нет, я не сомневаюсь, просто, пока расчеты не будут официально подтверждены, давайте договоримся считать его условно-Равным, – так вот: держать в свертке Равного без его согласия на это – жестоко. Простите, я наверно слишком чувствителен. Да и с точки зрения закона…

– Я проверил линию его существования на три шага вперед. Во всех вероятностях он не прожил и одного тайма – слишком много потреблял этанола. К тому же, я взял образец, не имеющий никаких социальных связей и практически не пользующегося даже второй сигнальной системой. Он мало чем отличается от животного, к сожалению, в этом-то и казус… Но вашу чувствительность можно считать еще одним достоинством, коллега. У вас добрая душа. К сожалению, этот образец не сможет разомкнуть свертку самостоятельно, увы. И, должен вам признаться, я тоже не хочу этого делать, потому что там, в своем мире, он обречен.

– Я понимаю… Но если вы поделитесь со мной своим секретом, и я когда-нибудь найду других разумных, то хочу дать им шанс. Вы сами сказали, что разомкнуть свертку может только Равный. Следовательно, выход из свертки будет однозначным доказательством того, что разумный – Равный. Разумеется, прежде чем свернуть какой-либо образец, я обязательно дам ему вашу инструкцию к выходу, если вы ее разработаете, – Хиу-Си почтительно поклонился и, осторожно закрывшись, взмолился про себя: «ну давай же, соглашайся!»

– Знаете, мне надо обдумать ваше предложение. Это интересно, правда. Я думал, что достаточно повидал и узнал, но вам удалось меня удивить, и это приятно, – То-Бо слегка поклонился в ответ. – Только давайте в другой раз, сделайте скидку старику. Я завтра подготовлю для вас небольшой доклад, изложу расчеты и комментарии к ним кратко, самую суть, но вы поймете, у вас ясный ум.

То-Бо устал. Возбуждение от выступления улеглось, и ему хотелось оказаться на своей территории, наконец.

– Мэс, я утомил вас болтовней, простите. Вам нужно отдохнуть, а мне – вернуться в Клуб еще раз посмотреть на ваш образец, если позволите.

– Конечно, идите, я сам доберусь. Тут недалеко уже, – с облегчением согласился То-Бо и, тепло посмотрев вслед Хиу-Си, двинулся дальше.

Когда мне было двадцать циклов от рождения, я был уверен, что я умный, думал он, неторопливо отмеряя шаги. На исходе сорокового цикла я начал в этом сомневаться. На шестидесятом цикле я понял, что, пожалуй, много раз свалял дурака, а потому получалось, что я – дурак. В первый тайм восьмидесятого цикла я осознал, что я не дурак, а дурище, каких мир не видел! И с опаской ждал истечения следующих двадцати циклов – какое еще откровение на меня снизойдет? Сейчас, когда мне исполнилось сто циклов, я вообще перестал понимать, что такое ум. Способность к анализу и синтезу это одно, эрудиция – другое, здравомыслие и хитрость – третье. А что есть ум, все-таки?..

Я всегда был терпелив, думал он. Хотя, скорее всего, терпение не добродетель, а компенсация бессилия. Врожденного или старческого.

Я не был силен умом или одарен талантом, но все-таки я не зря прожил свою жизнь, мне есть что и кому оставить после себя. Пусть не новую реальность, пусть. Множество реальностей когда-то было создано молодыми, нетерпеливыми, гениальными, и часто это заканчивалось разного рода катаклизмами… Внезапные «божественные» спасения стали мифами многих цивилизаций. К сожалению, никто из созданных нами не смог стать Равными – творения не могут стать Творцами. Но я нашел тех, кто может создавать реальности как мы, и Хиу-Си сможет представить их Управляющему Совету. Я слишком стар для того, чтобы заниматься этим, а у него хватит и сил, и времени, и ума, и терпения. Он молодец, далеко пойдет. Как хорошо, что есть такие, как Хиу-Си – талантливые и бескорыстные…

Все-таки, этот новый вид Равных удивителен. Как можно, имея способность создать реальность – собственную Вселенную! – в здравом уме отказаться от нее? Зачем они тогда живут? Чтобы получать физическое удовольствие от существования, как животные, и не более того? Осознавая при этом, что способны на все?.. Нет, рано или поздно их разум проснется.

У них есть одна интересная сказка, только рассказывают они ее почему-то наоборот, с конца. Им уже удалось обуздать четырех страшных Всадников, но их языки еще только сливаются в единый, и Башня до небес – выход в космос – едва начала строиться. И в конце будет не Слово, а Мысль. А в начале новой реальности будет, скорее всего, Цифра. То, что может развиться, обязательно должно развиться и выполнить свою миссию. Или, как минимум, указать направление передать эстафету…

Лишь одно меня тревожит: всемогущество имеет смысл, только если оно не для себя, а для других. Стать богом не так трудно, как остаться при этом разумным.

3

– Здорово, это Хис… Хиу-Си, говорю!.. Там есть кто рядом? Нет? Значит, так: пробей рынок насчет спроса на антиквариат и живой товар.

– …

– Живой товар, говорю, для реальной охоты. И секс-игрушки… Не типоды, а настоящие.

– …

– Как и сколько привезу – это моя тема, тебе надо пробить спрос. Ассортимент, количество экземпляров, сроки поставок, цены.

– …

– Товар будет первоклассный, я же сказал. Никаких копий, только натура. Верняк, все будет чисто.

– …

– Нет, Большому пока не надо знать. Я дурак что ли, по-твоему – под Большого копать? Обязательно скажем ему, но только когда все будет понятно и красиво, на тарелочке поднесем, понятно?

– …

– Я тебе сказал по-тихому все узнай. Будешь в плюсе. Хороший навар намечается. Нет, Большого это никак не заденет… Но потом, если все получится как надо, мы с тобой сами большими станем. Ты – в доле.

– …

– Семьдесят на тридцать пока.

– …

– Что значит «маловато»? Ты сейчас что имеешь?.. Ну вот и все. Со временем договоримся на поровну.

– …

– Короче, в этот дурацкий клуб я все-таки не зря записался. Старый хрыч на сегодняшнем заседании показал какую-то паршивую животину и заявил: се – Творец, с четвертой сигнальной.

– …

– Не знаю. Мне на эту шелудивую обезьяну, которую он в свертку упаковал, вообще не интересно. Тут главное, как он эту свертку сделал. Прикинь – полшага и один тайм в цикле!

– …

– Всего полшага и один тайм, говорю… Что «ну и что»?! Чем меньше объект, тем больше усилий надо приложить для сжатия и удержания в состоянии покоя. Что проще – сжать звездную систему или один атом водорода? Вот именно… А он это сделал.

– …

– Да галактику я тебе хоть сейчас сверну, даже одну звездную систему, если поднатужусь, но