— Сергей Анатольевич… — задумчиво обратился он к генералу, — похоже, нам здесь недолго отлеживаться осталось…

— Почему ты так решил? — прищурился генерал.

— Ну… — Сергей широким жестом указал на разносолы. — Я вижу, вы к какому-то разговору готовитесь… Давайте, говорите…

— Сначала шашлыки, — усмехнулся Шевцов.

Они долго с наслаждением ели, поддерживая нейтральную, легкую, ничего не значащую беседу о жаркой установившейся погоде, о возможной ночной рыбалке в пруду, о вдруг свалившемся на Анну наследстве, которое пришлось как нельзя кстати, в свете неожиданного решения генерала абсолютно засекретить Сергея. Первая бутылка вина незаметно закончилась. Анна пошла за другой.

Шевцов ловко переворачивал вторую порцию шашлыков, поливая их оставшимся вином из своего стакана. Анна вернулась с новой бутылкой, которую тут же открыли. Генерал раздал шампуры, ласково наблюдая за тем, как Анна ухаживает за Сергеем. Он искренне радовался за эту пару, особенно в свете того, какую роль бы сыграла Система в жизни Сергея, и не без его, Шевцова, участия. Любимая девушка стала женой друга… Муж Анны погиб опять же на службе… Генерал знал на своем опыте, что иногда любовь бывает единственной… Сам-то он ведь так и не нашел никого после смерти жены…

Сергей неловко пытался здоровой рукой снять ножом мясо, придерживая шампур больной рукой на перевязи. Анна бесцеремонно забрала у него шампур, выложила мясо на тарелку и добавила зелень.

— Не надо мне травы! — он сбросил зелень на стол. — Забери себе.

— Ешь, мой зайчик, не то цинга будет. — Она заботливо накрыла его колени салфеткой.

— Не будет. — Он выставил напоказ свои ровные, крепкие зубы.

— Видишь, Аня, — генерал, вытирая руки, махнул салфеткой в сторону Сергея, — человек тебе характер свой демонстрирует. У иных людей характер как зубы, такой же крепкий… А ты… зайчик… как дети… ей-богу…

— Ничего, меня этим не напугаешь, — парировала Анна. — Мне его характер до лампочки.

— Что, не слушается? — подмигнул генерал.

— Сами же видите, он как дите малое…

Генерал покивал, разливая вино, и начал посерьезневшим голосом:

— Значит, вот какой у меня к вам разговор… — он помолчал. — Я думаю, вы имеете представление о том бардаке, который у нас творится?.. Сейчас даже наша контора не может обеспечить режим секретности. Поэтому я и решил законспирировать вас именно здесь. Про это место никто не знает… Но работать надо… — он протяжно вздохнул. — Короче, мне нужен человек, которому я могу всецело доверять… и который, само собой, полностью доверяет мне…

— А я как раз такой и есть, — закончил за него Сергей. Шевцов поднял на него испытующий взгляд. — А что?.. Я разве вас подводил?.. Я такой… — Сергей невольно оглянулся на Анну, словно ища поддержки.

— Конечно… — с готовностью подтвердила она.

— Не подводил, — согласился генерал, — именно поэтому мы с тобой за одним столом сидим. Одно вино пьем… ну… за вас… с Аней… — он поднял стакан.

— Интересная мысль… — заметил Сергей, чувственно прислонившись к Анне плечом. Она намеренно сделала вид, что ничего не заметила, и звонко чокнулась с ним, потом с генералом. Сергей удивленно приподнял брови и откровенно прижался под столом коленом к ее бедру. — Наше здоровье, Сергей Анатольевич…

Шевцов выпил вина и посерьезнел.

— Хорошо, Сережа, на первый вопрос ты ответил. Теперь второй. Мне надо вывести тебя из картотеки. Проще говоря, ты должен умереть и для наших сотрудников… а впрочем, ты уже умер…

— Да запросто. Я привык. Я уже пять раз умер… Как говорится, не славы ради, не денег для… Что-то меня смерть полюбила… Так что мне терять нечего.

— Всегда есть что терять, — невесело усмехнулся Шевцов. — Ведь если ты засветишься здесь, наши решат, что тебя перевербовали. Если засветишься там, они решат, что ты работаешь на нас. И в том, и в другом случае я буду вынужден от тебя отказаться. Кроме того, если станет известно, что ты мой личный порученец, для меня это закончится судом или отставкой, а для тебя… ну, ты сам понимаешь. Вот так. Но знаешь, Сережа, твоя живучесть и изворотливость — явление феноменальное. По многим причинам я делаю ставку на тебя.

— Сергей Анатольевич, а зачем вам это нужно?

— Зачем?… — переспросил генерал, затем встал, подошел к мангалу и перевернул шампуры. — Мне отец рассказывал… Дед у нас был профессором Петербургской академии права… ну… и в гражданскую сначала драпанул вместе со всеми… Сбережения у него были… потом в тридцать третьем году вернулся. Как раз когда большевики голод в деревне спровоцировали… — Шевцов подошел к столу с готовыми шашлыками. — Берите, пока горячие… так вот… Отец у него тогда спросил то же самое, зачем. А дед ответил: Сталины приходят и уходят — Россия остается. — Шевцов помолчал. Его порция мяса безнадежно остывала. Он явно не хотел больше есть. — Через четыре года деда, как положено, расстреляли. А еще через четыре года война началась, и отец ушел добровольцем… Так что мне, сам понимаешь, выбора не остается. Да и не хочется выбирать.

— А я вообще своего отца не знаю, — сказал Сергей с деланным равнодушием. — Так что мне все эти традиции по барабану.

Анна укоризненно ткнула его локтем.

— Ты правда так думаешь? Или просто от обиды… — генерал окинул его пристальным взглядом.

— Вы прекрасно знаете, как я думаю! — Сергей встал, запустив в волосы пятерню, и прошелся вокруг стола. Остановившись у генерала за спиной, он с сожалением посмотрел на Анну.

— Если бы не знал, я бы с тобой не разговаривал, — задумчиво ответил Шевцов.

— А вот скажите мне, только честно, — быстро проговорил Сергей, — вам это в голову пришло, когда вы узнали, что я выплыл?

— Знаешь, Сережа… — Шевцов помедлил, — ты столько раз уже выплывал, что я теперь и не знаю, когда мне это пришло в голову… — он оглянулся и посмотрел Сергею в глаза.

— Нет, но вот сейчас… — нетерпеливо потребовал ответа Сергей.

— Да, Сережа, да.

— И вы всем сказали, что я мертв?

— Да.

— Понятно… — Сергей покачался с пятки на носок и, шаркая ногами по траве, медленно двинулся в глубь участка.

Анна с генералом остались за столом одни. Она сидела, потупившись.

— Аня, это тебя касается напрямую. Если с ним что-нибудь случится, ты окажешься под боем. Так что выбирай. Я тебя не принуждаю.

— Я останусь с ним, — не раздумывая ответила Анна. — И это мой осознанный выбор.

Она решительно поднялась и отправилась за Сергеем.

Шевцов остался один.

Анна нашла Сергея за домом. Он сидел на скамейке у куста сирени. Она подошла к нему и присела рядом. Приезд Шевцова отрезвил ее и вернул к суровой действительности, а выпитое вино подействовало, как лекарство. Иногда просто необходимо выпить, чтобы снять любое напряжение, особенно напряжение чувств.