их существования только две особи смогли создать новые реальности и судьба их незавидна, к сожалению. Остальные хомо сапиенс свою способность не осознают, а осознавшие единицы не только не реализуют, но и всячески стремятся избавиться от нее. Как вот этот экземпляр, – То-Бо указал на выложенный на маленьком стенде образец и еще раз с удовольствием отметил интерес Хиу-Си, с жадностью ловившего каждое его слово.

– В заключение хочу вам продемонстрировать симуляторы двух реальностей, построенные по проектам, созданным этим видом разумных. Прошу прощения за качество демонстрации, я несколько стеснен в средствах. Впрочем, вы сможете оценить образцы даже в неполном варианте…

После доклада То-Бо хотел отправиться к себе в одиночку. Он любил неспешные прогулки среди суеты и мельтешения Большого Конгломерата, ему так лучше думалось, но Хиу-Си напросился составить компанию, и То-Бо пришлось согласиться. Ему очень хотелось сейчас побыть одному, но и обижать молодого коллегу отказом было неудобно.

– Мне кажется, только вы поняли всю значимость моего открытия, – сказал он, не глядя на Хиу-Си. – Многие из присутствовавших на собрании завтра накинутся на меня с критикой и опровержениями. Я пока представил только стенд, а расчеты и приложения к нему еще будут проверяться, так что смотрите, уважаемый, как бы и вас не заляпали грязью вместе со мной.

– Не беспокойтесь, мэс, истина дороже реноме, – с подчеркнутым уважением ответил Хиу-Си. – Я даже не сомневаюсь, что опровергать будет нечего.

То-Бо довольно промолчал и подумал: «Да, приятно иметь дело с умным Равным»

– Я шел к этому всю жизнь, – сказал он, – я всегда говорил, что мы не одиноки. Мы не ошибка природы и не случайность, а закономерность, и сегодня доказал это… Знаете, сначала я подумал, что опять столкнулся с «квипрокво», как в случае с видом ааоллоо, но потом убедился, что ошибки нет. Один из хомо сапиенс создал проект своей реальности, основанной на вере, второй пошел по технологическому пути. Правда, потом он попытался уничтожил свои расчеты, уж не знаю – из каких именно соображений, но хорошо, что матрица расчетов сохранилась… Как бы там ни было, мне удалось доказать, что этот вид может создавать универсумы! К сожалению, пока хомо сапиенс в большинстве своем не могут подняться даже до третьей сигнальной. Тут какой-то сложный случай: они или физически уничтожают соплеменников, дошедших до третьего уровня, (я уже не говорю про четвертый) или те сами подавляют свои способности. Но это не важно. Важно то, что мы не одиноки, и теперь это неопровержимый факт.

– Мэс, я всегда знал, что вы правы, – горячо сказал Хиу-Си, и тут же внутренне закрылся от То-Бо, подумав с опаской: не переиграл ли я, не сфальшивил ли?

– Я рад, что вы на моей стороне. Правда, рад. Признаюсь вам, в молодости я пытался защитить свой проект реальности, в котором предполагалось появление Равных. Да, я был романтиком, не смейтесь! – То-Бо посмотрел на молодого коллегу с жалким задором, мол, и мы когда-то были ого-го!

– Что вы, мэс, я никогда над вами не смеялся.

– Ладно, простите старика… Я знаю вас давно и ценю ваш ум, и дорожу вашим расположением ко мне. Пожалуй, вы могли бы стать моим преемником, а?

– Вы мне льстите, мэс.

– Не надо скромничать, вы вполне сможете занять мое место, когда я уйду на покой.

Они некоторое время молчали, степенно рассекая толпу, обтекающую их.

Один наслаждался вниманием молодого коллеги, второй дергался и маялся: ему страстно хотелось вернуться в Клуб и снять показания с образца, выставленного на стенде, без свидетелей. Но как красиво свалить, когда старик сам уже заговорил о назначении преемника, он не знал.

– Мэс, а как вам удалось сохранить живой образец? Очень изящно получилось, я даже позавидовал… Вы уже оформили патент на свой способ микросвертки? – вкрадчиво спросил Хиу-Си.

– Это мелочь, право… Знаете, формула настолько проста, что даже неловко как-то оформлять патент. Да и зачем, собственно? Никакого практического применения, кроме сохранения выставочных образцов живыми, у этого способа не будет. То ли дело создание новой реальности!.. Я буду рад выступить со стороны защиты вашего проекта. Ну-ка, признайтесь, у вас есть собственный проект, так ведь?

Хиу-Си закрылся наглухо еще раз и взвыл про себя: «Время идет, время! Там Ца-Гу уже все показания со стенда снял!»

– Нет, мэс, пока только идеи, которые еще даже не стали планами, – скромно ответил он, приятно улыбаясь.

– Вы тщеславны и ревнивы, коллега, – засмеялся То-Бо, – и вы уже второй раз закрываетесь от меня!.. Я вам не конкурент, поверьте. Мой проект освистали пятьдесят циклов тому назад, но когда-нибудь он дождется своего часа. Если бы вы согласились позаниматься, я мог бы передать вам не только свой пост, но и мою идею.

– Мэс, это огромная честь для меня, но вам не стоит уходить прямо сейчас, вы еще на многое способны! – Хиу-Си почти не льстил, – Давайте лучше вернемся к вашему образцу. Скажите, каков реальный масштаб этих существ?

– Я сделал свертку в масштабе один к пятистам. Можно было бы и меньше, например, один к десяти тысячам, но тогда образец стал бы неудобен для демонстрации.

«Так!», сказал себе Хиу-Си.

– А каков ресурс вашей микросвертки? Сколько циклов она выдержит?

– Циклов? Она полностью замкнута на себя, и до тех пор, пока я не разомкну ее, образец может храниться практически вечно.

«Ага!», подумал Хиу-Си.

– А можно ли разомкнуть свертку изнутри?

То-Бо ответил не сразу.

– Вы меня озадачили. Я как-то не рассматривал такую возможность.

– А все-таки? – нажимал Хиу-Си.

– Нууу… Теоретически можно разомкнуть и изнутри, при условии, что внутри – Равный, потому что никому другому это не под силу, даже потенциально-Равному. Но дело в том, что внутри свертки сознание находится, как бы это сказать… в измененном состоянии. Разум не понимает, что цикл замкнут, соответственно и выйти без постороннего вмешательства не сможет.

– А если свернуть его вместе с подробной, пошаговой инструкцией? Осознает? Справится?

– Не могу ответить так сразу… Теорию можно проверить только опытным путем, но кто же согласится участвовать в эксперименте в качестве подопытного? Слишком большой риск.

– Я мог бы помочь вам. Все знают вашу смелость и решительность. Имея надежного помощника, вы могли бы свести риск к минимуму, – осторожно предложил Хиу-Си. Его всего свело от напряжения.

– Позвольте, – удивился старик, – вы предлагаете мне провести эксперимент над собой? Войти в свертку самому и… Но зачем? Простите, коллега, я никак не соображу, почему вас так волнует этот вопрос.

– Скажу честно, мэс. Вам, наверно, будет неприятно услышать, но… Если это существо Равный, –