себя. В дроиде. Внешне — обычный мужик, смазливый только. Стоял за её плечом, помалкивал, лыбился. Пару слов сказал.

И не поверили бы, но звезда ещё и показывать начала. Так тот мужик её всякими образами вращал в пространстве, не дрогнув и не стирая улыбки. Даже не вспотев. Человек так не сможет.

Чем дело закончилось — не узнали. В самый интересный момент всплыло сообщение об окончании демоверсии и рекомендованной оплате продолжения. Канал был коммерческий, а денег ни у кого, конечно, не имелось.

Особо не расстроились. Всего бы нам всё равно не показали. Рейтинг программы 16+, означающий появление на экране максимум сползшей бретельки от лифчика. Пообсуждали, посудачили о чужой придури по поводу механической любви и сошлись в одном: искусственная женщина тоже ничего. Улыбается, молчит, пока не спросят, и жениться не надо.

… Стараясь не наступать в ананасовую лужу, стряхнул с колен отрыгнутую кучку, наскоро протёр ладони полотенцем и быстренько влез в ботинки. Кепи надевал уже на ходу. С отвращением посматривая на влажные пятна, решил, что штаны потом в порядок приведу. Не до них. Влетит, конечно, но повторный набат в башке пугал куда больше, чем дежурная выволочка от начальства. Если что — отбрешусь. Скажу — спешил со всех ног в служебном рвении.

Понятное дело, столь деревенская хитрость и пастуха не обманет, но какая разница? Главное, что в строю, готов и проявляю смекалку!

Кроме меня, тумбочек и коек в помещении более никого не осталось. Гаст свалил раньше, лопоухий Ежи наверняка уже в строю тянется, чихнуть без приказа боится. Остальные при деле, на постах. Значит, нужно поторапливаться ещё быстрее. Зачёт по последнему… Прав был дневальный, малоприятная это штука, особенно если последний — я.

На улицу вылетел почти на первой световой скорости. Дверь за мной не успела захлопнуться, а я уже пересёк наш карликовый плац, ввинтился в строй, с удивлением отметив, что здесь все. Вообще все. В нарушение всех мыслимых норм и правил. Половина — с оружием.

Перед шеренгой стоит задумчивый сержант Бо — крепкий невысокий мужчина лет сорока. Как всегда, в идеально выглаженной форме, блестящих ботинках и кепи, надетой, разумеется, под предписанным углом. Рядом с ним, позёвывая, мнётся инженер. Обрюзгший от безделья, небритый, в шортах, гавайке и тапках на босу ногу. Редкие волосы растрёпаны. Лет ему под полтинник. Вроде и не старый ещё, но уже нечто дедовское в нём сквозило.

Разительный контраст. Один — словно из учебного фильма по армейской культуре, другой — пародия на человека.

Сделав вид, что моё опоздание до поры осталось незамеченным, отец-командир толкнул речь:

— На планете гражданская война. Нам предписано подготовиться к эвакуации. Приоритет — база данных маяка и вычислительные блоки.

Все зачем-то уставились на технический, уходящий в небо шпиль навигационной системы. Понимающе хмыкнув, сержант дал нам пару секунд насмотреться на давно примелькавшееся зрелище, после продолжил:

— Как вам известно, сведения, используемые для корректировки курсов звездолётов, отслеживания переговоров и прочих премудростей, о которых вам знать не положено, относятся к категории «особой важности». В случае любой, — он повторно выделил для убедительности, — ЛЮБОЙ опасности разработана чёткая инструкция по спасению и сохранению имеющихся данных. Понятно?

От столь ошеломительных новостей, порядком потрясших наше унылое болото, взвод вместо уставного «Так точно» вразнобой промямлил «Ага…». Бо от такого разгильдяйства передёрнуло, что сразу вылилось в «упасть-отжаться-замереть».

Далее вводную пришлось слушать в положении для отжиманий. Мне ещё ничего, а вот караульным, с их древними М-35, полными подсумками и бронежилетами пришлось несладко. Но никто не роптал. Терпели, боясь накликать новое наказание.

Прохаживаясь вдоль солдатских голов, сержант, исповедуя заветы своих наставников-садистов, в два раза снизил темп выдаваемой информации. Звуки текли липко, медленно, как для дебилов.

— Ваша задача, — ноги в сверкающих ботинках остановились у правого фланга шеренги, начинающей потеть под тёплым здешним светилом. Покачались с пятки на носок, манерно развернули начальственное тело на сто восемьдесят градусов. — Погрузить на платформу всё, что укажет господин инженер. Закрепить. Потом займёмся подготовкой базы к эвакуации. Вопросы есть?

Не успел я обрадоваться окончанию командирской речи и восхвалить её за краткость, как Дрю Пат, туповатый бугай с короткой шеей и смахивающей на шкаф физиономией, зачем-то ляпнул, отдуваясь:

— Откуда здесь война?

Затылком почуял — сержант рад выскочке. Благодаря ему физические упражнения можно продолжить, что явно пойдёт на пользу подчинённым недоумкам.

— Визор нужно было смотреть, — медоточиво, с напускной нежностью изрёк Бо. — У нас такой имеется в столовой. Расщедрилось снабжение, выделило для повышения уровня общей образованности личного состава. Некоторые из вас его, представьте себе, видели, а я был настолько добр, что даже разрешал включать после ужина. Так что он, получается, не секретный, и не только тупые комедии показывает. Там много чего познавательного в памяти имеется, в том числе и фильм о здешнем политическом устройстве. Выжимка, конечно, но для общего ознакомления вполне достаточно… Вы не против лёгкой политинформации, господин инженер?

Заспанный, под стать внешнему виду гражданского, голос гугниво пробормотал:

— Если считаете нужным…

Сержант считал. Даже очень.

— Это вам не ананасы жрать, во время тревоги — подпустил он шпильку, давая понять о своей осведомлённости — Тут понимание требуется. Уж так и быть, растолкую, — ноги в ботинках направились к другому краю шеренги. Неторопливо, чуть рисуясь. — Планета имеет один материк, поделенный на три государства. Уровень развития — Гео-22. Это означает, что технологии, имеющиеся в распоряжении аборигенов, ограничены по двадцать второй век развития нашей праматери Земли. Реактивные самолёты, гусеничные танки, прочий мусор, оставшийся от первых колонистов. Другие возможности не предоставляются ввиду отсталости и слабой востребованности данного мира.

… Смотрел я фильм на похожую тему. Давно, ещё дома. Отложилось в памяти. После великой космической экспансии, давшей новые территории множеству недовольных с перенаселённых околоземных планет, около трёхсот лет назад образовалась Федерация. Из тех, кто побогаче. А дальше, как по писанному. Сильные отжали всё у слабых, подмяли под себя науку, межзвёздные перевозки. Множество новых миров оказались на обочине. Некоторые, удачно расположенные, кое-как сводили концы с концами за счёт обеспечения сырьём и продуктами новых хозяев космоса. Иные, как этот, в стороне от всего, оказались никому не нужны. Далеко до них и дорого.

Но на самотёк никто ничего не бросил. Пригодная для жилья точка в галактике — большая редкость и за каждой из них пристально следили. На всякий случай.

Методы несложные: держать потомков колонистов в полудиком состоянии, отрезая от передовых достижений, сплавляя им отживший свой век хлам под видом «гуманитарной помощи» и каждый