Не знаю точно, сколько я уже прошла по лесу, которому, кажется, конца и края не было, но еще чуть-чуть - и обморок был мне гарантирован. «Сахара» во рту уже давно переквалифицировалась в проснувшийся вулкан, который до боли обжигал горло при минимальном, даже самом осторожном и медленном вдохе.

- Вода, ну где же ты? - устало пробормотала я, остановившись, чтобы в очередной раз прислушаться, нет ли поблизости источника. - Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Вспомнив, что, если чего-то очень сильно захотеть, это обязательно сбудется, начала активно мыслить в нужном направлении. А вдруг? Тем более что это с большой вероятностью мог быть бредовый сон, который я смотрела, пока лежала вся перебинтованная под капельницей. Возможно, с сотрясением мозга, а может даже в глубокой коме. Именно поэтому мне сейчас так хотелось пить.

От грустных мыслей отвлек отдаленный шум воды, который я уже и не надеялась услышать. Открыв глаза, крутанулась на месте, чтобы попытаться понять, откуда именно он доносится и, определившись с направлением, устремилась на встречу своему спасению. Эх, если бы еще не ярко-малиновое платье, которое душило корсетом и путалось в ногах длинной расклешенной юбкой. Спасибо, хоть не многослойной. Тогда вообще не знаю, как я передвигалась бы. А вот обувь оказалась очень даже удобной. Мягкие с прорезиненной подошвой туфельки-балетки совершенно не жали и не давали ногам чувствовать попадавшиеся то и дело на пути мелкие камни.

С каждым шагом звук журчащей воды становился все отчетливее и громче. Наконец, я увидела просвет между деревьев, а уже несколькими минутами позже вышла к устью небольшой реки, весело бегущей куда-то в глубь леса.

- Вода-а-а, - простонала я, устало опустившись на колени.

Зачерпнула немного в сложенные лодочкой ладони и принялась жадно пить.

Не знаю точно, сколько потребовалось времени, прежде чем я смогла утолить жажду. Закончив, наскоро умылась и уже вознамерилась прогуляться вдоль устья, когда краем глаза заметила справа от себя какое-то движение.

- ТЫ?! - выкрикнули мы почти одновременно с мужчиной.

Инстинкт самосохранения поднял тревогу, заставив мгновенно подскочить на ноги и что было прыти устремиться обратно в лес.

- Стой! Подожди! - раздался за спиной отдаленно знакомый мужской голос, что только подтвердило мои догадки, кого я только что повстречала.

Ага, щас! А больше ты ничего не хочешь, чешуйчатый? Проклятье, что этот любитель беременяшек забыл в моем сне? Если это вообще сон. Так, не заморачиваться сейчас на эту тему. Бежать! Вот что главное. Головой потом подумаю. Все силы на то, чтобы скрыться от этого мутного типа. И чем скорее, тем лучше.

Но пятое чувство, которое понятно где находилось и от того редко когда ошибалось, подсказывало: мне не спрятаться.

Над головой, укрытое густыми кронами деревьев, пролетело нечто большое. Огромная черная тень на мгновение закрыла собой солнце и скрылась где-то впереди.

Хорошо поняв, в какую сторону мне больше не надо, при первой же возможности свернула налево и продолжила бег по непересеченной местности. Надо сказать, весьма сомнительное удовольствие. Особенно в платье. Но куда деваться?

Нет, я не боялась быть съеденной. Все то же чувство под номером пять подсказывало: до этого вряд ли дойдет. А вот остальное, учитывая, на какой странной ноте я рассталась с мужчиной в прошлый раз, исключать было нельзя. И это уже не говоря о том, что встречаться с ним снова у меня не было никакого желания. Даже несмотря на всю его привлекательность, которую я при всем желании не могла не заметить.

- Попалась! - раздалось над головой.

Стоило мне обернуться, чтобы посмотреть, удалось ли оторваться от погони, как я тут же врезалась во что-то твердое.

- А-а-а! - что было сил заверещала я прямо в лицо уже успевшему крепко охватить меня за талию преследователю и со всех сил наступила ему на ногу.

- Ай! Да что?.. Оу! Ты чего?.. У-у-у! Может, хватит уже меня избивать?!

Может, и хватит. В конце концов, удара коленом в стратегически важное место и громкой пощечины должно было оказаться вполне достаточно, чтобы у кого-то надолго отпало желание ко мне приближаться.

- Не знаю. Тебе виднее, - огрызнулась, продолжив активно пятиться от согнувшейся пополам жертвы моих оборонительных действий и готовясь в любой момент снова дать деру.

- Может, поговорим? - медленно выпрямившись и шумно выдохнув, поинтересовался мужчина.

- А надо? - спросила, на всякий случай оглядевшись по сторонам, чтобы понять, куда, если что, бежать дальше.

- Слушай, давай сперва успокоимся, - сделав шаг мне на встречу, предложил собеседник.

- Не подходи! - громче, чем следовало, выкрикнула я.

На удивление, незнакомец сразу меня послушался.

- Хорошо, хорошо. Довольна? - подняв руки в примирительном жесте ладонями вверх, отозвался тот.

- Где я?

- Судя по всему, в моем сне.

- И что здесь забыла?

- Хороший вопрос. Это и мне было бы интересно знать, - насмешливо раздалось в ответ.

- Что последнее ты помнишь?

- Как попала в аварию и потеряла сознание, - немного подумав, честно призналась я.

- Тогда понятно, - улыбаясь одними губами, отозвался собеседник и сразу предпринял слабую попытку спрятать от меня эту свою реакцию.

- Просветишь? - пробурчала недовольно, так и не дождавшись объяснений.

- Может быть.

- Погоди, ты куда? - удивлённо наблюдала, как, продолжая тихо веселиться, мужчина просто повернулся ко мне спиной и направился прочь. - Стой!

Я как могла пыталась успеть за единственным, кто мог хоть что-то мне объяснить. Но в результате все равно потеряла его из виду.

- Эй! Как там тебя? Вернись! - выкрикнула, не переставая вертеться на месте, поскольку опять не имела ни малейшего понятия, куда идти дальше. - Пожалуйста!

- Другое дело, - раздалось неожиданно у самого уха.

Я, испуганно взвизгнув, подпрыгнула на месте и поспешила обернуться.

Не успела этого сделать, как снова умудрилась очутиться в крепких мужских объятиях.

- Вот видишь, можно же по-хорошему?

- Ты что себе?.. А ну пусти немедленно! - потребовала, на сей раз не спеша причинять мужчине вред.

Теперь, когда мне были нужны от него ответы, лучше и правда вести себя прилично. Хотя если сейчас опять руки начнет распускать...

- Давай сделаем вид, что всего только что произошедшего не было, и начнем с начала. Согласна? - по-прежнему с легкой насмешкой в голосе поинтересовался собеседник.

- Допустим, - не спеша соглашаться, хмуро отозвалась я и сложила руки на груди, чтобы хоть так немного увеличить между нами расстояние. - Что дальше?