Карточку последнего участника сменил яркий восклицательный знак. Раздался тройной звуковой сигнал. Все глаза обратились на монитор. На экране возник мужчина средних лет, в элегантном костюме. Лискер. Вербовщик. Это с ним я встречался, когда подписывал контракт. Лискер широко улыбнулся.

– Приветствую вас, игроки! – сказал он, – Вам посчастливилось попасть в число везунчиков, имеющих реальную возможность изменить свою жизнь, излечить болезни, получить работу, даже избежать смерти. В случае успеха вам будут предложены несколько главных наград на выбор. Вы сможете, например, даже получить визу в южные штаты. И, разумеется, все, что вы собрали в игре останется при вас. Сейчас я вижу 87 человек. По правилам, должно быть сто. Не явившиеся считаются дезертирами, и так или иначе их ждет наказание. Тринадцать свободных мест имеют право занять спонсоры или их представители. С привилегиями. Самое главное – в случае вашей победы в схватке с ними, они выкупают свою жизнь. Но только один раз. В качестве выкупа могут выступать ДНК-модификаторы, оружие, все что у них будет с собой. После этого они либо выходят из игры, либо продолжают с угрозой погибнуть. В случае отказа сохранить жизнь спонсорам игрок теряет все привилегии, если такие имелись. Выводится из состава сквада и получает максимально усложненный контракт. – Улыбка Лискера погасла, – Не буду лукавить, до сих пор ни один человек с максимально усложненным контрактом не добирался даже до конца первой зоны… Расскажу о зонах. В этот раз их будет пять. На данную минуту выбраны три первые. Оставшиеся две будут определены позже. Начнете вы в "Отстойнике". Это игровая территория смешанного типа, более безопасная часть которой лежит под землей. Вторая зона – "Урбан". Заброшенный мегаполис. Третья зона – "Трясина". Самая интересная зона, по мнению многих абсолютный хит.

– Жопа, – пробормотал Вождь.

– По правилам вы можете организовываться в команды – сквады. В каждом не более пяти человек. Вступление нового члена разрешается после потери старого. В первой зоне невозможно присоединение игроков с усложненным контрактом. Они сами по себе. – Лискер развел руками, – Перед стартом мы проводим так называемую лотерею – случайным образом каждому участнику достается стартовый бонус. Это может быть что угодно – снаряжение, оружие, хелс-модификатор, иногда простенький ДНК-модификатор.

– А где их активировать? – подал голос кто-то из толпы.

– В каждой игровой зоне есть точки активации. Но вам нужно их найти. Если не найдете в зоне, сможете активировать между локациями. Бонусы можно найти и случайно. Но основной способ добыть бонус – одержать победу над другим игроком. Получить награду за победу вы сможете у любого активатора.

– Победа засчитывается, если противник не может продолжать игру? – уточнил Кид.

– Если противник не сможет продолжать жить, – ответил Лискер. – Никто не призывает вас сражаться друг с другом. В первой зоне ваш главный противник – время. А стычки – просто способ получить бонус, чтобы играть с комфортом, пройти локацию быстро и безопасно.

– Ублюдки, – прошептал Вождь. – Те тринадцать уродов вряд ли собираются просто прогуляться.

Словно услышав его (а может и услышав), Лискер продолжил:

– Разумеется, спонсоры находятся в привилегированном статусе и могут атаковать вас, но мы проявили великодушие и обязали их не нападать под землей в первой зоне. То есть в катакомбах они вас не тронут.

– Они идут группой в 13 человек? – спросил кто-то.

– Нет, они разбиты на три независимых группы, так как правило максимального числа участников сквада исправлениям не подлежит.

– Правила они блюдут, ага, – пробормотал кто-то рядом, – Чертовы лицемеры.

– Поскольку первая зона небольшая, на ее прохождение дается световой день. После заката в зону будут запущены очистители. В ваших интересах не задерживаться. Если вас не успеют зачистить и вы сможете достигнуть конца зоны после заката – также будете допущены к следующей. Каждому из вас будет выдан персональный графическо-голографический информатор, ПеГГИ. В него будут занесены базовые варианты пути, он будет давать вам информацию о статусах всех групп и участников. По мере прохождения будут добавлены возможности. Созданные группы сообщите о составе участников при получении ПеГГИ. Удачи, надеюсь увидеть вас у начала второй зоны!

Лискер отключился. Толпа зашевелилась, загудела. У стены вспыхнули надписи "Группы" и "Одиночки". Под ними появились голограммы брюнетки и блондинки.

– Прошу сформировавшиеся группы подойти ко мне, – сказала Брюнетка.

– Прошу идущих по сложному контракту и одиночек подойти ко мне, – сказала Блондинка.

Я отправился к блондинке. Меня опередил игрок, которому вынесли тройной смертный приговор. Ожидая очереди, я повернулся к Брюнетке. С ней общалась группа Грега. Он посмотрел на меня и подмигнул. Я улыбнулся и беззвучно прошептал "удачи". Он указал на меня пальцем – "и тебе". Тем временем смертник получил из устройства выдачи свое устройство и ушел. Я шагнул к Блондинке.

– Ваш номер, ваше имя? – осведомилась она.

– 99, Кори.

– Кори, вы идете по усложненному контракту, – сообщила блондинка, – Ваш игровой бонус будет определен случайно, и будет выдан вам перед высадкой. Заношу данные…– несколько секунд молчания, – Вы можете забирать ваше устройство. Удачи, Кори. Проводник в коридоре укажет вам путь.

Из устройства выдачи появилось мои "часики". Я одел их и поторопился уйти. Гул начинал раздражать. За дверью стоял обещанный Проводник – голографический дворецкий, чрезвычайно похожий на бомжа. Он скривил губы в лучезарной беззубой улыбке и сделал приглашающий жест. После недолгой прогулки я оказался в комнате с шлюзами по периметру. Посередине стояло устройство, которое в эту минуту выдавало бонус тройному смертнику. Судя по его недовольному лицу, он был обманут в ожиданиях. Два наемника со скучающим видом стояли рядом.

–Давай уматывай, – сказал один из них смертнику. Тот недобро покосился, но не ответил. Спрятал свой бонус в рюкзак и быстро вышел в шлюз, на котором значилась небрежно нарисованная двойка. Перед тем как исчезнуть в нем, смертник бросил на меня угрожающий взгляд.

– Ты, подходи, синхронизируйся и получай свой ништяк, – наемник был сама любезность – И вали в любую дверь, для тебя игра началась.

Я приложил ПеГГИ к терминалу. "Привет, Кори!", "Ваш бонус", и после небольшой паузы (наверняка для создания пущего эффекта) – "СШГ х 2". В устройстве выдачи действительно находилась пара "флешек". Наемник хмыкнул.

– Ну, считай, тебе повезло, – объявил он, – тот, кто был перед тобой, получил модификатор, но черта с два он дойдет до активатора.

Недолго думая, я направился к двери, противоположной "двойке". Может и повезло, я иду туда, где с освещением туго. Освещать путь флешками я, конечно же, не буду, но сыграть против кого-то смогу вполне. У меня не было никаких иллюзий, я знал, что меня ждет в игре. "Не призываем вас нападать друг на друга". Разношерстная компания преступников, должников и загнанных в угол людей определенно будет вести себя агрессивно. Я все решил для себя, когда подписывал контракт. Я буду нападать, и буду убивать. Чтобы пройти как можно дальше. Ради тех, кто ждет моей помощи дома.