— Мне очень нравится литература, языки. Я всегда любила книги, как вы могли заметить, — смеюсь, — так что поступила я не абы куда. Хотя мой факультет не считается престижным.

Мы медленно переступаем ногами по дорожке из плитки. Она ведет вдоль дома. Вокруг клумбы, декоративные деревца, есть даже композиция из камней. Но взгляды Макара направлены в основном на меня. Однако я даже не смущаюсь, мне комфортно шагать у его крепкого плеча.

— И какое же будущее вы видите для себя? — интересуется мужчина.

Отвечаю честно.

— Пока подрабатываю редактором, переводчиком. Идти преподавать не хочу. Можно сконцентрироваться на онлайн работе, когда закончу учебу. Но если честно, больше меня привлекают книги.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Наверное, и сами пишете? — попадает он в точку.

Вот здесь я пару секунд тереблю зубами верхнюю губу.

— Да, — выдыхаю, — но я не особенно это афиширую.

Моргунов тут же соединяет кисти рук на груди словно для молитвы. Как я позже понимаю, этим жестом он хочет показать свою искренность.

— Я никому не скажу, — бизнесмен улыбается, — но мне интересно, в каком жанре вы себя пробуете?

Его неподдельное любопытство подкупает.

— Мне нравится писать о жизни, — сглатываю, — о любви. Хотя читаю я самые разные книги. Люблю стихи… Но вот их не пишу вообще.

Из Макара вдруг вырывается смешок. Я напрягаюсь, но мужчина тут же поясняет.

— А вот я сочинял стихи лет в восемнадцать. Даже пытался читать со сцены на праздниках в училище. Забавные были времена, — он снова усмехается, — но жизнь всё расставила по своим местам.

Мне вдруг хочется спросить о его пути. Где он учился и как стал тем, кем сейчас является. Но со стороны главного входа в дом к нам несется Аришка.

— Лера! Куда ты увела Макара Андреевича?! Мама ругается!

Арине десять, и она еще не овладела всеми светскими примочками. Сбитая спортивная фигура сестренки хранит еще совсем детский внутренний мир. Ну и моя сестра в целом бойкая.

— Сейчас, Арина, мы придем, — быстро пресекаю ее невежливые крики.

Но чувствую я тогда лишь досаду, что разговор прервался. И не предполагаю — такие беседы с бизнес-партнером отчима войдут в традицию… Он будет нередко бывать в нашем доме, между нами завяжется одним нам известное общение. Нет, все прилично — только дружеские беседы. О жизни, книгах, немного о его прошлом. Все же этот человек не будет спешить открываться. Но вот моими делами станет интересоваться активно. А для меня будет так непривычно, что кому-то не всё равно.

У меня есть подружки, самая лучшая — активная красотка Лиза. Моя одногруппница, разбитная и очень добрая. Еще меня безумно любят бабушка и дедушка со стороны отца (сам он давно погиб). Но эти люди при всем хорошем ко мне отношении думают — я категорически неправильно живу. Глуплю в профессии, личной жизни и вообще вот-вот пропаду. Нет и речи, чтобы поговорить с ними о моих реальных планах, мечтах.

А вот с Моргуновым, на мою беду, можно… На кухне еще витает аромат его парфюма, а меня из воспоминаний вырывает голос мамы.

— Лер, у тебя ведь завтра с утра пары? — дух Макара вытесняет ее сладкая туалетная вода. — Я записала тебя в «Звезду» на 16.00! Нужно привести тебя в порядок, в пятницу у нас важное знакомство.

Мама любит принимать гостей. Ей всего сорок один год, она хороша собой и ей нужны те, кто это «заценит». Эта женщина с красивым именем Инесса обожает быть в центре внимания. Мне от этой черты передались лишь отголоски — я свободно выступаю на публике, не стесняюсь в компаниях. Но и сама не ищу всего этого в отличие от мамы.

Маленькая Инесса росла в не менее мелком поселке, в двухэтажке и квартирке в пару комнат. Ей никогда не разрешали приводить туда друзей. И повзрослев, обзаведясь надежной поддержкой в виде мужа, она пошла в отрыв. Правда, старается совмещать приятное с полезным. У нас дома бывают в основном нужные люди. Кто на этот раз? Может, Моргунов? Сердце сбивает ритм.

— Я сегодня уже смоталась в салон, — мама поправляет идеальное каре, — до четверга куча дел!

— А кто у нас будет? — спрашиваю, пока она не унеслась.

Мама морщит гладкий лоб — гордость ее косметолога.

— Арефьевы, — снисходительно говорит она, — мы были в их подмосковной резиденции две недели назад. Именно тогда мы с Милочкой решили — нужно познакомить тебя и Алика! Так что, дочь… Я не могу не признать, ты у меня красавица. Но все же выглядеть ты должна еще на сто процентов лучше. Алекс насмотрелся на западных красоток.

Медленно я въезжаю, о ком идет речь. Резиденция! Ну мама… Один бизнесмен из Канады договорился с отчимом о поставке его продукции в нашу страну. Он и сам отсюда, иммигрант. Здесь даже дом не продает на всякий случай. Ну и чтобы приезжать к родственникам. Вот и совместил очередной приезд со сделкой. А его супруга и моя мать нашли друг в друге родственную душу. Но каким боком здесь мы с Аликом?!

— Мам, западные девушки выглядят куда проще, чем мы. И ничуть их это не смущает. Только вот причем тут я, и зачем мне знакомство с Алексом? Он скучает в Москве?

Инесса выдыхает с лютой долей недовольства. Трет переносицу пальчиками, украшенными ярко-сливовым маникюром.

— Да ему всё равно, где он! Не вылезает из спортзала и компьютера! Ты о другом подумай — какая это выгодная пара для тебя. Возможность жить за границей, о которой ты со своим образованием не можешь и мечтать! Парень довольно мил, его родители за русскую невесту. А ты красотка, да еще с шикарным бонусом — знаешь язык. Будет проще заниматься домом и детьми.

Потрясающая картина.

— Мама, мне не нужны браки по расчету, — говорю спокойно.

Тонкая фигурка родительницы замирает на выходе. Она поворачивается, и ее взгляд пробирает самой настоящей злобой.

— А что тебе надо? Съемную комнату с ковром и зарплату в сорок тыщ? Ты на пути к успеху, дочка. Но я как мать не могу позволить тебе зарыть собственную жизнь!

— Не драматизируй, — вздыхаю.

Но Инесса настроена решительно.

— Хватит, я и так прилично тебя запустила! Если тебе хоть чуть-чуть важна мать, ты будешь на ужине! Кроме того, туда придет Макар. Ему предстоит сложный период в жизни, мы должны окружить его дружеской и семейной поддержкой.