– Что ты сделал с Моргаром? – прошипела ему в лицо, после чего потянула за связывающую нас нить.

Не только ты научился новым фокусам!

Мальд слишком поздно понял, что я делаю. Отшатнулся, пытаясь вырваться из моей хватки, но я уже залезла ему в голову, ныряя в водоворот воспоминаний…

…Мальчишка, на вид не больше пяти-шести лет. Одежда чистая, но черные следы сажи на руках и шее отмыть не смогли, как и убрать шрам от ожога за левым ухом – ребенка вытащили из Недр, наскоро умыли и одели, так сказать, придали ему товарный вид. Хотя Мальд прекрасно чувствовал горько-кислотный запах дряни, ведра с которой мальчишка таскал из шахт.

– Как тебя зовут, паучок?

Мальчишка смотрел исподлобья, крепко сжав кулаки и подобравшись, будто собрался драться насмерть. Взгляд отчаянный, затравленный, злой… А с какой ненавистью он смотрит на своего хозяина.

– Никак, – короткий, злой ответ и с вызовом вздернутый подбородок.

С характером. Это хорошо. Если тебя не сломили Корни, то и другие испытания ты выдержишь, паучок.

Старик нахмурился и снял с пояса плетку с широкими, бурыми от крови полосками кожи, Плечи мальчишки вздрогнули, но он не сжался, не отступил. Старик замахнулся, но ударить не смог. Мальд перехватил плетку, и та с хрустом сломалась в его руке.

Выбросив обломки, Рагор брезгливо вытер руку о штанину. Ему хватило бросить лишь один взгляд на Старика, чтобы тот поперхнулся возмущением и отступил.

Мальд присел рядом с паучком, удивленного странным поведением «покупателя».

– Отныне тебя зовут Моргар, – не поднимаясь на ноги, Рагор повернулся к хозяину паучка. Подставляя шею для удара. Один короткий выпад, и короткая заточка, которую мальчишка сжимал в кулаке, вонзиться в сонную артерию. – Я беру его, Старик. Мы в расчете.

Мальд спокойно смотрел в глаза хтонна, но не видел его. На Изнанке он все наблюдал за лицом мальчишки. В черных глазах бушевала метель – паучку яростно хотелось убить как старого, так и нового хозяина, обрести свободу… Но за дверями темной комнатушки, где проходила сделка, стояли три амбала-фурра, которые свернут мальчишке голову, стоит только высунуться. Другого выхода из комнаты не было.

Паучок мечтал о свободе. Но смерть таковой не считал.

Мальчишка медленно отвел руку, в которой сжимал заточку, за спину, и незаметно спрятал единственное оружие за поясом.

Умный паучок. Осторожный. Эти качества тебе пригодятся.

– В расчете, – сплюнул на пол Старик, с неприязнью смотря на жутко довольного Мальда. – Бери этого крысёнка и проваливай из Корней.

Рагор негромко рассмеялся, поднимая на ноги и ложа руку на плечо мальчишки. Тот вздрогнул, с опаской смотря на нового хозяина. Наверняка размышлял, зачем взрослому мужчине понадобился ребенок. И судя по крепко сжатым губам и руке, дернувшейся к заточке, решил, что вариант возможен только один.

Жизни детей в Корнях не позавидуешь, раз это первое, что пришло тебе на ум, Моргар. Но ты ошибаешься. Потом ты не раз поблагодаришь судьбу за нашу встречу.

– Брось, Старик, ты сам ещё не раз прибежишь ко мне за каким-нибудь проклятием, – неприятно усмехнулся Мальд. – Незарегистрированный чернокнижник – сокровище для твоего господина.

– Алистэр не всегда будет править нашим кланом, – вкрадчиво произнес Старик и выразительно кивнул на дверь, уже открытую одним из амбалов. – И не всем нашим нравится, что он сотрудничает с Бездушником из Города тысячи огней. Тебя спасает только то, что официально ты считаешься покойником. Но на твоем месте я бы оглядывался почаще.

