Заодно прогуляться не помешает, свежим воздухом подышать, пока комната окончательно не проветрится.

- Не делай этого. Оставь хотя бы книгу. Она стоила мне три степухи, - жалостливо простонала Катерина, силясь подняться с пола.

Но, как ни старалась, она ощутимо проигрывала мне в скорости и ловкости.

- Вот еще, - пробурчала, запихнув упомянутый предмет следом за свечами в пакет, прежде чем незамедлительно направиться с ним на выход. - Хватит с меня твоих экспериментов по вызову нечисти. Это моя комната тоже, и я больше не позволю разводить в ней барак. Ты же нас чуть не угробила! А если бы мы задохнулись? Но ты, естественно, об этом не подумала. Как и о том, что эта дрянь вполне могла убить не только нас, но и сжечь пол-общаги. Так что все, Катя. Попрощайся со своим магическими штукенциями, потому что ты их больше никогда не увидишь.

- Лена, стой! - прокричала мне вдогонку соседка, но я ее уже не слушала.

Закрыла за собой дверь и отправилась вниз искать мусорку подальше, чтобы раз и навсегда избавиться от содержимого пакета, который сжимала в руке.

Да, кстати! Кажется, пришло время завязывать с чтением фэнтези про не понятно от кого, как и когда залетевших барышень, да переходить на более реальное чтиво. Например, современные любовные романчики. А то это ж надо было такой ерунде присниться! Нет, галлюциногенные средства - зло! Чтобы еще хоть раз... Да никогда!

***

В другом мире по ту сторону недавно закрывшегося портала.

- Проклятье! Снова ничего не вышло. Вот скажи, Дайнар, что я не так делаю?

- Может, не там ищите, ваша светлость, - раздалось рядом ровным, почти безразличным голосом.

- И что ты предлагаешь? - потирая напряженно сошедшиеся на переносите брови, поинтересовался собеседник.

- Найти достойную спутницу среди своей расы. Никак не возьму в толк, чем вам наши женщины не угодили? - все так же спокойно произнес второй мужчина.

- Правда не понимаешь? - удивился первый. - Да ты только посмотри на этих расфуфыренных избалованных девиц. Стоит оказать хоть каплю внимания одной из них, так потом не знаешь, куда спрятаться! А если, не приведи Всевышний, еще и жениться на такой, так и вовсе никакой жизни после этого не видать. Впрочем, как и детей. Еще и своих подружек потом притащит, заставив и их сделать частью семьи, так как они, видите ли, ей понравились. Никакой моногамии, покоя и денег мне не видать, как своих рогов. Да каждая вторая в нашей стране оставит меня без последней монеты меньше чем за год. Нет, Дайнар, нужна настоящая женщина. Та, которая действительно меня полюбит, не захочет ни с кем делить и все, о чем будет мечтать, - это родить мне ребенка.

- И где, позвольте узнать, вы такую отыщите? - терпеливо выслушав монолог своего господина, скучающе поинтересовался собеседник.

- Рано или поздно найду. А пока отправляйся к демонам и продли аренду портала еще на пару месяцев.

- Вы уверенны, ваша светлость?

На сей раз голос мужчины прозвучал уже более удивленно. Сам же он теперь выглядел крайне разочарованным, явно не одобряя принятого его компанией решения.

- Да, Дайнар. Я чувствую, моя судьба ждет меня. Где-то же она должна быть. Нужно лишь продолжать искать.

- Как прикажете. Как прикажете...

Я была абсолютно счастлива! В моей жизни все складывалось именно так, как того хотелось. А местами даже лучше.

Будучи одной из лучших студенток на потоке журналистики, после окончания университета я, по рекомендации руководителя диплома, была направлена на стажировку в офис одного из самых крупных молодежных журналов нашей страны. Не прошло и месяца, как меня официально взяли помощницей главного редактора. Конечно, работы было много, и столько всему еще предстояло научиться!.. Но мне нравилось то, чем я теперь занималась. Начальница хоть и была требовательной, меру своей власти надо мной знала: дополнительной работой не нагружала и в конце рабочего дня не задерживала.

Таким образом, спустя еще три месяца у меня появилась прекрасная возможность снять крошечную однокомнатную квартирку-студию, где я, наконец, стала сама себе хозяйкой. После женского общежития в университете, а потом и комнаты в коммунальной квартире, для меня это стало настоящим праздником, который я собиралась устроить в пятницу вечером. То есть сегодня. Именно поэтому, стоило стрелке на часах, висевших напротив моего рабочего стола, добраться до пяти вечера, я подорвалась со своего места и заглянула узнать, не нужно ли чего боссу. Получив подтверждение, что могу быть свободна, выключила компьютер, подхватила сумочку и помчалась прочь из офиса.

Мысленно перебирая в голове, какие еще продукты докупить в магазине, выскочила на улицу, сунула в уши наушники и стала искать в телефоне мелодию, которая бы отлично подошла к моему давно превысившему отметку «отлично» настроению. Я так увлеклась процессом, что не заметила, как оказалась на проезжей части. А когда поняла это, было уже поздно. В результате все, что я успела, - это услышать неприятный визг шин рядом с собой и увидеть красный капот, который моментально лишил меня равновесия и откинул на приличное расстояние. Еще один болезненный удар, только уже об асфальт, стремительно стихающие крики людей вокруг и непроглядная тьма. Мне бы испугаться, если бы именно она не принесла облегчения, моментально избавив меня от просто-таки адской боли во всем теле.

Так, спокойно. Дышать ровно. Ведь если бы я умерла, мне воздух уже не понадобился бы. Попробовала задержать дыхание, но легкие тут же потребовали наполнить их кислородом, что я и сделала. Значит, не все так плохо. И медленный размеренный стук сердца был тому прямым подтверждением. Дело за малым: очнуться в какой-нибудь больнице и как можно быстрее начать идти на поправку. Всего-то!

Ну же, Лена, открой глаза! Это проще простого. Просто разомкни веки. Даже если у тебя многочисленные переломы, к зрительным органам они никакого отношения не имеют.

У меня получилось задуманное. Вот только увидела я совсем не то, что ожидала. И оказалась не там, где следовало.

Через густую зеленую крону деревьев пробивались яркие белые лучи света. Они слепили глаза, заставляя щуриться и не давая возможности как следует осмотреться.

Ладно, все по порядку. Для начала было бы совсем неплохо выяснить, могла ли я вообще двигаться. Фух! Слава богу! Во всяком случае, ноги с руками чувствовала. Боли или какого-то другого дискомфорта не ощущала. Память тоже вроде была на месте. По крайней мере, вспомнить имя, возраст и все остальное мне особого труда не составило. Уже хорошо!

Только что у меня с волосами? Почему я теперь брюнетка? А вот и первая странность. Это если не считать леса, посреди которого очнулась. Так, ладно, спокойно. Решаем проблемы по мере их поступления. В конце концов, волосы - не самое страшное, что могло со мной случиться. И лес лучше, чем какая-нибудь яма или другое замкнутое пространство, из которого не выбраться. А вот что делать с дикой жаждой, которую я в данный момент испытывала, пока было не совсем понятно. Надо поискать какой-нибудь ручей или другой источник воды, поскольку то, что творилось сейчас у меня во рту, ничем другим, кроме как пустыней, назвать было нельзя. И если я срочно с ней что-то не сделаю, она меня поглотит. Поэтому осторожно поднялась и, убедившись, что ноги исправно держали, отправилась на поиски воды.