лучшую жизнь стол опустилась тяжелая ладонь. От нее пошел дым, и под напряженным взглядом подслеповатого хомяка на месте отполированной древесины быстренько образовалась дыра, повторяющая форму конечности Грэга.

— Кхм, — сглотнул ректор, — попытаюсь что-нибудь придумать. Где-то здесь был список отличников, и тех, кто регулярно посещает факультативы по волшебным существам.

Он начал лихорадочно перебирать страницы, со страхом поглядывая на прожженую на столе пятерню.

— О, точно, нашел! Как на счет Камелии Флис? Девушка учится на бытовом, мастер уборки, ходила на занятия по ювелирному делу и демонологии… — он замедлился, ведя внимательным взглядом по строчке. — Великий Дракон! Да она завалила все дополнительные экзамены!

Тут уже я зашипел.

— Имеете намерение вс-сучить нам некондицию? — в груди привычно расправился магический огонь, поделившись каплей накопленной силой. На ректора обрушился ледяной водяной поток, чудом не задев бумаги. На самом же деле, это был идеально рассчитанный прицельный выстрел магией. Запас уже начинает исчезать, нам нужно скорее вернуться к Сердцу, ведь впереди еще два портала и черт знает что еще.

Неприятный мужчина закашлялся, ловя ртом воздух. Маленькие глазёнки расширились в крайней степени изумления, и он вроде бы намеревался грязно выругаться, но потом поймал мой взгляд, плечи сокрушенно поникли.

— Сейчас, — стуча зубами выдал мокрый толстый хомяк. — Думаю, Рурина Амбер вам подойдет. Она найденыш. Говорят, двое суток младенцем пролежала в пещере, полной камнегрызов. С тех пор научилась камни понимать, а вот с общением с живыми существами у нее проблемы… Предпочитает копошиться в своих игрушках. Артефактор-ювелир, знаете ли… Увлекательнейшая специальность.

— Беременна? — буднично спросил брат, опираясь на опыт прежних рассуждений ректора.

Тот наклонился проверить.

— Нет.

— Обручена? — это уже я, никак не мог поверить в нашу удачу. Камнегрызы? Неужели такие совпадения вообще бывают?

— К счастью, нет, — отозвался ректор, настороженно прикрываясь листком бумаги.

Будто бы она могла его защитить.

— Тогда… имеются ли у нее нужные нам знания по волшебным существам? — с легкой тенью надежды пытался выведать нужные нам детали Грэг.

— Она посещала факультативы, весьма успешно. Знаете, Рурина — одна из лучших студенток академии, можно сказать, наша гордость, взгляните сами!

Я вырвал бумажку из рук ушлого руководителя Академии. Бегло побежался по оценкам некой Рурины Амбер. Отлично по всем предметам? Излишнее рвение к учебе говорило о многом, но разве у нас был выбор? Придется потерпеть заучку под своей крышей, если она поможет справится с напастью.

— Хорошо, мы согласны. Давайте составим контракт.

Глава 3. Встреча со вторым

Рурина Амбер

— Подруженька моя дорогая! — с радостными воплями кинулась на меня Камелия, едва стоило надеть на нее заветное колечко. Я вернулась в общежитие, быстро нашла комнату соседки, и, не говоря ни слова, кольнула ей палец, закаляя камень на его владельца. При желании, артефакт можно будет зачистить и продать за кругленькую сумму, но лучше передать по наследству. А после метко водрузила изящное кольцо на тоненький пальчик. Кольцо сжалось, подстраиваясь по размеру.

— Должна будешь, — буркнула в ответ. — Знала бы ты какое унижение пережить пришлось. Угадай, кем оказался этот синеволосый заносчивый лорд?

Сделала пару шагов и устало бухнулась на кровать подруги. В животе громко заурчало, как всегда бывало, когда помагичу как следует. Будто я не пользовалась природным источником, а сосала силы из себя самой… Глупые мысли, впрочем, посещающие мою малиновую голову не в первый раз.

