Из глаз катились слезы, но не от страха или досады.

Рагор бросил на меня быстрый взгляд и сухо отчеканил:

– С того дня вестей от Мори больше не было. Но уверен, он поживает лучше всех нас вместе взятых. Довольна? Твоя глупость чуть не свела нас обоих в могилу…

Я на мгновение онемела от возмущения. Он что, отчитывает меня?

– А чего ты ждал? – огрызнулась я, придя в себя и быстро оглядывая по сторонам. Мы бежали по коридору северного крыла, очень далеко от церемониального зала. Сейчас коридор вильнет, и я смогу увидеть, что происходит на месте боя. – Что я буду послушной овечкой? И не попытаюсь тебе помешать? Откуда я могла знать, что эта ящерица захочет убить тебя, а не взять живым! У неё же договор с Триадой…

Мальд криво усмехнулся:

– Этот договор – пшик. Лестиа знает, что дни Триады сочтены, – он остановился, к чему-то напряженно прислушиваясь, после чего развернулся и потащил меня в обратную сторону. До заветного поворота оставалось всего пара шагов, но чернокнижник даже не заметил моего сопротивления. – Если уже это, – Рагор зло махнул рукой на стены замка, – не привлечет внимание Хранителей, то я не знаю, что такого нужно было сделать! Разве что Искристые горы разнести, что весь мир стереть…

Я чуть не споткнулась, не поверив своим ушам.

Что?! Так ты поэтому устроил в Андаунне локальный конец света?

– Либо Хранителей попросту не существует, раз даже так докричаться до них не получается, – процедил Мальд.

– Так ты из себя спасителя мира строишь?

Под ледяным взглядом Мальда я осеклась.

– Нет. Я – убийца, который защищает свою семью и мстит другим убийцам, ничего более, – от спокойного тона родственника перехватило дыхание, а по спине пробежал неприятный холодок. – Триада безнаказанно убивала и будет убивать Хранителей Колодца, чтобы продлить свою жизнь, а дальний потомок древних ящеров решила, будто огонь в крови дал ей право решать, кому жить, а кому умереть.

– Должен был быть другой выход.

Я понимала, почему он все это делает. Но метод не принимала. Сочувствовала, но желания оправдывать не испытывала.

Да он и сам себя не оправдывал.

– Какой? – ядовито осведомился Мальд, вталкивая меня в какую-то каморку. За дверью послышался дробный топот и лязг оружие – мимо пробежали стражники Небесного замка. Но я даже не попыталась позвать на помощь – кинжал в руках чернокнижника отбивал всякое желание делать глупости. – Думаешь, я не искал способ уничтожить Триаду? Почти сто лет искал! Только Тьме это под силу. А на мои молитвы она не отвечала. С Лестией проще, она сейчас так наследила, что только бы нашелся страж, готовы рискнуть и собрать улики. Надеюсь, у Эстэна духу хватит.

Мальд подтолкнул меня к креслу, стоявшему рядом с дверью. Помедлив, осторожно села на самый край, готовая в любой момент сорваться с места. Лихорадочно осмотрела комнату. Глухая каморка без окон и только с одной дверью. В углу – стояк с ведрами, тряпками и прочей мелочью. Все пыльное, грязное – сюда даже прислуга давно не заглядывала.

– Тебя не выпустят живым… – я судорожно пыталась придумать, как выпутаться из этой передряги. Как назло, ничего путного в голову не шло.

Уйти на Изнанку? Пока Мальд рядом, вытащит меня одним касанием. Сначала нужно сбежать. Но как?

– Я знаю, Веста, – коротко ответил Рагор, отвернувшись. – Знал ещё до того, как в первый раз проник на центральную станцию.

Я чувствовала, что времени на раздумья не было.

Он слишком хорошо ориентируется в замке. Когда успел его изучить? Или…

От догадки стало не по себе.

– Как ты здесь оказался? – напряженно спросила, уже понимая, что в Небесном замке был предатель.

Иначе как Мальд оказался единственным живых приглашенным человеком, а не иллюзией? Но кто достал ему приглашение? И почему Нэсс не заметил подмены…

Ответить Рагор не успел. Двери бесшумно распахнулись, и внутрь скользнула размытая тень. Магический светильник сорвался с её рук и взмыл в воздух. Яркие блики заиграли на пластинах, покрытых защитными рунами, на кристалле-наконечнике боевого жезла и на серебристых крыльях шлема.

Стражница Небесного замка. Злость смешалась с недоумением и настороженностью. Простая стражница не смогла бы достать приглашение.

И когда она сняла шлем, я обомлела. Не ожидала, что предательницей окажется она.

– Это что вообще было? – прорычала гостья, быстро закрыв дверь и прижавшись к ней спиной. Сорвала с запястья тонкий браслет, и Полог невидимости спал со стояка. Теперь на нем лежали не тряпки и ведра, а ещё два комплекта формы стражников, ворох маскирующих амулетов и боевой жезл. – Ты должен был по-тихому вывести Весту из зала и перенестись к кристаллу! Мы договаривались, что никаких жертв не будет. И уж тем более не будет горящих руин, залитой кровью демонов!

– Скажи спасибо, что только демонов, а не ещё чьей-то, – огрызнулся Мальд, взяв с полки форму, после чего один комплект бросил мне. – Стражников много?

«Переодевайся», – жесткий приказ сжал голову обручем боли.

Перед глазами знакомо заплясали черные круги, а во рту появился неприятный металлический привкус.

Приказ темного родственника, которому я не могла противиться. Ещё три недели назад не могла, а теперь – очень даже!

Но я все равно начала быстро распаковывать комплект. Бегать в штанах намного удобнее, чем в пышном, разодранном платье. Мальд тактично отвернулся, тоже быстро переодеваясь в форму стражника. Очень глупый поступок. Ведь теперь я могла незаметно снять тонкую шпильку, спрятанную в прическе за ухом, и переложить её в руках.

– Достаточно, чтобы мы не привлекали внимания. Главное, чтобы Веста не дурила.

О, поверь, дурить я не буду.

Сбросив платье на пол, влезла в форму стражницы и затянула все крепления. Жезла мне, увы, не предложили, хотя и с ним против двух соперников я вряд ли что-то могла сделать.

– Не будет. Она не может противиться приказу старшего темного родственника.

Знал бы ты, как ошибаешься.

Я вытащила из прически заколки и завязала волосы в тугой узел на затылке, одновременно вытащив шпильку и незаметно переложив её в рукав.

И столкнулась взглядом с предательницей. Она неотрывно следила за моими пальцами, наверняка заметив шпильку. Сердце гулко екнуло в груди, и я подобралась, готовая к тому, что она меня сдаст.

Равнодушно мазнув по мне взглядом, Виоленн сухо бросила:

– Как знаешь. Поспеши, пока меня не хватились. Напрямик к кристаллу не добраться, придется обойти замок и взобраться по ветвям с другой стороны Садов Безмолвия…

Почему она промолчала? Не заметила?

Вздрогнула, вспомнив слова Вила, ранившие меня больнее всего: