— Не молча ведь идти, — пожала я плечами.

— Погода просто отвратительная. Из-за снегопада и гололëда я не смог добраться до работы ни на машине, ни на такси, и мне пришлось ехать в метро. А в метро какой-то чокнутый мужик решил, что он вершитель судеб, и пристегнул меня наручниками к тебе. В двенадцать приезжает инспектор Мишлен и ресторанный критик, который уже приготовил статью о моём ресторане. Я и так опоздал на час, ещё с тобой придется возиться, — выпалил зло Алексей. — Сейчас мне совсем не до дружеских бесед и обсуждения погоды.

Я замолчала, чувствуя, что неприятная горечь обиды оседает в моей груди.

— Знаешь что! Я не причастна к тому, что твой день не задался с самого утра! Я ехала в университет и не горела желанием оказаться пристегнутой наручниками к злому и хамовитому мужику, — я выдернула ладошку из руки мужчины. — Мог и кого-то посимпатичнее и повоспитанее выбрать тот мужик. Было бы приятнее, — я вздернула выше нос.

— Слушай, мышонок, — Алексей остановился и левой рукой приподнял мой подбородок, заглядывая в глаза, — я не настроен спорить сейчас. Помолчи хоть пять минут, пожалуйста. Я и так на взводе. Если не хочешь попасть под горячую руку, то молчи, — просит он.

Я киваю и отвожу взгляд с его лица. Мужчина снова обхватывает мою ладошку рукой и продолжает наш путь. Минуту спустя мы оказываемся у входа в ресторан. Алексей распахивает дверь, пропуская меня вперёд.

— Девушка, мы ещё… — начинает говорить парень в форме официанта, но осекается, когда замечает Алексея. — Здравствуйте, Алексей Николаевич, — здоровается он.

— Девушка со мной, — говорит мужчина, двигаясь в сторону дверей на кухню и на ходу снимая шарф левой рукой. — Подготовь седьмой столик у окна к приходу инспектора и критика. Всё должно быть идеально.

— Хорошо, Алексей Николаевич, — парень согласно кивал головой, — всё будет сделано вовремя.

Мужчина стал снимать зимнее пальто, забыв о преграде на руке.

— Черт, — прошипел он. — Павел, я знаю, что вы умеете вскрывать замки, — обратился Алексей к полноватому мужчине, который разделывал мясо. — Помогите расстегнуть замок на наручниках побыстрее, — велел он.

— Ролевые игры, шеф? — поиграл бровями Павел.

— Какой-то придурок решил подшутить в метро, — процедил сквозь зубы Лёша. — Быстрее, Паша. Мне тесто нужно замесить.

Мужчина подошёл к нам, достав из кармана складной нож.

— А зачем Вам нож? — пискнула я.

— Как зачем? Руку отрезать будем, чтобы Алексея Николаевича освободить, — мужчина зловеще захохотал.

— Прекратите поясничать, Павел! — прикрикнул Лёша. — Это отмычки, которыми Павел открывает холодильник и забирает остатки продуктов домой, — прожигая взглядом мужчину, сказал Алексей.

Павел стушевался и покраснел.

— У меня дети, жена беременная… — начал бубнить он. — И после того раза, я больше никогда…

— Я всё это уже слышал, — перебил Лёша своего подчинённого. — Наручники, — мужчина положил наши руки на стол, закатывая рукава.

Павел склонился над столом, закрывая головой обзор на то, что он там творил. Шли минуты, Павел всё нервнее дëргал наручники, пытаясь их расстегнуть, лицо Алексея становилось всё злее и злее, а мне всё больше и больше хотелось домой.

— Не получается, — наконец покачал головой Павел. — Вроде замок простой, но не поддается. Никак, Алексей Николаевич, — развёл руками повар. — Извините.

— Дай топор, — устало сказал мужчина.

Павел принёс топорик для мяса и протянул Алексею. Мужчина примерился и замахнулся. Я зажмурилась и тихо запищала от страха.

— Не визжи! — рыкнул Алексей.

— Мне страшно, — пропищала я.

Мужчина резко опустил топор, но железо только заскрежетало, но не поддалось.

— Предупреждать надо! — возмутилась я. — А если бы я рукой дернула? Вы бы мне руку отрубили, — от красочных картинок в голове меня передернуло. — Хватит! — воскликнула я, когда Алексей снова занёс руку с топориком. — Плевать мне на зачёт и на всё на свете. Только хватит махать топором. Я хоть до вечера готова провести день с Вами на кухне.

— Очень мило с твоей стороны, но я правша и резать продукты левой рукой мне будет крайне сложно, — Алексею явно не нравилась мысль провести со мной день.

— Ага… а рубить наручники рядом с руками легко и просто… ну да…

— Алексей Николаевич, — подал голос Павел. — Пусть она Вам помогает. Или мы за Вас всё сделаем. Вы будете командовать.

— Сам разберусь, — Алексей отбросил топор. — Пойдем, мне нужно переодеться.

— А как же пальто? — спросила я.

— Разрежу. Потом новое куплю, — распахивая дверь в кабинет, сказал мужчина.

Соня

В своём кабинете мужчина достал ножницы из ящика стола и безжалостно стал кромсать рукав своего пальто. Ножницы постоянно соскальзывали в сторону и только зажёвывали ткань, из-за чего Лёша злился и нервничал всё сильнее.

— Давай я, — сказала я, вырывая из его рук ножницы. — Когда спешишь ничего не получается, — аккуратно разрезая плотную ткань пальто, прошептала я. — Тем более, ты правша.

— Хватит умничать, — раздраженно буркнул Алексей. — Режь быстрее.

— Не командуй мне тут! — возмутилась я, переставая работать ножницами. — То, что я буду болтаться с тобой на кухне целый день, вовсе не значит, что я буду выполнять все твои приказы. Я не подписывалась на это. Просто волей случая я оказалась рядом с тобой в метро. Как только уедут все твои критики, мы найдём способ расстегнуть эти наручники, и наши пути благополучно разойдутся, — я старалась скрыть обиду и разочарование в голосе.

— Соня, — Алексей нервно почесал бровь левой рукой, — я прошу тебя поторопиться и не тратить время на пустые разговоры.

— Ладно, — недовольно поджала губы я. — А что ты будешь готовить этим инспекторам? — не умею я долго молчать, что уж поделать.

— Борщ с чесночными пампушками и пирог с яблочной начинкой, — голос мужчины стал более спокойным, когда он заговорил о своём любимом деле.

— Почему? Разве не готовят какие-то там буйабесы или необычные соусы? — удивилась я, активно работая ножницами.

— Мы ресторан русской кухни. Подаем критику фирменное блюдо, — пояснил Лёша. — Критик оценивает обслуживание ресторана, обстановку и кухню. Тут сложно угадать со вкусами. Тем более критик, которая должна сегодня прийти… Мягко говоря, её боятся и терпеть не могут многие шеф-повара. Если она написала положительную рецензию на твой ресторан, считай, что ты успешен. Если же ей что-то не понравилось. Например, запах мыла в туалете, она напишет отрицательную оценку, — я видела, что Алексей волнуется.

— И что тогда? Что если она написала отрицательный отзыв? — спросила тихо.