цели — нести волю Мериан в Астрас, мертвецы на протяжении всей войны действовали как единый огромный организм. При их создании богиня даже не предусматривала возможность предательства, настолько сильным был её контроль над своими детьми.

Но двести лет назад наступил мир. И огромная армия прирождённых убийц получила ясный приказ: сложить оружие. Пора завоеваний завершилась.

После этого нежить разделилась на три группы.

Спящие, первая и самая большая группа, впали в подобие анабиоза. Перед ними не стояло чёткой цели, в них не было нужды, и поэтому в своём существовании они не видели смысла. В течение нескольких лет мертвецы построили огромные подземные крипты в глубине своих земель, после чего забили их до отказа, ожидая своего часа.

Но все уснуть не могли. Кто-то должен был защищать территорию, следить за исправностью оружия и артефактов, договариваться и наблюдать за деятельностью других рас. Ведь если богиня потребовала мира, значит мир будет, а кто с этим не согласен — подлежит немедленному уничтожению.

Так появились Стражи. В них, кроме обычных бойцов, входила вся элита нежити: от верховных вампиров до драколичей, которые уже двести лет непрестанно следят за происходящими в мире событиями.

Но возникла и третья группа — Отступники. Те, кто воспротивился воле Мериан и решил наплевать на любые союзы и договорённости, продолжая собирать свою кровавую жатву.

И с их появлением всплыла неожиданная проблема — Стражи почти ничего не могли сделать Отступникам, впрочем, как и Отступники Стражам. Основным оружием и тех и других была магия Смерти — на которую им было абсолютно плевать, — ментальные атаки — на которые им было плевать тем более — и артефакты, которые вроде как и работали, но далеко не всегда.

Проблема требовала решения. И спустя пятьдесят лет тщетных попыток изучить магию других рас, Совет Личей нехотя признал, что это невозможно, после чего предложил альтернативу — брать на воспитание детей и обучать их всему необходимому.

Рабы, нищие сироты, неизлечимо больные. Все они выкупались или подбирались, естественно втайне и подальше от Севаны, после чего над ними проводили эксперименты.

Так прошло ещё около пятидесяти лет.

Выяснилось, что демоны и гномы абсолютно непригодны. Первые были непокорными, понимали лишь язык силы и постоянно пытались доказать своё превосходство. Вторые могли изучать лишь магию рун, что хранилась в глубочайшей тайне старейшинами Горных Кланов, и выкрасть которую было невозможно.

Людоящеры, орки, гоблины, наги и прочие также не прошли отбраковку. Остались люди и эльфы.

У эльфов поначалу всё шло хорошо. Они были предрасположены к магиям Жизни и Природы, что прекрасно работали против мертвецов, и достать нужные заклинания — пусть и не самые мощные — проблем не составляло.

Вот только когда их «сажали на поводок», а если конкретнее, добавляли в их духовное тело паразита, чьей целью являлось дать сопротивление к атакам на разум и магии Смерти, а также слежка за хозяином, то… У них потихоньку начинала съезжать крыша. И у эльфа, и у паразита.

В итоге эти эльфы, объявившие себя Тёмными, подняли бунт, сбежали, устроив при этом дикую резню, и сейчас скрываются где-то на задворках обитаемых земель. Нежить их вроде как ищет, но без особого результата.

Люди же внедрение паразита переживали без особых проблем. Из магии у нас была возможность использовать все стихии, особенно Воздух, а также, так называемая Эфирная магия вроде телекинеза, ночного зрения или вчерашних цепей.

Справлялись мы хуже, но мертвецов подобный результат устроил.

Так появились Адепты.

В десять лет я стал одним из них… А в одиннадцать Я стал частью меня.

***

В настоящий момент мы с ним находимся посреди бесконечного белого пространства и играем в гляделки.

Он — копия меня. Тот же семнадцатилетний парень, со слегка растрёпанной копной чёрных волос, тем же небольшим ростом и спокойным взглядом карих глаз. Может быть… Слегка грустным.

Единственным же явно бросающимся отличием было отсутствие шрамов на правой ноге в районе бедра.

— Ты уверен, что нам необходимо поговорить? У меня на сон пара часов, если что.

— Я быстро. Хотел узнать твои планы на первый день в Академии.

— А какие там могут быть планы? Прийти, осмотреться, послушать парочку нудных речей ректора, получить расписание и свалить в закат.

— Без драк.

— Без драк, конечно.

— Без моральных унижений окружающих.

— Да я таким и не промышлял никогда.

— Тут дело не в том, промышлял ты этим или нет, а в том, что постоянно влипаешь во всякое дерьмо.

Я закатил глаза.

— Так уж и постоянно…

— Да у тебя этой ночью было задание по развоплощению привидения. Низкая сложность. А ты нарвался на инквизитора, банши и на следы культа. Мне продолжать?

— Ну так проблем-то не было. Всё закончилось даже быстрее обычного.

— Речь не о…

— Слушай, давай будем решать проблемы по мере их поступления, хорошо? Понятное дело, что до меня будут докапываться, я же на службе у нежити. Ну и что теперь? Варианта не идти в Академию у меня ведь нет?

— Там ты сможешь сильно углубить свои познания. Это поможет роду, это в планах Совета, это угодно богине.

— Ну вот. Так что дал бы лучше выспаться, чем в очередной раз песочить мне мозг.

— Ладно. Просто… — Мой двойник печально вздохнул и потёр лоб. — Просто будь осторожен, хорошо? А не как обычно.

— Да, само собой. Спокойной ночи.

Я хлопнул в ладоши. Свет потух…

***

— Марк. Марк, просыпайся, нам ехать уже через час.

—…

— Ма-а-арк. Давай вставай, тебе ещё к отцу зайти надо.

— Пару минут, Рин…

Голос умолк, но через пару секунд послышались тихие шаги.

— Марк, — раздался жаркий шёпот у моего уха, — если ты сейчас не встанешь… То я сделаю… Кусь~

Я нехотя открыл глаза и посмотрел на нагло ухмыляющуюся девушку. Её длинные бордовые волосы в цвет глаз спадали прямо на меня, создавая весьма интимную атмосферу, а изящные черты лица буквально притягивали взгляд. И если бы не стремительно краснеющие белки и становящийся всё более хищным оскал, то я бы так и любовался этим видом…

Вот только Рина Иш’элиан без шуток может и укусить. А «кусь~» дампира очень сильно отличается от вампирского, ведь их слюна не обладает обезболивающим эффектом и не препятствует свёртываемости крови.

Так что никаких около эротических вздохов и аккуратного укуса в сонную артерию не будет. Дампир вырвет нахрен