волчья, так что либо сородичи «уберутся» за мной, либо какая другая лесная живность полакомится. Падальщиков и в лесу хватает.

Пополнив запасы воды и повесив меч на пояс, взял Красавца под уздцы и вновь двинулся по «проклятой» тропе. Раны моего коня были вроде как незначительные, да и водицы он попил освященной, но учитывая тропу, а в частности ее название, лучше пройдемся пешочком.

Шли мы еще часа полтора. За это время встретили несколько стай волков. Стаи были небольшие по три-четыре особи, опыта давали не особо много, но курочка по зернышку клюет. Уработали одного чересчур наглого медведя пятнадцатого уровня. Крепкая оказалась зверюга. Вот за него система отвалила нормально. В его названии была приставка «прокаженный», так что я думаю его агрессивность была связана не с наглостью, а с заразой, что витала в лесу. Чем дальше мы шли по тропе, тем сильнее чувствовалась чуждость окружавшего нас леса. И, кстати, становилось темнее. Хотя день только-только перевалил за полдень.

Бонус людской расы на опыт давал свои небольшие плоды. Разобравшись с волками и медведем, я набрал почти половину необходимого опыта для получения следующего уровня.

Тропа сузилась, ветви деревьев стали нависать над ней, образуя своеобразный арочный проход. Сами деревья стали корявыми, а листва приобрела грязно желтый цвет. Вокруг заметно потемнело. На землю словно опустились ранние сумерки (хотя по моему внутреннему хронометру едва наступил ранний вечер, думаю шел пятый или шестой час, но для сумерек было еще рановато), и я краем глаза стал замечать какое-то движение меж деревьями.

Едва заметные призрачные фигуры время от времени начали мелькать недалеко от тропы. Они как будто бы плыли над землей. Безмолвно и быстро. Там, где у людей находятся глаза, у этих горело два ярко желтых огонька.

Призраки. Нежить третьего ранга, аналог моих мечников. Противник для меня слабый. Но это если призраков несколько, пусть даже с десяток. Если же против меня будет большее количество, то это станет проблемой и моя сила и ловкость против массы уже мало чем мне помогут. Я невольно поправил крест на груди и быстро повторил про себя молитву, призывающую небесный свет. Конь опасливо косил глазами по сторонам и нервно дергал ушами.

— Успокойся, — ласково потрепал по шее Красавца. — Отобьемся, если что.

Правда я сам уже начал тревожиться. Количество туманных фигур меж деревьями увеличивалось, а вокруг становилось темнее.

Нападение произошло, когда сумерки превратились в ночной сумрак. Солнечный свет не мог пробиться сквозь сплетенные ветви над нашими головами, да и дело, кажется, было совсем не в этом. Просто какое-то колдовство мешало солнечным лучам осветить тропу и близ стоящий к ней лес. Как далеко это колдовство распространялось от тропы? Увы, этого я сказать не могу. Для меня все вокруг погрузилось в ночь. А тот свет, что все-таки достигал земли был сродни лунному и едва освещал тропу.

У тропы с обоих сторон появились призрачные фигуры. Их становилось больше, и они уже не прятались за деревьями, а молчаливо висели меж ними. Мы с Красавцев остановились, я обнажил меч.

Пять призраков преградили нам путь, выплыв на тропу перед нами, остальные продолжали держаться у деревьев.

Средний уровень нежити колебался от восьмого до тринадцатого. Я не заметил ни одной баньши среди них. Это немного успокаивало. Баньши — улучшенный вариант призраков, и обладают одной неприятной способностью «Крик». Крик баньши накладывает на противника страх и панику, помимо этого он еще наносит физический урон. У меня, конечно, хорошее сопротивление от черной магии и магии смерти, но оно все же не стопроцентное. А когда против тебя много, пусть и низкорангового, противника всегда есть шанс, что у какой-то твари заклинание сработает.

Призраки напали молча. Напали сразу со всех сторон. Не то чтобы я не ожидал нападения или «проспал» начало атаки, нет. Просто было жутковато, когда на тебя в полной тишине летят призрачные полупрозрачные фигуры с полуобглоданными и изуродованными лицами. Видно, при жизни их реальным телам здорово досталось. По легендам призраками становятся душегубы, разбойники, насильники и прочая человеческая накипь, чьим душам закрыт путь на небесные пажити.

Читать молитву я начал за несколько секунд до нападения, благо текст молитвы «Небесный свет» короткий, так что в момент нашего соприкосновения сверху ударил золотой конус небесного света. Призраки конвульсивно задергались и раззявили рты в безмолвном крике, свет жег их призрачные «тела», и они исходили черным дымом.

В промелькнувших системных сообщениях заметил, что урон от молитвы увеличился. Ненамного, но все же. От чего зависит эффективность молитв я пока еще не совсем понял, но первое что приходит на ум, это повышение репутации с Единым, либо увеличение очков святости. Других предположений у меня не было, так как попросту не было других характеристик, связанных с церковной магией.

Молитва дело нужное и эффективное против нежити, но и я не стоял без дела. Мой клинок мелькал с быстротой молнии в магическом свете (хоть и церковная, но все же это магия), разваливая призраков на куски. Система едва успевала сообщать о получаемом опыте. Он шел небольшими порциями, но беспрерывно. Все-таки третий ранг слабовато против моих завышенных характеристик.

Красавец не отставал от своего хозяина и зубами рвал призраков. Конечно, не с той эффективностью, как это делал мой меч, но свою лепту в схватку он вносил.

Призраки кончились быстро, еще даже не закончилось действие молитвы, а вокруг нас лежали грязные и рваные балахоны. Все что остается после окончательной смерти от призраков.

Вот только радоваться было еще рано. Вдоль тропы и на ней спереди и сзади нас «висела» новая партия нежити. А самое неприятное, что группу из десятка призраков, которая стояла перед нами на тропе возглавлял призрак прекрасной девушки. Система высветила информацию над ее красивой полупрозрачной головкой.

Баньши. 13 уровень.

И вот это уже неприятная новость. Остается надеется на свою способность «Непоколебимость Веры», иначе страх скует мышцы и мы с конем станем легкой добычей для нежити.

Глава 3

Странная встреча

Девичье лицо исказила ужасная гримаса. Рот широко открылся, при этом нижняя челюсть неестественно вытянулась, что неприемлемо для человеческого существа, а вот для призраков, по всей видимости, явление вполне обычное.

От кричащей баньши в нашу с Красавцем сторону пошла волна высокого звука. Я физически ощутил эту вибрацию, а на уши давил высокочастотный писк.

Конь встал на дыбы и громко заржал, после чего скаканул в сторону леса, развернулся и рванул назад по тропе. Он смял строй из нескольких призраков, что