— Да, хотелось бы, чтобы он спасся. Хотелось бы, чтобы мы все как-нибудь спаслись! Может есть какой-то выход? Вы же опытный капитан! Вас тоже можно продать! Неужели не представляете никакой ценности?

— Дело не в деньгах, — он снова сплюнул кровь, — по крайней мере, в отношении меня и команды. Мы для пиратов заклятые враги. Нас продать им не позволит их поганый кодекс чести. Да, у бандитов тоже есть кодекс, вы не знали? Конечно не знали. Откуда? Вы же простой обыватель. По бандитскому закону, врагов принято уничтожать, какими бы ценными не были пленники. Но вы… Почему они вас сюда поместили?

— Вероятно из-за поднятой тревоги.

— Да, похоже не то. Но вы не сдавайтесь. Просите их, умоляйте, делайте всё, что они скажут. У вас есть шанс, вы — гражданское лицо.

Капитан затих. Столь длинная речь далась не просто.

— Не нужно больше ничего говорить. — голос Элис был тих и нежен. Она растягивала слова, словно баюкая сонного ребёнка. — Я вас поняла, не переживайте обо мне. Постарайтесь отдохнуть, насколько это возможно. Силы вам понадобятся. Вдруг ещё будет шанс?

Её слова звучали наивно. Свои шансы капитан знал наперёд. Однако разговор прекратился и оба собеседника затихли.

Глава 3

Элис потеряла счёт времени. Может прошло несколько дней, а может — часов. Она не знала. Ничего уже не знала.

В какой-то момент дверь отворилась. Бандиты ворвались безумной толпой. С криками и улюлюканьем начали хватать пленников и тащить за собой. Элис тоже кто-то стиснул, поднял с пола. От пирата пахло алкоголем и долго немытым телом. Чудовище дышало ей в ухо перегаром. Но что она могла сделать? Только подчиниться и проследовать за мучителем.

Людей из каюты притащили в какой-то просторный зал. Дизайнерской отделкой помещение не отличалось: те же грубые обшарпанные стены. Только метраж побольше, чем в предыдущей коморке. Капитана, Элис и остатки экипажа выволокли на середину зала. Пираты окружили пленников плотным кольцом. Крики, вопли, грубые шутки — всё, как полагается. Периодически между руганью и бессмысленным ором бандиты яркими фразами оповещали пленников, как сильно они их ненавидят, что бы желали сделать с родственниками несчастных. Развёрнуто рассказывали, в каких позах, куда и с кем совершили бы акт совокупления. Пиратам эти подробности казались забавными, и они гоготали громче и громче. Весельчаки…

Насмеявшись вволю, толпа начала затихать. К пленникам подошёл невысокий человек в бандане. Глаз у него был подбит, зубов не хватало — всё по классике. Повелительный жест рукой, окончательно успокоивший собравшихся, выдал в подошедшем начальника. Или командира? Или как там главные у пиратов называются.

— Господа, дамы, — издевательски начал он, обращаясь к пленным, — время пришло! Сейчас свершится правосудие! Вы все пойдете туда, где вам и место. Знаете, куда? — бандит выдержал паузу. — Отправитесь в увлекательный круиз. На эксклюзивных условиях. Туда, откуда не возвращаются. На тот свет!

Взрыв хохота по залу. Это ж так смешно, кого-то убивать.

— Тихо, тихо, товарисчи! — продолжил кривляясь пират. — Мы же с вами люди культурные, уважаемые. Необходимо соблюсти приличия. Итак, — обратился бандит к пленным, — у вас есть последнее желание. Я сегодня добрый. Только не мудрите сильно: в пределах разумного. Кто-нибудь что-то хочет?

Повисла пауза. Толпа притихла. Все ждали, что же захотят пленники.

— Отпустите эту девушку. — капитан лайнера чуть выдвинулся вперёд и указал головой на Элис. — Она вам ничего не сделала.

— Разве? — недоумевал пират. — Она же тревогу подняла.

— Твои шпионы — дерьмо! — выругался капитан. — Доложить даже нормально не могут. Её парень поднял тревогу. Она просто с ним была. Спроси ещё раз своих. Они подтвердят.

— Вот как? — изумился пират, — Ладно. Изменим правила. Иди-ка сюда, детка.

Бандит притянул к себе девушку. Достал нож. Разрезал верёвки, связывающие за спиной руки. Элис инстинктивно притянула ладони к груди, начала растирать затёкшие запястья. Ей было страшно. Очень. Липкий пот стекал по спине. Она в буквальном смысле вся дрожала.

— Если ты, дорогуша, — обратился к девушке пират, — тревогу не поднимала, то убивать тебя со всеми — не справедливо. А мы с товарисчами, — мужчина показал рукой на толпу, — люди уважаемые. Неправду не любим.

— Она при эвакуации помогала! — крикнул кто-то из толпы. — Отпускать нельзя!

— Хм… Тогда вот как поступим, — придумал выход главный, — пусть она свою жизнь выкупит. Вот держи-ка! Да покрепче!! — он сунул ей в руку нож. — Я буду тебе показывать место, а ты будешь резать. Да не дрожи ты! Я всё покажу! Ничего сложного! Прикончишь своих дружков — получишь жизнь.

Пират сжал руку Элис, в которой был нож, и потянул лезвие к лицу капитана лайнера.

— Нет! — Элис вывернулась из рук злодея, уронила нож, отпрянула в сторону. — Не буду никого резать! Нет! Никогда! Отстаньте! Не буду! — её всю колотило, от страха она билась в истерике.

Поняв, что каши с Элис не сваришь, пират выругался.

— Вот шельма! Погоди, разберусь с тобой позже! — пригрозил он Элис. — Тогда ещё раз изменим правила. Тот из вас, — обратился бандит к пленным, — кто порежет своих, получит жизнь! Кто хочет? Решайтесь быстрее, пока я добрый.

Элис подобное предложение показалось абсурдным. Как же можно? Своих-то? Но, к её удивлению, желающий нашёлся. Один из членов экипажа вышел вперёд. Он, под руководством пирата, поднял упавший нож и направил лезвие на своих. Толпа заревела, подбадривая смельчака глупыми выкриками.

— Что же ты делаешь? Они же твои товарищи! — Элис переборола страх и подала голос, пытаясь образумить добровольца. — Разве так можно? Как ты сможешь спать, есть, жить после такого?

— Да заткнись ты! Надоела! — пират ударил девушку по лицу на отмажь, потом ещё ударил, ещё занёс руку…

— Отстань ты от неё! — ещё один пират выступил вперед, остановил занесённую для очередного удара руку, оттянул противника в сторону подальше от девушки. — Совсем сдурел? Зачем товар портишь? Глянь на неё. Она же красотка! За неё хорошие деньги можно выручить. Итак добычи почти нет: лайнер угнать не получилось — экипаж вывел из строя систему управления и отправил сигнал sos. Кучка рабов и скрученная техника — вот и весь навар.

— За эту много