кому это надо? Ну, притащишь ты галактику сюда, и где ее развернешь? И зачем вообще, кому эта масса тут нужна? А микросвертка – ювелирная штучка. Он даже не понял, что сделал. Типа, это всего лишь упаковка для «представителя вида хомо сапиенс со способностью к четвертой сигнальной», или как там его.

– …

– Нет. Никаких возмущений энергополей! Ни один погранец или таможенник не заметит – говорю же: масса и время почти равны нулю! Исчезающе малые пределы… То существо не понимает, что в свертке живет.

– …

– Да. Будем возить все, что закажут. Курьеров возьмешь на себя, а я найду покупателей… Любой товар, самый свежий, с доставкой, в естественной среде обитания и без потери таймов… И вот еще что: Ца-Гу надо убрать сегодня же.

– … ?

– Я тебя учить должен что ли? Как хочешь сделай. Он похоже тоже понял, что там к чему, нам конкурент не нужен.

– …

– Все, до завтра. Мне еще кое-что сделать надо.

– …

– Не за что пока. Заживем красиво, тогда и отблагодаришь. Да не болтай смотри! Если кто узнает – всю оставшуюся жизнь побегушкой будешь, Большой тебя партнером никогда не сделает, сам знаешь. Тебе это надо?..

Хиу-Си вернулся в Клуб и поспешил к стенду. Надо снять все параметры микросверки, а завтра вытрясти из трухлявого пенька формулу. А послезавтра повидаться с шефом, текущие дела перетереть. Потом прощупать заказчиков. Прикинуть сеть курьеров для доставки товара. Но это все ерунда, для отвода глаз Большого. А настоящим делом станет совсем другое.

Первое: срочно оформить патент на себя.

Второе: напарничка слить, но только после того, как он с Ца-Гу разберется, конечно. Тоже мне партнер, в свертку его… «Да, пересекались с ним пару раз в компаниях, но куда он делся – понятия не имею. Ходят слухи, что он во что-то криминальное вляпался, но я не в курсе его дел совершенно, и даже не представляю, где его искать!» …Но Ца-Гу так просто не уберешь, слишком длинная волна пойдет, мой дурачок с ним может не справиться. Тогда обоих – в свертку. И наблюдать за ними, за Ца-Гу с особым вниманием, мало ли…

Третье: добиться от старика формулы выхода из свертки. С одной стороны, заманчиво было бы и его самого свернуть, но, если он исчезнет сразу после того, как я оформлю патент на себя, меня могут начать подозревать.

Четвертое: даже если То-Бо не сможет вывести формулу выхода, то все равно у меня не будет конкурентов в устранении кого угодно. Если старик не соврал, и масштаб свертки может быть и один к десяти тысячам, и даже больше, то… любой каприз за ваши деньги, как говорят эти сапиенсы. Никто никаких следов пропавших недругов не найдет. Меня начнут уважать и бояться даже больше, чем самого Большого. Хотя… Это может быть опасно. Значит, и о Большом надо будет подумать… Но это потом. Сначала надо найти заказчиков и сделать дела идеально, наработать вес и репутацию безупречного чистильщика.

Пятое: если старикашка все-таки выведет формулу, то проверить, как она работает, надо будет на нем же. Никого к этому больше допускать нельзя. И если все заработает как надо, то можно будет найти желающих отсидеться в свертке, пока плохие для них времена не закончатся. И тут уже я буду не просто чистильщиком, а настоящим хозяином нашей реальности: ненужных или непокорных – убирать, бесстрашных – пугать, жаждущих спасения – спасать, и… Тогда можно уже будет и к Большому подойти со своей меркой, причем без особых рисков.

Шестое под вопросом пока, но не исключен и такой вариант: если что-то пойдет не так и меня прижмут ко дну, то надо будет подумать, как красиво сдать шефа Управляющему Совету. А если Большой начнет топить меня, то предложить им в качестве отступного патент микросвертки, в обмен на гарантию неприкосновенности. Разумеется, патент будет оформлен в усеченном варианте, без упоминания о возможности самостоятельного выхода из свертки…

Вот такие планы. Но патент – основа всей конструкции, так что завтрашний день можно считать днем Судьбы.

Мысли Хиу-Си разбежались, заплелись узлами, выстроились многомерными узорами и сложными конструкциями, и ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы сохранить контроль над собой, не впасть в эйфорию. Надо переключиться на что-нибудь, подумал он.

…Мартышка эта вшивая, разумный примат четвертого уровня. Неужели, в самом деле?.. А, чушь и блажь. И старикашка То-Бо – последний романтик, Ищущий Творцов… Вот зачем таким жить вообще?..

Полу-животное, не способное наслаждаться жизнью на всю катушку, и Равный, способный, но не желающий ею наслаждаться, при всей своей непохожести друг на друга, одинаково вызывали у Хиу-Си непонимание и неприязнь.

Отказаться от возможности создать свою Вселенную – жалкая участь. Но эти разумные двуногие не вызывали у Хиу-Си сочувствия. Неважно, на что ты способен, важно, как ты реализуешь свои способности. Нет реализации таланта – значит, он пшик, пустышка.

Не впечатляли его и Творцы, создающие свои реальности и уходящие в них навсегда, с концами, чтобы жить там одинокими кукловодами. Не иметь рядом других Равных, признающих твое превосходство, это еще хуже.

Надо быть первым. Жить прямо сейчас, и жить лучше всех. Всех! Чтобы знали. И ты знал, что они знают. Иначе – незачем.