Вот бы сейчас мне парочку Розовых Прелестей, а лучше… пять! Перед полуприкрытыми веками стал вращаться круговорот летающих в воздухе пирожных, вызывая головокружение и голодный спазм.

— Ай! — вскрикнула от боли, скрутившей желудок. — Поесть бы…

Но ноги отказывались идти, а руки шевелиться.

— Кстати, об этом! — эмоциональная Камелия легкой походкой скользнула к тумбочке, и выудила оттуда… — Видела как ты на него смотрела, решила так поблагодарить за колечко, если оно получится. Я же не простушка какая-нибудь, поняла, что лорд этот совсем непрост. Поешь, а потом расскажешь подробности. Между прочим, он показался мне знатным красавцем, даже издалека. Такая мощная фигура, — Камелия выразительно поиграла бровями, явно на что-то намекая, но я могла думать только о еде.

— Ты моя спасительница! — прозрачная высокая коробочка с заключенным в ней десертом перекочевала в мои загребущие лапки. — Нерушимый Алмаз! Никогда не ела ничего вкуснее… — простонала, едва первая ложечка коснулась языка.

Со стороны подруги вдруг стало подозрительно тихо. Я приоткрыла один глаз, зажмуренный от удовольствия, и вопросительно посмотрела на нее.

— На это даже смотреть стыдно, Рурина! — посетовала Камелия, спрятав лицо под ладонями. — Разве можно есть столь… похабно!

— А ты поработай с мое, так же есть будешь, — огрызнулась, в перерывах между словами уплетая десерт. — Видела я твой табель, там же одни неуды. На факультативы не ходишь, зачем только записалась… Ювелирку я, конечно, помогла тебе сдать, но остальные…

— Прости подружка. Я просто думаю о своем будущем. Там, на факультете стихийных магов учится один красавчик… Надеюсь твое колечко подтвердит мои подозрения о том, что он от меня без ума. Ты доедай, а я пойду убеждаться, — кинула она. Последний раз со смешанным чувством взглянула на меня, уплетающую вкусняшку, покачала головой, и скрылась за дверью в комнату.

Вот теперь-то я могла насладиться Розовой Прелестью сполна! И ни один артефакт не стоил того притока энергии и физического прилива сил, следовавшего за каждой поглощенной мной ложечкой взбитых сливок волшебного цвета. Я зачерпнула их, замерла, рассматривая содержимое в предвкушении. Вот сейчас я растяну удовольствие по полной! Теперь смущать в этом помещении некого.

Вытянула язык, зачерпнула с ложечки самый краешек. С наслаждением втянула в себя, не скрывая стон. Потом снова, слизнула теперь уже мягкую сердцевинку, покатала во рту, давая вкусовым рецепторам полностью удовлетвориться, проглотила, облизнулась. М-м-м… Как же хорошо. Наконец последнее лакомство. Остатки — сладки!

Новая ложечка… И Прелесть вспыхивает на языке рубиновой сладостью. Перед полуприкрытыми веками видится россыпь драгоценных камней. Топазы, сапфиры, изумруды — все они ассоциируются у меня с самым любимым занятием. Я слышу их голоса. Сначала тихие, тогда я зачерпываю еще ложечку, с неудовольствием понимая, что она уже скребет по дну корзиночки, снова слизываю, стараясь максимально продлить удовольствие… Камни кричат: «Открой глаза. Повернись».

Что?

Быстро распахиваю веки, ведь ни разу еще минералы меня не обманывали, и… попадаю в плен горячих аметистовых радужек. Блестящие, переливающиеся словно только что разбитая жеода.

А в следующий миг, я слышу тихий щелчок. Незваный гость закрыл дверь на замок! При этом не разворачиваясь, лишь мановением длинных пальцев!

— Какая интересная находка в академическом общежитии, — буднично пропел он, делая шаг в мою сторону.