- Нет, - неожиданно даже для самой себя отозвалась я. -Пусть присылает.

Кейман удивленно на меня посмотрел.

- Если мы отрубим Ацориону доступный канал связи, он придумает новый. Сейчас он шлет просто украшения. А если не сумеет, то начнет отправлять что-то похуже. Вы ведь поймаете Оллиса? Он не сумеет помогать ему долго?

- Поймаем.

Кажется, Кейман меня просто успокаивал. Почему мага, которого ищет вся королевская стража Штормхолда, все более-менее свободные маги, портрет которого висит на каждом столбе, уже десять с лишним дней не могут поймать?

- Идем к гостям. У них есть сюрприз.

- Хороший? - слабо улыбнулась я.

- Для тебя - пожалуй, для меня не очень, - загадочно ответил Кейман, и мне ничего не оставалось как проследовать за ним в гостиную.

Тихий приватный ужин оказался рассчитан на добрый десяток гостей. У камина Яспера болтала с Сайлером, на диване сидели три важных господина в темно-синих костюмах, ещё пара человек лакомилась поданным прислугой аперитивом, а вот в центре стоял магистр Ленард, из-за спины которого осторожно выглядывала Аннабет.

От того, чтобы заорать дурным голосом и броситься подруге на шею удержало лишь присутствие кучи посторонних. Аннабет изменилась, хотя бы не виделись всего около двух месяцев, не больше. Похудела, повзрослела и отрастила волосы, теперь она собирала их в пучок. На подруге было симпатичное фиолетовое платье, скромное, но праздничное.

- Г оспода, всем, кого не видел, доброго вечера, -поприветствовал гостей Кейман. - Это Деллин Шторм, моя подопечная. Это Аннабет Фейн, подопечная магистра Ленарда. Сегодняшний ужин девушки проведут с нами. Через десять минут все будет готово.

Кейман удалился к Ленарду, а я потащила Аннабет к лестнице, чтобы спрятаться от любопытных глаз и обняться.

- Ты как? - спросила я. - Где была?

- Длинная история. Лучше ты расскажи, что случилось.

Я закусила губу. Кейман просил, а скорее даже приказывал, не говорить Аннабет об Акорионе и моей роли в случившемся. В прошлом семестре я игнорировала его советы и вляпалась по самые уши.

- Не зцаю. Кейман не очень-то делится подробностями расследования. Оллис оказался психом.

- И справился с двумя десятками магов? - Аннабет поежилась. - Кто-то из наших знакомых там был?

Я замерла.

- Ты не знаешь?

- О чем?

- Эйген. Надин. Бастиан.

Аннабет ахнула и опустилась на ступеньку, закрыв лицо руками. Магистр не рассказал ей о подробностях случившегося. в этот момент я буквально возненавидела Ленарда, потому что снова очутилась в экипаже, везущем меня во Флеймгорд. Кейман остался в школе, а меня в тот вечер отправил в столицу, подальше от устроенного Оллисом. Несколько мучительных часов и после, как расплата за глупость, изматывающая лихорадка.

- Они все погибли?

- Не все. Бастиан ещё не мертв.

Подруга вскинула голову.

- Что это значит?

- Я не знаю, его семья не разглашает подробности. Но знаю, что он единственный, кто был жив, когда мы с Кейманом приехали в школу. Мать увезла его и с тех пор единственное, что слышно о ди Файре - радостный вой газет.

- Я не понимаю, зачем Оллису это было нужно, - сокрушенно покачала головой Аннабет и смахнула с ресниц слезы. - Мне нравился Эйген.

Но кое о чем я не могла не рассказать подруге.

- Это Оллис прислал мне платье. И гребень, и розы. а потом приглашал на свидание на каникулах. Я уехала на показ, а когда мы вернулись, то обнаружили школу, руины и тела. Оллис сбежал.

- И что теперь будет? Школу восстановят? Мы вообще туда вернемся?

- Разумеется, вернетесь. - Кейман подкрался незаметно, со спины.

- А смысл? - вырвалось у меня.

Нет, я хотела вернуться. Учеба, пожалуй, была единственным, что виделось светлым. Ну и ещё Аннабет, я не ждала, что подруга вернется и сейчас даже была готова насладиться ужином и зимней сказкой за окном.

- Деллин, с тобой хочет поговорить Сайлер на кухне, -сказал Кейман. - У вас пять минут до ужина. Аннабет, тебе некуда идти сейчас. Занятия начнутся на три дня позже. Можешь занять самую дальнюю комнату по коридору.

Он оглядел нас тяжелым взглядом.

- Но чтобы я вас обеих не видел и не слышал. Что-то я теряю хватку и становлюсь слишком добрым.

Нет, Кейман не становился слишком добрым. Я слышала как-то его разговор с Ясперой, в самом начале, когда я только приехала. Магистр Ванджерия бурно выражала недовольство моим присутствием, а Кейман ей терпеливо объяснял.

- Это обязательно? Она не может жить где-то еще?

- Не может. Так безопаснее и для нее и для окружающих. Даже ты не можешь не признать, что для восемнадцатилетней девицы это чересчур.

Вот и весь ответ - чересчур. Все вокруг делали вид, будто ничего страшного не случилось. Будто я вдруг стала самым желанным гостем на праздничном ужине и любимой подопечной Кеймана Кроста. А стала ли я? Это вряд ли.

Сайлер ждал меня на кухне. В отличие от остальных гостей, король не торопился прикладываться к зимним алкогольным напиткам. Меня все мучил вопрос, почему же он не во дворце, но спрашивать было невежливо.

- Деллин, - улыбнулся он, - хотел с вами попрощаться. Я вынужден уйти, возникли срочные дела. Как вы себя чувствуете? Держитесь?

- Все в порядке.

- Вам страшно, я понимаю. Но с нового семестра школе выделена дополнительная охрана. Стража будет дежурить снаружи и внутри, купол из защитных заклинаний накроет всю территорию. Мы не допустим повторения подобного.

- Спасибо.

«Это Акорион не допустит повторения. Он слишком любит эту игру, чтобы повторяться», - подумала я.

- Хочу сделать вам подарок. Но не хочу передавать его через Кеймана. Он сует нос во все, что касается вас. Поэтому вот, возьмите и сами положите в свой шкаф. И утром сделайте удивленное лицо.

С этими словами Сайлер протянул мне увесистую коробку. Я залилась краской: сама даже не подумала о подарке для короля. Не входил он в моей голове в ближайший круг. Я долго мучилась мыслью, стоило ли покупать что-то для Кеймана, но все же решила, что буду сволочью, если совсем проигнорирую опекуна. Купила ему браслет под крупицы - взамен того, что он отдал мне. Хороший браслет, дорогой.

Вторая часть гонорара за показ превышала первую в три раза. Сначала я хотела вернуть деньги леди Найтингрин вместе с платьем Таары. Иррациональная злость на человека, близкого Оллису, диктовала бездумные решения. Но потом все же взяла деньги. Эйгена и Надин не вернуть, даже если я откажусь от всех преимуществ, что дал этот мир.

- Спасибо, Ваше величество. Простите, я не приготовила подарок для вас.