Очевидно, посчитал, что она недостаточно привлекает его внимание, чтобы заняться ей лично. Но вполне основательно для того, чтобы отправить подручных.

И уж они-то как раз должны доставить ее на разрушитель.

Значит, ее использование Силы все же был обнаружено. И теперь лидер этой группировки решил «поговорить с ней».

Ну что же…

По бронедвери стыковочного шлюза поползли огоньки сверхмощной сварки. Похоже, вторженцы решили не тратить время на восстановление панели доступа и прорывались силой.

Она чуть распрямила спину и напрягла органы чувств.

За переборкой она ощущала группу людей, которые не хотели, чтобы их заметили. Но настроены были крайне решительно.

Вспышка и шум ознаменовали конец сопротивления люка.

Теперь она смогла явно ощутить, что против нее действуют девять человек.

Отряд штурмвиков.

И шли они прямиком к штабелю с ящиками, где скрывалась Мара.

С помощью пустых транспортных контейнеров она перегородила проход, чтобы иметь хоть какое-то убежище.

Она сидела на корточки и убедилась, что бластер и световой меч под рукой, готовая к неизбежной схватке.

И если ей противостоят штурмовики, то, наверное, сначала они бросят гранату…

Похоже у Силы слегка извращенное чувство юмора.

Потому как в ответ на ее предположение, основанное на стандартных протоколах штурма малых кораблей, рядом с ней упали сразу три термальных боеприпаса.

Подхватив «шарики» Силой, она отправила их в обратный полет.

Да, в ее практике уже была такая ситуация. Больше глупости она не допустит. Жить-то хочется.

Выждав пару секунд, она приготовилась к атаке…

Три взрыва казались столь оглушительными и мощными, что лишь своевременное предупреждение Силы спасло ее от участи получить чувствительный удар контейнерами по телу.

Мара совершила кувырок вперед, одновременно выстрелив из бластера в ближайшего штурмовика, который пытался удержать своего раненного взрывом товарища.

Оба рухнули на палубу, составив компанию еще трем, включая сержанта — эти двигались в переднем ряду.

Итого, в группе нападавших осталось всего четверо штурмовиков, мгновенно перешедшими в оборонительное построение.

Двое упали на колено, открыв огонь.

Двое других стояли позади них и поддерживали стрельбу.

Четверо против одной…

Прежде чем она перешла к использованию светового меча, девушка успела прикончить одного штурмовика в переднем ряду, после чего парировала в потолок сразу два выстрела, крутанулась на месте, уходя вниз, чтобы избежать трех очередей, нацеленных в корпус.

Противник в переднем ряду не заметил, что двое других штурмовиков отошли назад.

Сообразил он, что малиново-фиолетовый клинок орудует в каком-то метре перед его лицом слишком поздно — Джейд отразила выстрелы двух его товарищей прямиком в лицо сидящему штурмовику.

На такой короткой дистанции бластер ей только помешает.

Нет смысла скрывать свою принадлежность к адептам Силы и сдерживаться — на кону ее жизнь и свобода.

Не обращая внимание на угасающую жизнь, девушка переступила труп, отправляя бластер в кобуру, и продолжила атаку.

Штурмовик слева оказался самым сообразительным. Маре пришлось броситься в сторону, чтобы избежать попадания парализующего разряда. Она тут же сделала кувырок влево, убираясь с линии огня второго.

Кончиком энергетического клинка она подцепила один из выстрелов второго противника и отправила его в корпус первого.

Тот, схлопотав заряд в бедро, даже не отреагировал, но следующий его шаг назад был куда как менее уверенным — рана несомненно болела.

Следующий же выстрел второго противника она отразила ему в голову, после чего, с легкостью парировав очередь «хромого» клинком, не отказала себя в удовольствии с помощью Силы притащить противника к себе, предварительно вырвав оружие из рук.

— Кому вы служите! — рявкнула она в лицо штурмовика, горло которого схватила ее рука. Нет, она не Вейдер, чтобы оторвать здоровяка от пола собственными руками, но почему бы не сделать это с помощью Силы?

Прежде чем боец ответил, произошло сразу две вещи.

Первая — со спины дохнуло опасностью, и девушка инстинктивно обернулась, отгораживаясь от опасности телом захваченного штурмовика, находящегося от нее на расстоянии чуть более метра.

Вторая — сквозь нагрудник брони захрипевшего бойца в белых доспехах появился алого цвета клинок, который едва не ткнул ее в лицо.

Если б Мара не отпрянула, то могла бы оказаться второй жертвой одного и того же удара.

Девушка мгновенно перешла в оборонительную позицию, пытаясь понять кто и как смог подкрасться к ней со спины, скрыв свое присутствие в Силе.

Однако, прежде чем она смогла найти правильный ответ, алый клинок перерубил тело штурмовика пополам. Куски тела солдата отлетели в сторону, после чего перед ней предстала фигура рослого разумного, облаченного в традиционные для адептов Темной Стороны Силы, черные одежды, скрывающие его тело и конечности.

А вот лицо…

Двухклинковый световой клинок крутнулся в руке разумного, но Мара практически не обращала внимание на оружие.

Гораздо больше ее интересовало лицо ее оппонента, на котором расплылась издевательская и одновременно торжествующая улыбочка.

— Ты! — охнула она, делая несколько шагов назад и покрепче сжимая оружие в руках.

— Ну вот и встретились, «покойница», — притворно доброжелательным тоном произнес стоящий напротив нее мужчина, отводя свое оружие за спину. — Я долго не мог поверить в то, что ты на самом деле умерла. Ты казалась мне намного крепче и изобретательней, чтобы заиметь столь печальный конец.

Мара не ответила.

Она лишь молча прикусила нижнюю губу, стараясь возродить в памяти все, что усвоила во время их противостояния в прошлом.

С тех пор она узнала немало нового, отшлифовала свои старые навыки, но… Будет ли этого достаточно, чтобы победить?!

В прошлом у нее не было и шанса.

Лишь горький опыт поражения…

— Меня буквально раздирают противоречия, — тем же обманчиво спокойным тоном продолжал мужчина. — Ты пойдешь со мной к повелителю. И будешь служить ему, как это делаю я. Сделаешь это по своей воле или нет — мне без разницы.

Девушка нахально улыбнулась.

Значит он тут не главный.

Значит есть кто-то, кому он присягнул на верность.

И, вероятнее всего, это Палпатин…

Да лучше умереть, чем попасть в руки к этому ублюдку снова.

— Твой хозяин на борту разрушителя, не так ли? — уточнила она.

— Сама скоро узнаешь, — пообещал ей противник, делая шаг вперед. — Или, быть может, ты предпочтешь сражение? Прикончить тебя здесь, или же мне стоит исполнить волю повелителя и доставить тебя к нему? Уверен, что от тебя ему будет больше прока, чем от датомирских ведьм…

Вон оно что…

— Что в одном, что в другом случае тебе придется как следует попотеть, чтобы добиться результата, — заверила его Мара.

Противник расхохотался, демонстрируя свое пренебрежение к высказанным ею угрозам.

Световой клинок Мары взмыл вверх и сражение началось…