class="p1">— Госпожа! — испуганно воскликнул Лекс, подхватывая меня на руки.

Его бархатные чувственные губы стали близко-близко… А какой от него одуряющий запах… Глубокий мужской аромат свежевыделанной кожи, горячего песка и солёного морского бриза.

— Умоляю, придите в себя! А то скажут, что это я вас убил! — растерянно моргал мой гаремник.

Сознание постепенно прояснилось.

— Всё, не надо меня больше трясти, — пробормотала я. — Думаю, нам обоим надо поесть. Ой, смотри: там вывеска «Обеды от Деда». Рискнём? Надеюсь, не отравимся.

Лекс аккуратно поставил меня на ноги:

— Как пожелаете, госпожа.

Меня ещё немного пошатывало, и для обретения опоры я ухватилась за его руку.

— У вас проблемы со здоровьем? — обеспокоенно посмотрел он на меня.

— Тебя это волнует? — вернула я ему его фразу, в шоке рассматривая почерневшие у основания ногти. Что с тобой было не так, Авилика? И как долго протянет это тело?

— Не хочется снова попасть на невольничий рынок, как товар, — мрачно признался он.

— Тогда будь послушным драконом, — подвела я итог.

Мне взглядом дали понять, что эта задача невыполнима.

— Я больше не дракон, — глухо произнёс Лекс.

— А кто ты? Гномик из подземелья? — фыркнула я. — Твой дракон заблокирован. Но он есть.

Мысленно добавила: «Мы его непременно вернём. И мою девочку тоже».

Натянув на лицо бесстрастную маску, Лекс повёл меня в таверну. А по дороге мы зашли в одну из палаток — купили ему новую обувь и белую рубашку.

Лекс отнёсся к обновкам спокойно, как к должному. Застёгивал пуговки с достоинством истинного аристократа.

«Дед» с вывески оказался жгучим энергичным брюнетом по имени Дедар. Как владелец сего заведения, он рассыпался передо мной в любезностях, благодаря за то, что столь высокая персона соизволила посетить его «ресторан».

Наверняка он знает, где поместье Авилики Сайн. Решила осторожно расспросить его об этом после трапезы.

Нас усадили за лучший стол на веранде, с чудесным видом на зелёный парк.

А уж с едой Дедар и вовсе расстарался, принеся кучу блюд «за счёт заведения».

— Ну, рассказывай, кто ты и откуда, — обратилась я к своему гаремнику, когда мы уже утолили голод и перешли к десерту.

— Кто я? Ваш постельный раб. Когда-то дракон. Бывший принц, — сдержанно признался Лекс.

Глава 4. Жених

Алиса

* * *

— Принц? Ого, — удивилась я. — И как вы умудрились попасть в рабство, ваше высочество? — спросила я безо всякой иронии, но мой невольник всё равно воспринял мои слова как подкол и поджал губы.

— Так получилось, — процедил он.

Я была наслышана о магии рабской привязки и знала, что, если надавлю на него, прикажу рассказать мне правду, — он признается во всём. Изложит мне всю свою биографию, включая жизненный путь его родственников до седьмого колена.

Но мне не хотелось подвергать его очередному унижению.

— Ладно, расскажешь, когда сам захочешь, — покладисто отозвалась я, наслаждаясь десертом.

— Что, даже не будете меня заставлять? — идеальная мужская бровь изумлённо взметнулась вверх.

— Я что, похожа на ту, кто принуждает мужчин? — иронично усмехнулась я.

Гаремник смотрел на меня, полностью сбитый с толку. Как бы сказала моя мама, — «Разрыв шаблонов».

— Мне обязательно отвечать на этот вопрос? — осторожно поинтересовался он.

— Как хочешь, — равнодушно повела я плечами.

Наша трапеза подошла к концу, и я уже прокручивала в голове диалог с Дедаром. Как выяснить, где жила Авилика, и при этом не вызвать подозрений?

Во время оплаты по счёту владелец таверны «Обеды у Деда» рассыпался в комплиментах и раз десять повторил, как будет счастлив видеть меня в своём заведении.

— Благодарю вас, вы очень любезны, — подарила я ему милую улыбку.

Со стороны Лекса почему-то раздался зубной скрежет. Только не говорите мне, что он ревнует, не поверю.

Небольшая стрельба глазками, искреннее: «Как вы замечательно готовите, господин Дедар», — сказанное с нежным придыханием, и взгляд горячего брюнета поплыл окончательно.

Мне подарили пожизненную скидку в данное заведение в размере пятидесяти процентов. Мило, но я добивалась кое-чего другого.

— Мне очень интересно узнать тонкости приготовления некоторых ваших блюд. Могу ли я пригласить вас к себе в гости? — похлопала я ресничками.

Дедар расплылся счастливой лужицей и энергично затряс головой:

— Да-да, конечно-конечно, дорогая ами Авилика! Я весь к вашим услугам!

И вот настал тот самый момент истины:

— Надеюсь, вы знаете, как проехать в моё поместье?

— Конечно, — он расцеловал меня одним взглядом. — Пятнадцать миль по дороге на… — Дедар не успел договорить: в таверну стремительным вихрем занесло коротко стриженого голубоглазого блондина в полицейской форме.

— Авилика! — кинулся он ко мне.

Не успела пикнуть, как этот тип подхватил меня со стула, чтобы сжать в лихорадочных объятиях.

Сказать, что я опешила, — ничего не сказать.

Так же внезапно моё новое тело оказалось на свободе: кто-то моментально разжал руки этого обнимальщика, а затем с тихим шмяком впечатал его в ближайшую стену.

Развернувшись, увидела, что моим спасителем был Лекс.

Дедар счёл за благо ретироваться от греха подальше.

А блондин с тихим стоном поднялся на ноги. Кажется, дракон сломал ему пару рёбер.

Я прикусила губу, понимая, что вопрос: «Мужчина, вы, собственно, кто?» — может показаться странным.

Учитывая, что этот тип — полицейский, с ним лучше не шутить.

— Авилика, что происходит? — простонал он, потирая рёбра. — Скажи своему рабу, чтобы он больше ко мне не прикасался, иначе казню самолично на Тренской площади. И не посмотрю, что он твой. Ты у меня горячая девочка, но всё же не впадай в крайности. У нас с тобой свадьба через месяц, но ты почему-то продолжаешь скупать гаремников. И мало того: купила этого типа и пропала с концами! Зачем ты привела его в эту забегаловку, где ошивается всякий сомнительный сброд? Твой кучер — Михась — тебя потерял, прибежал ко мне за помощью. Мы перевернули вверх дном весь рынок! Ты хоть понимаешь, как сильно я за тебя испугался?! Не делай так больше, душа моя!

— Ага, — кивнула я с честными глазами.

— Надеюсь, ты не забыла выпить свои таблетки? — взволнованно спросил блондин.

— Какие таблетки? — осторожно уточнила я.

— Авилика! — блондин возмущённо покачал головой. — Ну разве можно так наплевательски относиться к собственному здоровью?! К счастью, после нашего последнего свидания у меня остался бутылёк с твоими пилюлями. Вот, пей, — он попытался запихнуть одну из таблеток мне прямо в рот, но я увернулась, отскочив от него подальше.

— Не буду! Я в порядке! — включила я упрямство.

— Как же с тобой бывает тяжело, — посетовал блондин. — Но я всё равно люблю тебя. Ты же это знаешь? — он уставился на меня немигающим взглядом