– А что потом? Ты убьешь меня?

– Когда тебе исполнится тринадцать, твоя семья «погибнет» во время пожара. Тебе придется на пару недель вернуться в приют для детей-сирот в Корнях, – паучок передернул плечами, но Мальд ободряюще улыбнулся. – Не беспокойся, не в районах, которые контролируют хозяева теневой жизни. И я все время буду следовать за тобой по Изнанке, так что встречи со старыми «друзьями» не бойся. Через неделю тебя усыновить Лестиор Каис, правая рука архимага Олдрэна.

Глаза мальчишки округлились:

– С какого перепуга?

– Он мой должник, – пожал плечами Рагор, после чего развернулся и неспешно направился обратно в столовую. – И поверь, в его семье тебе тоже будет житься неплохо.

– Ты не ответил на мой вопрос, – глухо донеслось из-за спины.

Мир перед глазами снова раздвоился, и тень обернулась, пристально смотря на паучка. С заточкой он не расстался, перепрятав её в широкий рукав новой одежды.

Мальд достал из кармана магический договор и, развернув, протянул паучку.

– Читать умеешь?

Ещё один злой взгляд исподлобья.

– Издеваешься? – пробурчал мальчишка, с жадностью смотря на договор. – Научи меня.

Наглец. Несмотря на испуг, все тот же дерзкий наглец, как и в той темной комнатушке в Корнях.

Мальчишка нравился Мальду все больше и больше…

От яростного воя заложило уши. На платье плеснули что-то горячие, смрадный запах ударил в голову, чуть не лишив сознания.

Перед глазами на миг прояснилось. У моих ног лежала оторванная голова того самого демона. Талию плотно обхватили жгуты из темной энергии, и я не сразу поняла, что эта была рука Мальда. Он слился с тенью, и теперь рядом со мной яростно сражалась химерная сущность с Изнанки. Темные заклинания летели в стражей, окружавших нас плотным кольцом, свободная призрачная рука хватала демонов Сакоры за глотки и сворачивала им шеи, или просто вспарывала брюхо острыми когтями…

Вокруг нас вспыхнуло кольцо белого пламени. Мальд тут же прижал меня к себе. Рывок, один, второй, третий – маг чередовал короткие проколы в пространстве, яростно метался по залу, уворачиваясь от белого пламени. Но выхода не было.

Мимо пронеслись пылающие огнем стены, мелкое стеклянное крошево и лужи зеленой крови демонов…

– Даже не думай! – услышала вой Рагора, но новое воспоминание уже утянуло меня за собой…

Последняя картинка из реальности – мы пробились к разбитому окну и бросились вниз, в густую темноту…

… – Как и договаривались, – Мальд кивнул на увесистые сумки, небрежно брошенные на пол. – Наследство от твоих «сгоревших родственников», новые документы, фальшивая аура и внешность от Лодтиса. Последний передавал тебе приветствие и наилучшие пожелания.

– Взаимно, – рассеянно бросил Моргар, деловито обшаривая сумки. Проверял каждый карман, чуть ли не вскрыв подкладку. Удовлетворенно кивнув, бросил лукавый взгляд на хозяина. Уже бывшего хозяина. – Ты меня удивляешь, малейшего маячка не подбросил.

Да неужели?

– А смысл? – вздернул брови Рагор. – Сам же учил тебя их находить.

Мори широко улыбнулся и подбросил в воздух миниатюрную бусину, которую Мальд зашил в шов подкладки.

Нашел все-таки. Очень хорошо.

– Из меня получился прекрасный ученик, не думаешь? – Моргар выпрямился и раздавил бусину-маячок, после чего поднял сумки с пол.

Только Тьма знает, как Мальд не хотел, чтобы этот день настал. Слишком сильно привязался к «сыну», который видел в нем лишь очередного хозяина, и все знаки заботы воспринимал соответствующе. Ведь все хорошие хозяева заботятся о сохранности своих вещей, верно?

За тринадцать лет Мальду так и не удалось убедить крысёнка из Корней, что дорожит им не как будущей маской. Моргар просто не верил чернокнижнику, который купил его у хозяев теневой жизни и все эти годы продолжал вести с ними дела. И Мальд его в этом не винил.

Дожил. Расклеился из-за мальчишки, который даже кровно со мной не связан.

– Даже не обнимемся на прощание? – насмешливо спросил Мальд, пытаясь спрятать истинные чувства.

За спиной яростно бил лапой ездовой демон, отдаленно похожий на виверну: такая же длинная шея, узкая голова с короной рогов и пасть, полная острейших зубов. Только крылья были в разы мощнее, вместо двух лап – четыре, и все с ядовитыми когтями-кинжалами, и глаза горят желтым, потусторонним огнем. Но личина от Лодтиса скроет эти отличия. По крайней мере, на время, достаточное, чтобы покинуть Андаунну.

Мальду пришлось постараться, чтобы выловить этого демона. Особенно учитывая, что он терпеть не может этих тварей.

– Давай обойдемся без сантиментов, – небрежно передернул плечами Моргар, закрепляя сумки у седла демона. – Мы оба с нетерпением ждали этого дня. Теперь мы оба свободны, оба начнем новую жизнь и оба забудем о прошлой, как о страшном сне.

Мори лукавил. Ему тоже не хотелось расставаться с нынешней жизнью, с друзьями, Башней, семьей Каисов, неожиданной ставшей ему такой родной… не хотелось оставлять за спиной так и не разрешенный спор с другим адептом. Поэтому Мори спешил – слишком сильно боялся передумать.

Мальд не ожидал, что слова паучка так его задернут. Это же надо было так к нему привязаться. Нужно было послушаться Лодтиса и не так сильно опекать мальчишку.

Бывший паучок легко запрыгнул в седло и в последний раз посмотрел на бывшего же хозяина:

– Прощай, Мальд. Не повторяй прошлых ошибок в новой жизни, ладно?

Новая жизнь у него началась значительно раньше. Когда он забрал из Корней маленького, озлобленного крысёнка, которые неожиданно стал Мальду слишком дорог.

Дожидаться ответа он не стал. Короткая команда – и демон стрелой взмыл в ночное небо, даже не чувствуя веса наездника и его багажа, и через пару мгновений растворился в чернильной тьме.

Моргар… нет, больше не Моргар. Мальд не знал, какое новое имя выберет себе мальчишка, куда отправится и что будет делать. Он не делился планами с хозяином и правильно делал. Но точно все продумал, в этом был весь паучок.

– Прощай. И спасибо за эти тринадцать лет, – Мальд знал, что бывший паучок его не слышит. И никогда уже не услышит…

Хлесткая пощечина вывела из транса, снова выбрасывая в реальный мир.

– Удачное ты время выбрала! – рычал Мальд, быстро тащивший меня по коридору. От него несло кровью и чем-то горелым, на форме зеленели следы крови демона. – Хорошо хоть у меня две формы! А если бы нет?! Ты понимаешь, что Лести начхать на твою сохранность, ей лишь бы меня взять! Можно и мертвым, не принципиально. Даже лучше мертвых, болтать меньше буду!

Я машинально перебирала ногами, почти не слушая темного родственника.

Мой план провалился. Я пыталась задержать Мальда, утащив его в воспоминания. Но не думала, что на него нападут стражи, вместо того, чтобы просто бросить силки. Лестиа очень сильно не хочет, что мы с ним пережили эту ночь.