— У меня имя совсем не мужское.

— Это уже откровенная отмазка. Имя и поменять можно.

— Запутаюсь.

— А ты выбери похожее.

— Это какое, например? — с интересом посмотрела я на подругу.

— Нуу… Черт, а ведь и правда нет мужского аналога имени Агнес. Все что на "А" начинается, какое-то убогое. Кроме Александра, но оно как-то не созвучно, да вообще, слишком длинное какое-то. Вот же наградили тебя родители имечком…

На какое-то время комната погрузилась в блаженную тишину. Меня это вполне устраивало. Выпитый алкоголь давал о себе знать, и сейчас мне хотелось отрубиться на том самом столе, по которому растекалась моя физиономия.

— Придумала! — воскликнула Хоуп. — Возьми что-нибудь созвучное не с именем, а с фамилией. Пусть будет Харви. Если кто обратится, сразу отреагируешь. А вот фамилию можно взять как раз схожую с именем. Пусть будет Агрест.

Мы с Алией в недоумении уставились на подругу, пытаясь сообразить, о чём она вообще говорит.

— Это что за фамилия такая? — спросила я.

— Не знаю. Еврейская, кажется. Или польская… Какая разница? Мало ли фамилий в мире. Легенду мы тебе еще пропишем. И документы сделаем такие, что закачаешься!

— Ну, допустим, — согласилась я с вынужденной сменой документов. — А голос?

— Пара занятий с логопедом и будешь разговаривать басом как миленькая, — фыркнула Алия.

— Что-то я сильно в этом сомневаюсь.

— Ну мало ли, какие мужчины бывают. Встречаются и с достаточно тонким голосом. Не будет же он тебе в трусы заглядывать.

— Может и будет. Если он гей и нанимает прислугу как раз для удовлетворения своих потребностей. Учти, если он станет до меня домогаться, я тебе этого не прощу.

— Родная, если он гей и начнет грязно к тебе приставать, то первый убежит, увидев отсутствие нужных частей тела. Твоя ментальная мужская девственность не пострадает.

— Да иди ты… — меня прервал телефонный звонок.

— Да? — сразу схватила трубку Алия. — Отлично! Это же просто замечательно! Ты себе не представляешь, как выручил! С меня причитается! Что? Нет, на свидание я с тобой не пойду. Я в завязке. От чего? От мужчин. Все, считай меня воинствующей лесбиянкой и довольствуйся тем элитным алкоголем, который я тебе отправлю на днях.

— Ну что, Агнес, тебя можно поздравить. Торн как раз ищет себе личного помощника, который будет с ним почти двадцать четыре часа в сутки. Это же невероятное везение!

— Девочки, а может не надо? — жалобно пропищала я.

— Надо! — ответили они в один голос.

— Ну подумай сама, — начала уговаривать Хоуп. Вот от нее не ожидала, честное слово. — Ты же так хотела поработать журналистом, провести свое расследование, написать статью, которую будут читать миллионы. Это действительно твой шанс. Тебе же до смерти надоело здесь киснуть. Я возьму всю твою работу на себя, раскидаю по штату, твое присутствие вообще не потребуется.

— Такого не делал еще никто, — подключилась Алия. — Конечно, это сложно, а у тебя вообще нет опыта реальной работы…

— Дело не в опыте!

— Тогда соглашайся! — искушающее протянула брюнетка.

— Черт! Ладно!

— А что бы тебе было интереснее… Давай так. Если ты этого не сделаешь, то следующий месяц будешь выполнять все наши желания, начиная от знакомства с новым парнем, заканчивая доставкой кофе от моего любимого бариста.

Надо было отказаться. Этого требовала логика и здравый смысл. Я не должна была ввязываться в эту авантюру. Ни под каким предлогом. Но с другой стороны… Что я теряла? Месяц весьма нескучной, пусть и слегка унизительной жизни? Это не так уж и много. Зато впереди маячило приключение, и мой пьяный мозг с радостью ухватился за эту возможность.

— Согласна, — протянула я руку Алие, которую та тут же пожала, а Хоуп с энтузиазмом разбила наше пари.

— Готовься, Агнес, сейчас мы будем делать из тебя мужика, — довольно потирая ручки, ухмыльнулась брюнетка.

Тяжелые вздохи разносились по комнате. Из моего горла уже давно вырывались тихие стоны, которые невозможно было сдерживать. Я пыталась закусывать губу, чтобы не показывать эмоций, но это слабо помогало. Меня выдавало все — поверхностное дыхание, капельки пота, которые начали скапливаться на лбу, учащенное сердцебиение, дрожащие руки. Над ухом я слышала такое же прерывистое дыхание и понимала, что я не одна себя сдерживаю из последних сил. Напряжение в этой комнате можно было ощутить почти физически. Разрезать ножом. Оно зрело очень давно. Я знала, это затишье не будет длиться долго. Скоро последует буря, которая снесет меня, как пушинку уносит потоком ветра.

Дыхание становилось все тяжелее, а мне все сложнее было сдерживаться, чтобы не закричать во весь голос. До взрыва оставались считанные секунды и у меня уже покалывали кончики пальцев в предвкушении. Но первой сдалась все же не я.

— Черт! — разорвал тишину громкий выкрик. — Агнес, не вертись как овца на привязи, а то мы еще час провозимся! — закатила глаза Алия, продолжая затягивать на мне специальный корсет, который должен был скрыть грудь.

— Вот! Тут целый час нужен, а ты мне предлагаешь ежедневно такую процедуру проделывать! Еще и в одиночку! — жалобно начала ныть я, пытаясь сделать глубокий вздох, но у меня это, естественно, не получилось.

— И поменьше разговаривай, — подключилась к потоку упреков Хоуп. — И губу не закусывай. Ты хочешь, чтобы все съехало?

— Конкретно сейчас я хочу помереть!

Если манипуляции Алии лишали меня возможности нормально дышать, то действия Хоуп вызывали неконтролируемое желание почесать лицо или чихнуть в самый ответственный момент.

— Выбирай способ, разрешаю. Тебе как лучше — от моей руки или от Хоуп? Впрочем, не отвечай. Мы сделаем это вместе, чтобы организовать круговую поруку.

— Не хочется вас расстраивать, девочки, но я сейчас и так умру, без дополнительного вмешательства. На данный момент у меня стоит выбор между удушьем и отравлением. Либо ты меня задушишь, либо Хоуп доконает своим клеем!

— Агнес, хватит капризничать, потерпеть осталось совсем немного!

И я потерпела немного. А затем еще немного. И еще. Если честно, я уже жалела, что согласилась на эту авантюру. Ладно, я изначально об этом жалела. Но все же во мне проснулся азарт и желание приключений, которые обходили меня стороной. Вот только когда я подписывалась на это, представляла все совсем по-другому. Увлекательное расследование, загадочный затворник. Мне было интересно не столько узнать о его работе и изобретениях, сколько о том, почему он ведет такой образ жизни? Почему не общается с женщинами, причем в такой категорической форме? Этот Торн действительно был загадкой. Алия говорила, что о нем не было практически никакой информации. Как такое возможно? Живя в XXI веке, тем более являясь успешным, поневоле будешь на виду. А тут полный ноль. Впрочем, сама я не проверяла. Времени на это просто не осталось.