Паучок жадно впитывал каждую кроху информации, узнанную о новом хозяине. Мальд видел, как мальчишка лихорадочно вспоминает, слышал ли что-то о таком-то Бездушнике. Вряд ли, в Андаунне Рагор совершенно не знаменит.

– Взаимно, Старик, – предостерегающе бросил Мальд, после чего неспешно направился к выходу, все так же держа мальчишку за плечо. – До скоро встречи…

Сознание раздваивалось и путалось, То я видела мир глазами Мальда, слышала его мысли, переживала его чувства. То мир окрашивался в серо-синие цвета Изнанки, и я оказывалась на месте его тени, почему-то в точности повторявшей движения хозяина, хотя они находились в разных мирах. То меня кидало куда-то в сторону, в зыбкое темное марево, из которого я наблюдала за воспоминанием, будто смотрела запись с кристалла…

Воспоминание ускользало сквозь пальцы, и я почувствовала, как руки обожгло жаром. Слышала яростную ругань Мальда, кричавшего, чтобы я отпустила его, иначе нас обоих убьют. Перед глазами вспыхивали огни боевых заклинаний, пол под ногами дрожал. На мгновение мне показалось, что к нам несется огромный демон…

Но пальцы свело судорогой, и разжать их я не могла при всем желании. И утонула в новом воспоминании…

… – Зачем я тебе? Опыты будешь ставить? – ощерился Моргар, волком смотря на нового хозяина и сжимая в руке столовый нож. Настолько тупой, что им даже не порежешься, но он придавал паучку уверенности.

Быстро же ты разговорился. Горячая ванная, свежая еда и полное отсутствие плетки творят чудеса.

– Нет. Как ты слышал, в определенных кругах я довольно известный преступник, – Мальд мысленно хмыкнул. Надо же, почти столетие понадобилось, чтобы примириться с этой мыслью, очерстветь, циничнее и прагматичное смотря на мир. Почти столетие, чтобы оставить попытки обелить свое имя и начать жизнь заново. – Мне нужно легенда, чтобы спокойно выходить на улицу, не боясь, что в один прекрасный день за мной придут защитники или стражи.

Паучок хмурился, все ещё не понимая, к чему клонит новый хозяин.

– А я тут при чем?

Мальд встал из-за стола и поманил мальчишку за собой. В холл, к огромному, на всю стену зеркалу.

Паучок все ещё хмурился, разглядывая в зеркале то себя, то нового хозяина. Не видел схожести. Но его Мальд. Строение тела, тонкие черты лица, узкие, подвижные запястья будущего мага… Рагору в очередной раз захотелось свернуть Старику шею: тяжелой работой тот чуть не уничтожил весь потенциал будущего чернокнижника. Хотя бы один сломанные палец – и пострадает подвижность, гибкость костей. Для темного мага это смертный приговор. А Мальду придется подстраиваться под все дефекты паучка.

А разрез глаз, линию губ и оттопыренные уши спокойно можно было исправить.

Сегодня утром Лодтис уже видел мальчишку, через проецирующий кристалл магофона. И заверил, что такого сходства более чем достаточно для работы.

Долго же пришлось искать подходящего мальчика. Менталист, правда, предлагал более быстрый вариант, но Мальд отверг его без раздумий. И дело не в том, что он не хотел собственных детей. Он не хотел, чтобы за ними тоже когда-нибудь пришел Кошмар – демон, которому продали тень Мальда.

– Ты станешь мой легендой, – спокойно объяснил Рагор, смотря на паучка через отражение. – Завтра утром я отвезу тебя в подставную семью, где тебя будут любить, холить и лелеять. А если нет, то очень сильно об этом пожалеют. Каждую неделю мы будем ездить к ментальному магу, который будет работать над нашей с тобой внешностью. Чтобы к твоему совершеннолетию мы были максимально похожи.