училище рассказывали, да? – участливо поинтересовался командир боевой машины. – А где ПТУРСы брать, вам там, случаем, не сказали? Я десять лет в этой бэхе сижу, и ПТУРС к ней видел один раз, на первом году службы, и тот ротный берег как зеницу ока, держал на складе и запрещал трогать руками! Но если у твоего папочки есть запас где-нибудь в чемодане под кроватью, ты в следующий раз захвати с собой парочку, не поленись! – Он изменился в лице и зло закончил: – Нашей технике по двести с лишним лет! Тут все чинено-перечинено сотни раз и на ладан дышит!

– Но… как же быть… – голос Леонида задрожал. – У них танки… там сотни лигов… – Он вдруг понял, что обречен погибнуть и выхода нет. – Что же нам делать?

– Мы как раз обсуждали этот вопрос, когда ты столь бестактно прервал нашу беседу, – язвительно сообщил ему Ершов. – Так что, господин командующий рейдом, если ты не против, то мы, с твоего позволения, продолжим. А ты пока заткнись и не мешай! Мы договорились?!

Леонид торопливо закивал, невольно отступая на шаг, но инвазивный лейтенант уже не смотрел на него. Они с командиром БМП вновь забубнили о чем-то напрямую, соприкоснувшись лицевыми щитками гермошлемов, и ему не удавалось разобрать их слов. Они говорили с минуту, и в этот момент опустевший эфир зашипел помехами.

– Ерш, ответь Бармалею, – зазвучал голос наблюдателя. – Ерш – Бармалею!

– На связи! – поднял голову Ершов. – Что у тебя?

– Вижу пехоту лигов, – доложил боец. – Ковыляют к танкам. Сосчитать не могу, далеко, но их там штук триста-четыреста, не больше. Где остальные – не вижу. Наверное, обходят нас, уродцы недоделанные, в Подгорном их явно было больше! Как принял?

– Принято, Бармалей! – подтвердил Ершов и тихо чертыхнулся: – Быстро они! Даже слишком… – Он посмотрел на солнце и на встроенный в рукав скафандра хронометр: – Стемнеет еще не скоро. – Инвазивный лейтенант перевел взгляд на командира БМП: – Тогда план «Б»! Сколько у тебя боекомплекта?

– Сорок снарядов к автоматической пушке и сотня к пулемету, – поморщился командир БМП. – Это все, что осталось. Стабилизатор вооружения опять сломался, вести огонь на ходу бесполезно. Поворотное устройство башни клинит, работает через раз. Из трансмиссии масло льет как из ведра, четвертая передача не включается… – Он махнул рукой. – Да тут полмашины не работает, и топлива осталось километров на сто, не больше…

– Лиги пошли в атаку! – зашипел в эфире Бармалей. – Ковыляют медленно, стараются держаться за танками, держат строй. У них между собой радиосвязь, сканер ловит переговоры! Если это не деза, то вторая толпа обходит нас с юга!

– Отрезают от обратного пути, – невесело хмыкнул Ершов. – Рассчитывают, что мы побежим прятаться в развалинах, где нас и встретят… Так мы и сделаем! – Он обернулся и бросил короткий взгляд в сторону руин: – Альфа! Разворачивайся и двигай на развалины. Мы за тобой. Остановишься в сотне метров и начнешь утюжить руины. Отстреливай все, что есть, этого хватит, чтобы разогнать тамошних уродцев. Их там немного, иначе бы давно ударили нам в тыл. Мы пойдем на штурм руин под твоим прикрытием, нам нужны эти долбаные развалины, на открытом месте лиги нас просто затопчут!

Инвазивный лейтенант одним движением перевел автомат из-за спины на грудь и вперил в Леонида злой взгляд:

– Ленчик! Слушай меня внимательно! Мы должны закрепиться в руинах до подхода лигов, иначе – всем конец. Поэтому возиться с тобой никто не будет. Бери своих людей и паси гражданских, тыл тоже на тебе, если лиги отправят вперед себя загонщиков – отстреливай. Они как поймут, что мы задумали, начнут палить из танков, так что все передвижения только ползком. И не лезь за нами без команды, погубишь людей зря. Ты все понял?

– Так… я… – промямлил Леонид, но осекся, глядя в налитые ненавистью глаза Ершова: – Да! Понял! Обеспечить безопасность гражданских и не покидать позиции до вашей команды. Оставаться на месте и отстреливать четвероногих лигов…

Ершов, побежавший было к своим бойцам, резко остановился и обернулся к нему, подозрительно нахмурившись.

– А ведь у тебя, Ленчик, и вправду ума хватит оставаться на месте, – задумчиво вздохнул он. – До развалин почти четыреста метров! Ты когда команду получишь, бегом к ним рванешь?! Под пулями? Разбей солдат на две группы! Одна прикрывает огнем, другая отползает, потом наоборот! Отступай к развалинам по мере приближения атаки! Сам будь с археологами, пусть ползают за тобой по твоей команде. Держи себя павлином, как ты это делаешь, когда не умираешь от страха, на тебя смотрят гражданские, так что излучай уверенность и не сей панику! И не торопись ломиться за нами, иначе станешь мишенью для засады! Уяснил хоть что-то?!

– Да! – выпалил он. – Спасибо… за совет, господин лейтенант!

– Совет?! – На этот раз Ершов не скрывал удивления. – Нет, Ленчик, это был не совет! Совет в другом: береги себя, господин будущий генерал! Уж очень не хочется объяснять твоему папаше, почему ты отправился драить сортир к Шаро Предрекшей!

Инвазивный здоровяк развернулся и умчался к залегшей цепи штурмового взвода. Следом, лязгая гусеницами, прошла БМП. Боевая машина на малом ходу двинулась к развалинам, и штурмовики Ершова, попарно поднимаясь с пыльного глинозема, пристраивались позади нее в колонну по два. Леонид подбежал к своим солдатам и торопливо упал наземь. Теперь, когда между ним и облепленными лигами танками не было ничего, кроме тысячи метров пустоши, ему казалось, что взгляды всех мутантов направлены ему в спину и с секунды на секунду кровожадные уродливые твари бросятся именно на него.

– Господин Малевич! – в эфире раздался испуганный голос Савицкой. – Что происходит? Куда они уходят? Что нам делать?

– Сохраняйте спокойствие! – Леонид внял совету Ершова и попытался придать своему голосу максимум уверенности. – Штурмовой взвод приступил к зачистке руин. Мы сможем укрыться там после того, как будет обеспечена их безопасность! Это не займет много времени, но в данный момент необходимо проявить выдержку и не поддаваться панике! Всему гражданскому персоналу следить за мной и в точности повторять мои действия! На ноги не вставать! Роте охраны разбиться на две группы!

Он сделал паузу, растерянно соображая, как объяснить солдатам, что именно они должны делать, но единственный из оставшихся в живых сержантов избавил его от мучений.

– Будем отступать волнами, господин старший лейтенант? – спросил он в эфире.

– Да, – важно подтвердил Леонид, чувствуя, как растет внутри холодный липкий страх. – Прикрывающей волне отстреливать загонщиков! Под танковым обстрелом сохранять спокойствие! Сержант! Разделите личный состав на волны! Археологам – за мной!

Он торопливо пополз сквозь цепь залегших солдат, стремясь как можно