скрипнули, как бы намекая, что заклинание прочности давненько пора обновить. Но они подождут.

Добытую реликвию нужно было использовать как можно скорее, пока на волоске еще горит ярким синим цветом остаточный след драконьей магии. Привычно плюхнулась в рабочее кресло на колесиках, толкнулась, придвинувшись вплотную к столу, и положила волосок под увеличитель, предварительно капнув каплю воды на стекло, и надев очки, защищающие от агрессивного магического излучения.

Свет от волоса буквально пульсировал насыщенной голубой магией! Даже в очках глазам стало больно. Вот это силища! Я резко отстранилась, ощутив холодок в районе желудка. Страх, смешанный с другим не менее острым чувством. Желанием коснуться волшебного создания, упасть перед ним на колени в раболепном поклоне, ползать у него в ногах, забыв о чувстве собственного достоинства. И это едва не случилось сегодня. Лишь презрение ящера спасло меня от его коварного очарования… Боязно подумать, чем бы закончилась эта встреча, реши он иначе.

Взглянула на запястье, что все еще горело от чужих пальцев. На месте, где патлатый великанистый дракон касался меня, остался призрак магии, приятное водное дуновение, мимолетное ласковое поглаживание.

Тяга.

Осторожно, стараясь лишний раз не дышать, тронула горячую кожу. Вот оно! Дикое, первобытное чувство, сразу же нахлынувшее остаточной энергией, заставляющее хлебать воздух, словно он был утренней холодной росой, стыдиться на саму себя за жар, обрушившийся на низ живота, на бедра, напряженные и сжатые в ожидании теплой ладони дракона.

«Нерушимый алмаз!» — мысленно выругалась я, отдергивая ладонь. Эта эротическая магия очень сильная штука! Где-то тут у меня был магический нейтрализатор. Пошарила в поисках пузырька на полке, висящей над рабочим столом. Ага! Вот он. Пузатый стеклянный сосуд, полный булькающей в нем розоватой жидкости. Редкая вещь, выменяла у алхимиков на золотые весы особой чувствительности.

Растерла капли по запястью, избавляясь от навязанного наваждения. Сунула пузырь в поясную сумку, зафиксировав внутри ремнями. Как и сапоги, моя «помощница» была зачарована бытовыми магами. Она не протекала, не промокала, и сохраняла все ингредиенты, положенные внутрь в состоянии свежесть и готовность. В общем, вещь незаменимая, но вот ободок для метлы, инкрустированный отполированным розовым кварцем тоже мало где встретишь. В общем, в моей мастерской имелось множество таких вещичек с других факультетов, не мало облегчающих жизнь ювелира.

Снова уставилась в увеличитель.

Пожалуй, с таким волоском, я вполне могу изготовить не одно колечко, а два. Почему бы и нет? Камелия достойна хорошего мужчины, собственно, как я. Мы — девушки на выданье, последний курс как никак, двадцать два года уже стукнуло, да и, честно говоря, Тэршир переставал мне нравится. Людская столица со временем стала казаться… скучной. Моя душа требовала масштаба и приключений, которые не может себе позволить незамужняя девица. Поэтому я выдохнула, помянув дракона недобрым словом, ведь до этой встречи я и думать не думала об обручении, и начала работать.

Разогрела тигель, используя стандартный второй номер. Для колец придется потратить чуть больше белого золота, чем я планировала, но металл дешевле был бы бесполезен. Он просто не сможет сдержать в себе даже микрокаплю силы из лазурного волоса. Отлила оправу, пользуясь давно заготовленной стандартной формой. Она существовала лишь у меня в голове, но магия легко применила ее на металл, податливо оформив жидкую серебряную красоту в нужное мне кольцо. А затем в еще одно, копию первого.

Затем я наложила половинки волоса на белое золото, и прошептала простую формулу оживления металла.

Конечно, он не отращивал конечностей и не начинал моргать. Кольца всего лишь обретали свою магическую волю. По задумке, при встрече с истинным избранником кольцо должно светиться слегка голубоватым сиянием. Но чем более подходящая пара оказывалась рядом, тем ярче и сильнее становился свет. В общем-то, ничего сверхидейного, обыкновенный радар, если задуматься о фактическом назначении кольца.

— Тэкс, а теперь… инициация…

Присвоить артефакт владельцу можно несколькими способами. Самый простой — капля крови на камень, формула привязки. В том, что кольца выйдут отличными, я не сомневалась. Магия драконов часто использовалась в изготовлении артефактов. Собственно, отчасти поэтому они так не любят людей. Сложно хорошо относится к тем, кто так и норовит оттяпать у тебя палец или сердце. Но после договора, когда людские и драконьи земли были разделены, мы тоже не питаем симпатии к крылатым. В основном потому, что знатные лорды частенько залетают на наши земли, а девушки потом рожают необычно одаренных детей.

Капелька легко впиталась в гранат, который я выбрала для своего кольца. А дальше уже дело техники, положить заготовку для подружкиного артефакта в поясную сумку, нацепить свое колечко на палец, попутно недовольно вздохнуть, глядя на огрубевшие подушечки пальцев и ногти, лишенные всякого маникюра. Свойства моей работы. Здесь постоянно жар, огонь и чернь.

Тонкий ободок из белого золота смотрелся слегка чужеродно на таких рабочих пальцах.

Пора бы найти подругу и активировать ее артефакт. Она уже должна была вернуться.

И пока я шагала тяжелыми высокими подошвами по коридору из лаборатории в крыло спален, меня не отпускало ощущение надвигающейся угрозы. Дракон… Явно остановился у Академии не просто так. Скорее всего, у нас заказ. Крылатым потребовался человеческий маг. Но какого рода волшебство им требуется? Я видела его волос, Лазурный лорд силен, опасен и определенно страдает раздутым эго, как и все они. Неужели есть что-то, с чем не могут справиться такие существа?..

Глава 2. Неприятности драконов

Лойд шэ Ррас

Скука… Весь мир давно изучен до мелочей. Прочитаны тысячи книг, осмотрены с высоты неисчислимые гектары горной местности, проведены сотни магических экспериментов, вершины водной магии — достигнуты.

Женские тела перестали быть загадкой лет пятьдесят назад, тогда же, когда родители передали нам свое поместье, следуя традициям драконов, а сами удалились в родовое гнездо на вершинах, приняв истинный облик.

Радуют только редкие камни, на которые я порой натыкаюсь в своих исследованиях пещерных месторождений. Искрящиеся друзы, красота металлов, идеальность рыхлых минералов, сияние отполированных драгоценных камней. Азарт, буря, нервные удары длинным хвостом, пока рою лапами ход, ощущая присутствие редкости своим врожденным драконьим чутьем, и наконец добираюсь до своего сокровища, ощущая долгожданное чувство освобождения.

Теперь мне это недоступно.

Я зло скрипнул зубами, едва не раскрошив прочнейшую эмаль. Стоит признаться, прибытие к воротам Академии планировалось немного иначе. Наглая человечка сбила все мои планы, заставив совершенно по-идиотски торчать у входа, протирая ботинки в ожидании брата. А ехал бы на нормальной скорости, прибыл бы на минуту позже него и заставил младшего немного понервничать.

— Ты рано, — бросил Грэг,