друга, словно близняшки. Но все-таки, если приглядеться, то разница становилась чуточку более заметной. И выражения их лиц… У одной — Вселенская грусть, а вторая так искренне улыбается, прямо как солнечный лучик.

Черт, да ведь это же Лена с Аленкой!

Стоп, какие еще…

— Ало? — раздался в трубке знакомый и незнакомый одновременно женский голос. Будто пропущенный через какой-то фильтр. — Максим, все нормально?

Я не стал ничего отвечать, молча сбросил вызов и испуганно уставился на Дэнчика.

— Ладно, — говорю предельно осторожно. — Хорошо побродили, мне пора.

— В смысле пора? — он смотрит на меня как на идиота, но мне уже все равно. Я круто разворачиваюсь и бегу, бегу неизвестно сколько, лишь бы поскорее выбраться отсюда. Мой друг что-то кричит мне в спину, но я его не слушаю. Ноги подкашивались, грудь разрывалась, дыхание спирало в горле, но я все бежал и бежал вперед, подгоняемый ужасом. Я просто хотел… А чего?

Торможу на выходе из парка. Только сейчас приходит понимание, что я сейчас выглядел как полный психопат. Увидел двух каких-то странных девиц, непонятно чего испугался и сбежал от единственного друга. Просто красавчик.

Вновь достаю телефон, на этот раз набираю уже Дэнчика. Он берет трубку почти сразу же.

— Ты куда убежал-то? — растерянно спрашивает тот. — Стартанул с такой скоростью, что Усэйн Болт обзавидуется.

— Прости, пожалуйста, — лепечу я в ответ. — Что-то меня совсем переклинило. Я не знаю, что делать, друг. Мне почему-то очень страшно. Короче, я стою у выхода, подходи тогда…

— Так, нет, давай следующим образом поступим, — перебивает меня Дэнчик. — Езжай сейчас домой, сходи под холодный душ, с Дашкой пообжимайся, короче, приводи свои нервишки в порядок. Я подъеду в аэропорт, там нормально попрощаемся. А то это, извини меня, фигня какая-то получается.

Что ж, тут мой друг, пожалуй, прав. То, что сейчас со мной творится — совершенно ни в какие ворота.

— А тебя не затруднит? — спрашиваю на всякий случай.

— Да не парься, — смеется тот в ответ. — Сегодня я специально все дела отодвинул. Так что встретимся в аэропорту.

— Угу, — сдавленно мычу в трубку я и отключаюсь. Вроде все и устаканилось. Но, чуяло мое сердце, неприятности мои только начинались. Черт, может, и правда билет сдать к неизвестной науке матери? Хрен уж с ним, возьму в долг у того же Дэнчика, куплю билет на другой рейс. Ребят, которые меня в Джорджтауне ждут, предупрежу, что, мол, непредвиденные обстоятельства возникли…

Ох, и пошлют меня по той же касательной. Нет, так дела не делаются. Нужно просто как-то постараться перебороть эти панические приступы. Если слишком долго смотреть в бездну, то она начинает уже смотреть в тебя, а такого счастья нам за даром не надобно. Посему вдох-выдох, я дерево, ага…

До дома пришлось уже добираться на метро. Благо, что ехать всего лишь пятнадцать минут, а то мне и без того было хреново, а в замкнутом пространстве — совсем труба. Поэтому на Таганской я буквально выскочил из этого проклятущего подземелья, тяжело и нервно дыша. И я никогда еще не был так рад видеть знаменитый «плоский дом». Дожил, блин.

— Простите, — неожиданно обращаюсь я к проходящему мимо мужику. — У Вас не найдется сигаретки?

Тот подозрительно на меня смотрит, но все же протягивает мне папиросу. Хорошо, что сразу вместе с зажигалкой, а то просить еще и ее мне почему-то было крайне неохота. Благодарно кивнув, я закуриваю, уже чувствуя, как буду дико и болезненно кашлять после первой и самой горькой затяжки с непривычки, и возвращаю мужику зажигалку. Тот исчезает в гулком полумраке метро, а я остаюсь давиться никотином.

Вот ведь, зараза, год ведь точно не курил уже. И так глупо сорваться. Так что наказание в виде отвратительного удушья было весьма справедливым и закономерным. Но нервы действительно, стоит признать, немного успокоились. Но такой ценой… Нет уж, извините. Лучше искать какие-нибудь альтернативные способы.

Я уже подходил к дому, когда за мной увязалась уже знакомая кошка с пронзительными желто-зелеными глазами. Она не муркала, не пыталась что-то клянчить, просто спокойно шла себе следом и все. Словно оберегала от чего-то. Никотиновый эффект как рукой сняло, ибо меня снова начало потряхивать. Я отчаянно весь оставшийся путь старался ее не замечать, но, когда она уже дошла со мной практически до подъезда, таки не выдержал.

— А ну брысь! — прикрикнул я на кошку.

Хотел было снежком еще запульнуть, но так и не решился. Жалко ведь зверя. Понимаю, что обычный снежок ей никак не навредит, но было стойкое ощущение, что лучше этого не делать. Кошка, естественно, на мой крик никак не отреагировала. Лишь села и продолжила сверлить меня пронизывающим взглядом, пока я дрожащей рукой не открыл подъездную дверь и не взлетел по лестнице до моего этажа с такой скоростью, с которой даже я, улепетывающий из Коломенского, не смог бы посостязаться.

— Макс, это ты? — донесся до меня голос жены, когда я на ватных ногах ввалился в квартиру.

— А ты кого-то еще ждала? — глупо пошутил я в ответ.

— Естественно, — язвит Дашка. — Оператора своего бывшего. А тут ты нарисовался, все удовольствие девушке поломал. А если серьезно — ты чего так рано-то? Я тебя еще не ждала даже.

— Пришлось уйти, не спрашивай, — коротко отвечаю я и, скинув обувь, прям в верхней одежде, походкой зомби дошел до ванной, где сразу засунул голову под струю холодной воды из-под раковины. Так и стоял минут пять, остывал, после чего тщательно, хоть и с некоторым трудом вытерся. Смотрю в зеркало — глаза распухли, красные, как у кролика, волосы торчат во все стороны, челюсть еще смешно дергается. Полный атас, короче говоря. Максим Жеглов, кандидат ветеринарных наук, вашу мать за ногу, прошу любить и жаловать.

Оторвало меня от тщательного разглядывания себя любимого раздавшееся за спиной демонстративное покашливание любимой женщины:

— Неужели так все плохо?

Плохо это, блин, мягко сказано. Совсем край уже какой-то. Словно ночной кошмар, из которого уже так-то следовало бы и проснуться. Но чего-то нифига не получается.

— Пойду полежу, — пробормотал я. — Часик-то до машины у меня еще найдется?

Дашка коротко кивает, после чего я иду в нашу комнату, где сходу падаю на диван, сбросив с себя парку на пол. Спать не хотелось, нет, просто земля уже окончательно ушла из-под ног, так что мне жизненно необходимо было поменять положение туловища с вертикального на горизонтальное. Дашка уже снова уселась за свой компьютер, а я все ворочался в поисках удобной для себя позы, пока почему-то не остановил свой