перед моим взором оказалась кирпичная стена высотой в два с половиной метра, а также резные металлические ворота с прикрытой калиткой.

Открыв дверь, я зашёл внутрь.

— Здравствуйте, Марк Васильевич.

— Привет, Ульрик.

Сперва вызывало диссонанс, что коренастый гном-охранник с сотней лет за плечами называет меня по имени-отчеству, но потом я привык и перестал обращать на это внимание.

— Антон мою сумку у тебя не оставлял?

— Рина Евгеньевна сказала, что занесёт её к вам в комнату.

— А, хорошо.

Территория рода была… Большой.

Всё познаётся в сравнении конечно, но на огороженном стеной участке, кроме особняка, вполне себе помещались домики для слуг, пруд, мастерская и небольшая автостоянка. Как по мне, за глаза, хотя у тех же Иш’меритов земли в два раза больше.

Сам особняк был типичным для района нежити: трёхэтажный, в мрачных тёмных тонах, с узкими вытянутыми окнами, шпилями и надстройкой в виде башенки. Готика, как она есть. Очень уж нравится этот стиль Стражам, так что они обязали на своих землях строить именно в нём.

— Добрый день, Марк Васильевич. Обед уже закончился, но если хотите, я распоряжусь подать еду в вашу комнату.

— Да, Альфред, спасибо. Глава сейчас дома, не знаешь?

— Евгений Петрович на задании. Собирался вернуться к вечеру.

— Ага, понял.

Зайдя в дом, я снял верхнюю одежду и обувь, после чего направился к себе в комнату. Сейчас меня ждал душ, затем нужно было составить отчёт по своим подвальным приключениям, и оставалось несколько свободных часов до ужина, занять которые я собирался чтением.

***

— Ну что, молодёжь, рассказывайте как первый учебный день прошёл. Вы же его так долго ждали все.

Мужчина сопроводил свои слова усмешкой, после чего налил в кружку молоко из графина.

За ужином в обеденном зале собрались все члены рода Иш’элиан, что на данный момент были в городе — всего семь разумных. Глава, две его жены, трое их детей, ну и я. За столом царила нейтральная атмосфера, все, кроме одного надоедливого дампира что хитро поглядывала в мою сторону, были в меру уставшими и расслабленными.

— Скука смертная.

Никто и не сомневался, Рина.

— Да неплохо. Нас немного покошмарили грядущими экзаменами, а потом мы собрались своей компанией и рванули в город.

Голос Александра, сына Марии и Евгения, был натурально медовым. Учитывая, что внешне он был почти копией своего отца, да и характером пошёл в него, множество невинных дев столицы скоро окажутся в сетях этого коварного дампира.

Глава понимающе кивнул.

— Бухать?

— Само собой.

— Саша!

— Дорогой…

Женщины отреагировали синхронно, и если Мария с негодованием посмотрела на сына, то Эанора с укором на мужа.

— А что дорогой? Парню четырнадцать лет, в этом возрасте все мысли только о девушках и выпивке! Марк не даст соврать!

— Ещё о подпольных казино и нелегальных ночных гонках.

— МАРКУС!

— Вот, видите? Я этих обалдуев как раскрытую книгу читаю! Даже больше скажу, пока один шатался по барам, второй шарился по подвалам трущоб, и богиня его знает чем он там занимался!

Я сделал виноватое лицо — правды было всё равно не утаить…

— Одна Элиза у нас молодец, да, доченька?

Дочь Евгения и Эаноры, девушка с длинными каштановыми волосами, наивными голубыми глазами и слегка заострёнными ушами — тут уже копия матери — застенчиво улыбнулась.

— Да, пап, после школы сразу домой…

— Она там какому-то парню руку слом… Эй-эй, Лиза!.. Не души, кх-ха, сдаюсь, сдаюсь!..

Рина весело улыбнулась и подняла большой палец вверх, а полуэльфийка Эанора удивлённо приподняла бровь.

— Хватит душить брата за обеденным столом. И ты серьёзно сломала кому-то руку?

— Да там на подругу начали… Ну, приставать к ней как бы… — Лиза убрала руки от шеи Сани и, покраснев, скромно потупила глазки. — Я и не сдержалась слегка…

— Ути-пути радость моя, ну сломала, срастётся, ничего страшного…

— Жень, хватит. — Вампиресса Мария слегка нахмурилась. — Кому хоть сломала-то?

— Да там этому… Из Иш’таротов который…

Мда, не самый слабый род. А кто оттуда в их школе учится? Роман что-ли?

Эанора приложила изящную ладошку ко лбу и тяжко вздохнула.

— Наследнику, да?

— Мам, да я эту руку ему сразу и срастила, там и следа от перелома не осталось!

— Это точно, правда орал он в процессе как резаный…

— Саш, прекрати!

Весело у них первый учебный день прошёл. И это мне ещё говорят, что я влипаю в неприятности?

— Жень…

— Да не волнуйся, Маш, мне уже позвонил глава их рода. И не с претензиями, а с извинениями за своего сына-полудурка. Тот ведь мало того, что вёл себя как свинья, так ещё и проиграл в бою девушке на два года себя младше.

Ну да, для парня сейчас наступят нелёгкие времена. Возьмутся за него очень жёстко… Оперативно, кстати, Иш’тароты разобрались в ситуации, не иначе один из слуг наблюдал за стычкой.

Мария с намёком посмотрела на Эанору, та согласно кивнула. Похоже, Лиза от серьёзного разговора тоже не уйдёт.

— Марк, кстати, хочешь я тебя обрадую?

— Новостью о работе с полицией? Да слышал уже, Евгений Петрович.

Тот удивлённо посмотрел на меня.

— В смысле?

Я также посмотрел в ответ.

— Так продавили они инквизицию. С октября, скорее всего, мы будем работать в смешанных группах: два полицейских, инквизитор, адепт.

Повисло молчание.

— И мне никто даже не удосужился позвонить? Интересно…

— Да скажут на днях. Я просто сегодня Владислава Семёновича встретил после дела, от него и узнал.

— Кстати, Марк, — Рина с тактичностью слона вмешалась в разговор, параллельно пододвигаясь ко мне, — как у тебя задание прошло?

— Да ничего… Без особых проблем.

— А ты сейчас свободен будешь? После ужина?

Так… Не к добру это всё.

— Ну допу-устим…

— А сколько у тебя от кристалла осталось?

Ох ты ж!.. КОД КРАСНЫЙ, ПОВТОРЯЮ, КОД КРАСНЫЙ! Марк, нужна помощь!

Беги.

С моей хромотой? От дампира?

Тогда не беги.

ТЫ БЕСПОЛЕЗЕН, МАРК!

— Кхем, ладно, было очень вкусно и весело, я спать пойду пожалуй…

Но только я попытался встать из-за стола, как Рина буквально навалилась на