После того, как я проснулась утром с легким похмельем и чувством, что сделала большую глупость, началась череда походов к узким специалистам. Я несколько дней провела у логопеда, который ставил мне голос в тандеме с учителем вокала. И открыла для себя интересный факт — оказывается, голосовые связки могут болеть не только из-за ангины, но и от дикого перенапряжения.

В это время мои подруги подготавливали мне достоверные документы, рекомендации с прежнего места работы, легенду. Я чувствовала себя практически спецагентом на опасном задании и была бы в полном восторге, если бы не наступил момент, когда мне нужно было окончательно преобразиться в Харви Агреста.

Передо мной была разложена одежда, сшитая на заказ так, чтобы максимально скрывать фигуру, обувь, тоже разработанная специально под меня — мужская и сконструированная таким образом, чтобы нога казалась больше, чем есть на самом деле. Но самое сложное заключалось в том, чтобы сделать образ действительно достоверным.

Я обрезала свои роскошные темные волосы, которые всегда волнами спадали на плечи и спускались почти до самой талии. Вспоминая, как стилист безжалостно срезал эту красоту, в груди сжался болезненный комок, а из горла в очередной раз вырвался горький вздох. Глупо жалеть. Это ведь всего лишь какие-то волосы. Но мне было действительно грустно, хоть я и понимала всю необходимость такого шага — парик слишком ненадежная конструкция. Хватит и того, что мне придется проделывать с собственной внешностью ежедневно. Лишние хлопоты добавлять ни к чему.

— Агнес, если ты сейчас не перестанешь гримасничать, я тебя точно прикончу, — зарычала всегда спокойная Хоуп, а я поняла, что окончательно ее достала.

— Зачем мне вообще эта борода? Это же лишний шанс засветиться!

— Затем, родная, что морда у тебя слишком уж миловидная, — ответила мне Алия. — Так что терпи и не выделывайся.

И я терпела. Что мне еще оставалось делать? Хорошо хоть линзы не предложили надеть! Мои карие глаза меня вполне устраивали… К счастью, мои нервы недолго испытывали на прочность. Уже через пять минут девочки разрешили мне одеться в заранее подготовленные шмотки и подойти к зеркалу.

Сейчас на меня, расширив глаза, смотрел незнакомец. Все еще узнаваемые черты лица искажались в гримасах недоумения, но это точно была не я. Густые темные волосы были коротко подстрижены и зачесаны назад, бровям явно добавили объема и густоты, а также они утратили свой изгиб, щеки и подбородок украшала небольшая бородка. Пожалуй, только слишком пухлые губы и длинные ресницы могли выдать во мне девушку. Но все же выглядела я как парень, пусть и смазливый.

— Слушай, ну красавчик же получился! — прищелкнула языком Алия. — Все, девочки, заканчиваем поиски адекватных мужчин. Как говорится, хочешь что-то сделать хорошо — делай сам!

— Хм… А тебя не смущает, что я сейчас мужчина только внешне? И то, пока не разденусь?

— Меня вообще мало что смущает. Все недостающие части тела можно в специальных магазинах докупить, — назидательно покивала она. — Голос вот только мне твой не нравится. Давай, родная, как тебя там учили басом говорить? Вживайся в образ, у тебя собеседование всего через два часа.

— Как два часа?! — у меня на секунду перехватило дыхание. — Ты издеваешься?

— Нет, — вздохнула Хоуп. — Предварительно твое резюме одобрили, и теперь тебя ждет лично Торн. Считай, что это последний этап. Если справишься, все было не зря. Легенду помнишь?

— Помню, — бросила я, заметавшись по комнате.

— Не психуй, — подала голос Алия. — Журналист должен быть всегда готов, как бойскаут!

— Я сейчас, как бойскаут, разведу здесь костер и спалю тебя к хренам, ведьму такую! Ты почему мне не сказала?

— Чтобы ты психовала здесь не пятнадцать минут, а дольше? Зачем?

— Нет, я тебя реально убью! Вот вернусь с собеседования и прикончу гадину!

— Девочки, не ссорьтесь. Агнес уже пора выдвигаться. Он живет за городом, так что добираться будешь долго.

— Кто бы сомневался, — фыркнула я. — Куда хоть ехать-то?

— Я адрес вбила в твой навигатор.

— Ну тогда… Я пошла… — неуверенно протянула я, глядя на девочек большими жалобными глазами, как бы намекая, что меня надо остановить, сказать, что это глупая затея или что нам нужно больше времени на подготовку. Но они, как всегда, были настроены против меня.

— Иди-иди, — подбодрила меня Алия, начав выпихивать из комнаты. — Помни: журналист должен быть собранным, как Хоуп во время верстки, креативным, как 12-летний тиктокер, неожиданным, как будильник после пьянки, и слегка шизанутым, прямо как ты. Так что у тебя все получится.

— И не сядь в свой «Порш» по привычке, — крикнула мне вдогонку Хоуп. — У Харви старенький «Мини Купер».

— Помню, — огрызнулась я себе под нос и побежала на стоянку.

***

Несмотря на навигатор я умудрилась заблудиться, пусть и несильно. Это произошло не сразу, а уже после того, как я проехала пост охраны. У меня создавалось впечатление, что я попала в отдельное государство. Ну вот кто выкупает не отдельный дом, не особняк, а целое, мать его, поместье!

Торн, кто бы ты ни был, я тебя уже ненавижу! Не мог обосноваться где-нибудь в нормальной местности, а не там, где дорога петляет, как подстреленный заяц?

Глянув на экран мобильного телефона, я поняла, что могу опоздать, и прибавила газу. Сквозь деревья уже пробивался силуэт особняка, и настроение резко скакануло вверх. Я вжала педаль в пол, входя в поворот, уже представляя, что успею вовремя и даже прибуду на собеседование не запыхавшись.

Вырулив за поворот, я увидела человека, который неспешно прогуливался прямо по дороге, всего в двадцати метрах от бампера моей машины, несшийся на приличной скорости. Сердце пропустило удар. Вдавив педаль тормоза в пол, я едва избежала заноса и приложись головой о руль, но все равно не смогла остановиться вовремя. Послышался глухой удар, который окончательно остановил мое сердце.

Зашибись съездила! И как теперь с этим жить?

Открыв дверь трясущимися руками, я выбежала на дорогу, страшась увидеть те картины, которые уже мелькали у меня в голове — искореженное тело, кровь, растекающаяся по брусчатке, отсутствие дыхания, застывшие навсегда глаза.

Но возле бампера сидел живой и даже с виду невредимый мужчина, потирая ушибленный бок. Довольно симпатичный. Я бы даже сказала, красивый. Явно высокий, хорошо сложенный, с идеально уложенными русыми волосами и легким загаром он смотрелся как какой-то актер или модель… Пока не поднял на меня глаза, посмотрев исподлобья, и скривился в неодобрительной гримасе. Из легких вырвался громкий вздох облегчения.

— Парень, ты с ума сошел? Гонишь, как по трассе!

Ах да, я же в образе мужчины! Чуть не забыла на нервах.

— Простите! — раскаялась я, подходя ближе и протягивая руку, чтобы помочь встать, но он только фыркнул, поднявшись самостоятельно. — Я могу как-то вам помочь?