то тех, кому сама судьба предназначена быть мальчиками для битья – тех же гихлов.

– Побочный ущерб растет – Бом поскреб щеку, пожал плечами – То ли еще будет. Маяк врубать, Рос? Мы рядом. И ускориться бы нам не помешало.

– Давай – кивнул я, глядя на карту, где наконец-то появился огонек, отражающий наше местоположение – Что с сообщениями и телепортацией?

– Заработали – ответила Кира – Сообщения минут пять назад. Телепортация только что. Нашим я уже разослала, они ждут только сигнала для наводки. А вот и он…

Привязав к одной из веревок невзрачный фиал из мутного стекла, Бом трижды щелкнул по стеклу пальцами. И фиал прерывисто замигал янтарным светом, одновременно издавая тонкий едва-едва слышимый вибрирующий зов. Мигал фиал тускло, напоминая скорее ночник. Да и звучал тихонько. Но это лишь дополнительные эффекты нужные нам для определения – навелись на нас или нет.

Громко звякнув, фиал налился ровным ярким светом. Готово. На нас навелся «буксир», состоящий из восьми драконов. И уже летит к нам на максимальной скорости, не жалея драконьих сил и всевозможной усиливающей алхимии.

Пока все идет как надо…

«Росгард! Скажи, что ты не имеешь отношения к происходящему в пустыне! Скажи, что это не ты спер Святыню КМП!».

Прочитав сообщение от Черной Баронессы, я задумчиво помассировал переносицу. На меня глянул Орбит, от него пришло пересланное послание.

«Орб! Ты и Рос участвуете в похищении Святыни КМП?! Лучше не ври мне! Ответь!».

Я развел руками. Орбит повторил мой жест. Закрыв экран сообщений, я с нетерпением уставился в застланный облаками горизонт. Смотрел неотрывно. Жадно. И вскоре был вознагражден – из лопнувших как перезрелые тыквы облаков вырвались крылатые тени и с умопомрачительной скоростью понеслись к нам.

Драконам понадобилась всего минута, чтобы преодолеть оставшееся расстояние. Пройдя мимо, крылатые ящеры круто развернулись, обогнали нас, резко снизили скорость, сбросили концы цепей. К этому времени мы уже были под кальмарами и, поймав концы, надежно закрепили их крюками и карабинами. Вися над бездной, я дал отмашку и крикнул:

– Убрать паруса! Всем держаться!

Живые воздушные шары с щелчком сложили крылья-паруса словно веера, опустили щупальца, протяжно загудели. Отозвавшись ревом, драконы рванули вперед.

Рывок…

Меня замотало на цепи, перебирая руками, спешно сполз вниз, чувствуя, что цепь свисает уже не вертикально, а под углом. Скорость удвоилась. Упряжка драконов обладала таким количеством сил, что могла бы и холм сдвинуть. А тут какие-то два воздушных кальмара и глыба – пустяк.

Местность под нами потемнела – пески начали щедро разбавляться клочками плодородной почвы, мелкими речушками, здесь природа еще могла воевать с чудовищной силой темного артефакта. Впереди показались первые холмы – мелкие соседи идущих следом высоких заснеженных гор. Туда и лежал наш путь.

Таща за собой безжалостных преследователей и проливные дожди, мы рвались к горам. Крепко держались за цепи и очень надеялись, что так хорошо начавшаяся авантюра закончится с не меньшим успехом. Хотя до финала еще было ой как