Пузырьки зелий для восстановления здоровья и выносливости хранились в инвентаре с молотом и портальным камнем.

Снял с пояса меч и закрепил его у седла. Оседлал коня и выдвинулся в сторону обелиска, возле которого и находилась нужная мне тропа. Со слов Дариса до нее было около пяти километров. Кстати, мне удалось перенести старую карту на свою персональную. После нескольких неудачных попыток я сообразил, что можно просто скопировать изображение. В результате на моей карте открылась значительная часть местности, появилась метка в районе обелиска, а названия автоматически «перевелись» на понятный язык. Все-таки удобно быть игроком, некоторые мелкие проблемы решаются с помощью игрового интерфейса. После копирования старый пергамент рассыпался в моих руках, оставив на ладони горстку серого пепла.

Обелиск оказался каменным столбом квадратного сечения, немного сужающимся к вершине. В высоту он был немногим выше меня. На всех четырех сторонах столба была нанесена одна и та же руна. Ломанные линии похожие на букву «З» перевернутую наоборот пересекала вертикальная черта. Что она обозначала я не знаю. Знания рун не входило в базовую комплектацию при создании персонажа, как и знания языков других рас Энрота, кроме языка родной расы (людей) и общеимперского, на котором разговаривали практически все светлые расы.

Лучник назвал каменный столб обелиском, но это был «Рунный камень». Игровой объект, что может дать опыт или случайный бонус на некоторое время.

«Лучше бы, конечно, опыт, — думал я, касаясь шероховатой поверхности камня».

Руна на столбе слабо засветилась и перед глазами всплыло системное сообщение.

Активирован Рунный камень (получаемый бонус от камня единовременный).

Руна «Анирак» дает игроку свободный опыт. Вы можете использовать его для повышения собственного уровня или обменять на золото.

Сделайте свой выбор.

5 000 очков опыта или 5 000 золотых монет?

А чего тут думать? Беру опыт. Его как раз хватит, чтобы получить восьмой уровень еще и останется. Жаль, что камень одноразовый, но зато и опыта в самый раз. На уровень.

Поздравляем! Вы получили уровень. Ваш текущий уровень 8.

Основная характеристика «Выносливость» +1. Текущее значение — 17.

Выберите умение «Стойкость» или «Уклонение».

Оба умения были из линейки, что давала книга знаний «Военачальник» и оба были нужны.

Стойкость — уменьшала влияние негативных факторов на мораль среди моих воинов.

Уклонение — уменьшало урон от стрелковых атак среди отрядов под моим командованием (на магические атаки это умение не распространялось).

Думал я минуты три, прикидывая все «за» и «против». В итоге остановился на уклонении. Учитывая мой класс и бонусы, что он дает, сильно опасаться за падение морали среди войск и мирного населения не стоило. А вот защита воинов в бою дело важное. Стрелки есть у каждой расы и лишние проценты защиты не помешают.

Закончив с выбором, я провел рукой по камню. Руны, выбитые на его поверхности, никак не отреагировали, оставаясь простым серым камнем.

— Ну что Красавец, — я взял коня под уздцы. — Пошли, глянем, что там на старой эльфийской тропе?

Глава 2

Эльфийская тропа

Тропа начиналась через сто шагов, как и говорил Дарис. Мне не пришлось резко вертеться или оборачиваться. Просто пройдя сто шагов от рунного камня, я увидел довольно широкий проход среди деревьев. Ветви росли высоко, да и сама тропа была широкой. По ней действительно можно было ехать верхом. Однако я вошел на нее ведя Красавца под узду.

Почему?

Не знаю. Но какое-то внутреннее чувство подсказало мне идти пешим.

Тропу устилали павшие веточки, пожухлые листья, иголки и маленькие шишечки, что негромко хрустели под ногами и копытами коня. Земля была сухой и твердой, как укатанная множеством колес торная дорога.

Лес жил своей жизнью. Мелкая живность время от времени перебегала тропу. Птичьи трели звучали в густых кронах, а в глубине лесной чащи изредка раздавались рычанье и рев хищников.

Я не замечал ничего необычного и не чувствовал какой-либо тревоги. Настроение было отличным, а день теплым и светлым. Солнечные лучи свободно проникали сквозь густые кроны лесных исполинов.

Спустя два часа моего пешего путешествия через лес я вышел на маленькую полянку с родником, что бил из-под большого валуна, покрытого зеленым мхом. В теле накопилась усталость, а живот тихо урчал, сообщая мне, что неплохо было бы подкрепиться.

Красавца стреножить не стал. Мы же ненадолго. Да и животина он сообразительная, если не сказать разумная. Достал из сумки сверток с хлебом и копченым мясом, да флягу с водой. Как раз выпью и наберу свеженькой водицы из родника. В Рубежном гостеприимная Филанья пыталась мне всучить вино разбавленное водой и клюквенный морс, но я настоял на простой колодезной воде.

Разложил на тряпице еду и уселся у камня. Откусил хлеба и открыл карту. Надо глянуть, где находиться отряд с Восточной заставы и отряд что я оставил под руководством Клариссы на рудной шахте, который уже должен был добраться до замка. Да и вообще окинуть, так сказать, хозяйским взглядом свои пока что скромные владения.

Синие кружочки на карте обозначали мои отряды. Флажки с моим гербом шахты, карьеры и другие ресурсные объекты. Правда у меня пока их и было всего два. Но лиха беда начало. Деревни, застава, монастырь и, собственно, сам замок изображались в виде схематических значков.

Отряд Флина все еще был на пути к Варпаховке, а вот отряд Клариссы на карте не отображался. Значит они уже дошли до замка.

Я откусил мясо, хлебнул из фляги и продолжил изучать карту. Вернее, ту ее часть, что была открыта. В том числе и лесную тропу, по которой я сейчас шел.

С удивлением отметил, что полянка, на которой я отдыхал носила название «Волчья поляна», тропа же была вовсе не «Эльфийской тропой», а «Проклятой». И вот эти названия мне совсем не нравились.

Низкое рычание оторвало меня от изучения карты. Я свернул интерфейс и поднялся, извлекая из инвентаря молот. Меч остался притороченным у седла, хлеб и мясо остались на земле.

На поляну со стороны тропы, по которой я шел, вышло пятеро волков. Пять матерых особей в холке не меньше полутора метров. Мощная грудь, крепкие когти на сильных лапах, черная густая шерсть. В желтых зрачках ненависть и голод. С острых клыков капает слюна, словно звери больны бешенством. Хотя может так оно и есть.

Зараженный скверной матерый волк 11 уровень.

Подсказка от системы не заставила себя долго ждать. Черные строчки системного текста выскочили над каждой тварью.

Красавец громко фыркнул и отступил на пару шагов назад. Наклонил голову и взрыл передним копытом землю.

Волки, выйдя на поляну разошлись. Двое