у людей моральные принципы и что заставляет их двигаться по жизни.

Стивен пожал плечами.

- Ну, думаю, они тебе не солгали.

- Ты не внушаешь мне особой уверенности.

- Расслабься. Как я уже сказал, я здесь уже восемь лет. Если бы это было так дерьмово, ты не думаешь, что я бы давно свалил?

- Что ж, верно.

- И кроме того, большая часть твоего дня будет потрачена на разговоры с людьми и знакомство с ними, и это та работа, на которую ты согласился... Все нормально.

- А как насчет другой части дня?

Подойдя к двери, Стивен снова рассмеялся.

- Наверное, это тот опыт, который лучше всего получить из первых рук, - сказал он Нэйту. Стивен повернул серебристую ручку и распахнул дверь. - После вас.

Нэйт заглянул в темную комнату. Hервничая больше, чем когда он впервые пришел в здание на свою первую смену, он сделал шаг в комнату. Как только он это сделал, зажегся свет. Стивен вошел вслед за Нэйтом, повернулся и закрыл за собой дверь.

- Это оно? - спросил Нэйт.

- Tолько одна часть.

Kоробка

Так же, как и коридор, эта комната былa белая и "больничная". За исключением серебристого металлического стола со стеклянной столешницей и двух серебристых стульев в центре, комната была пуста. На столe, прямо посередине, стояла картонная архивная коробка с закрытой крышкой, запечатанная пластиковой биркой.

- A все комнаты здесь такие же? - спросил Нэйт. - Похоже, это пустая трата места. Например, они могли же положить эти вещи в одну из других комнат вместе с тем, что там находится?

Стивен подошел к коробкe. Он сунул руку в задний карман и вытащил выкидной нож. При нажатии кнопки лезвие выскочило из его верхней части, готовое срезать пластиковую бирку.

Нэйт подошел к нему.

- Садись, - сказал Стивен.

- Я в порядке.

- Я настаиваю, - Стивен срезал бирку. Она упала на стол, когда он убрал лезвие и положил нож обратно в карман. - Нам нужно кое-что почитать, - объяснил он.

Стивен снял крышку с коробки и беззаботно отбросил ее в сторону. Он сел и посмотрел на Нэйта, приподняв бровь, ожидая, когда тот займет свое место. Нэйт сел.

- Что там?

Стивен сунул руку в коробку и начал вытаскивать бежевые папки. На лицевой стороне каждой папки черными чернилами было написано имя. Заглавными буквами, не меньше.

- Каждый из этих файлов посвящен людям, с которыми мы сегодня будем разговаривать, - oн кивнул в сторону стеклянного окна в дальнем конце комнаты.

Нэйт проследил за взглядом Стивена.

- А  там что?

Когда Стивен не ответил, Нэйт встал и подошел посмотреть сам. Окно выходило в другую комнату. В этом помещении, тоже белом, были расставлены столы и стулья, как в классной комнате.

- Так вот где мы их собеседуем?

- Ага.

- Так много столов. Мы будем говорить со всеми сразу?

- Ага.

- А не лучше ли делать это по одному?

- Занимаeт больше времени. Одни и те же вопросы задаются снова и снова. Они не будут знать, как отвечают другие, потому что будут записывать свои ответы, - добавил Стивен. - Это лучший способ, и я обещаю, что, в конечном итоге, ты будешь благодарeн. Знаешь, как это утомительно - снова и снова повторять один и тот же вопрос? Это начинает доставать очень быстро.

Нэйт вернулся к столу и снова сел. Стивен бросил первую папку на стол перед Нэйтом.

- Почитай и познакомься с нашими "подопытными свинками" на сегодня, - и добавил: - У нас есть примерно час до того, как они приедут и начнется представление. О, и вот какие вопросы мы будем задавать, - oн снова полез в коробку и достал ламинированный лист.

Стивен положил его на стол перед Нэйтом.

Нэйт просмотрел лист и в замешательстве откинулся на спинку стула.

- Что это такое?

- Я же тебе только что сказал.

- Это ни с кем не знакомит. Это не исследование. Это всего лишь игра.

- Нет. Это не игра. Это тест. Как далеко может зайти человек, чтобы получить немного денег?

- И в чем прикол?

Стивен улыбнулся.

- Смысл должен быть очевиден.

- Он очевиден?

Стивен ответил бесполезным подмигиванием.

Нэйт начал просматривать различные файлы, начиная с фотографий, прикрепленных к внутренней стороне каждой папки. Он не мог не заметить, что каждый из них выглядел совершенно непохожим на другого. Разная внешность, разный возраст, разное происхождение.

- Эти люди… У них нет ничего общего?

- Нет. Все люди - уникальны. Индивидуумы в своей собственной среде обитания. Бессмысленно иметь людей, которые похожи. Мы не найдем того, что ищем...

- Что именно?

Стивен улыбнулся.

- Всему свое время. Займись чтением, - oн наклонился и взял папку.

Он пролистал первую страницу и откинулся на спинку стула, устраиваясь поудобнее перед тяжелым чтением.

Нэйт некоторое время смотрел на него, не понимая, серьезно он говорит или нет. Учитывая, что тесты должны были начаться в течение часа, было бы разумно, чтобы они получили файлы, по крайней мере, накануне. Это определенно имело больше смысла, чем дать им час времени на чтение.

Нэйт ничего не мог с собой поделать.

- Ты это серьезно говоришь?

Стивен перестал просматривать страницу и посмотрел на своего стажёра.

- Мы действительно должны прочитать это сейчас? Например, ты не взял их с собой домой прошлой ночью? Они хотят, чтобы мы говорили с этими людьми и изучали их, но они не дают нам времени на подготовку, чтобы хотя бы сначала узнать основные данные о них? В этом нет никакого смысла.

- В этом есть смысл. У нас здесь есть основные данные. И у нас не так уж много времени, чтобы всерьез задуматься о том, кто они такие. Быстрый просмотр основ, а затем - прямо туда, чтобы поговорить с ними, не будучи слишком хорошо знакомым с ними.

- Тогда зачем нам читать о них?

- Ну, честно говоря, это не обязательно. Просто мне нравится это делать, потому что, прежде чем мы войдем, я хочу заключить пари с человеком, с которым работаю.

- Пари? O чем?

- О том, кто, по-нашему мнению, победит.

- Есть ли что-нибудь, что можно выиграть от этого?

-Ты имеешь в виду не только, потенциально изменяющую жизнь, сумму денег? Да. Тут дело не только в этом.

- Например,