- Боги, как мило, сиротка впервые в жизни получила подарки, - услышала я саркастический голос Бастиана.

К сожалению, грибы за ужином были свежими.

- Это подарок от Эйгена. Ты можешь хоть немного проявить уважения? Он когда-то был твоим другом. Неужели тебе его не жаль?

- Я вообще-то тоже там был. Вопрос в том, жаль ли тебе Эйгена.

- Идиотский вопрос.

- Тогда сделай, что я скажу.

- Нет! Ты говоришь глупости, Бастиан. Оллиса ищут Кейман, король, стража, он. за ним стоят могущественные люди. Если ты к нему полезешь,то точно не выкарабкаешься. И знаешь, что? Я тебя ненавижу. Но я - не ты, радоваться, если склеишь ласты, не буду. Поэтому помогу тебе не увязнуть в этом сильнее и посоветую: оставь идеи мести. И идеи, что я тебе помогу. А если не оставишь, я расскажу про тебя Кейману. Что-то мне подсказывает, у него есть способы не пускать астральные проекции в школу.

Если бы у призраков были зубы, Бастиан сейчас ими бы скрипел. При том какие-то остатки сил у него все равно были, потому что сам собой вдруг вспыхнул камин. Я вздрогнула и поймала насмешливый взгляд огненного короля. Ди Файр понимал, что даже в таком виде он меня пугал.

Но, как ни странно, на этот раз взяла моя. Или Бастиан позволил мне так думать.

- Хорошо, - медленно произнес он. - А если я попрошу сделать кое-что, чтобы помочь мне? Не мести, а тому, чтобы я не сдох на радость тебе, Оллису и всем этим. неудачникам в школе и за ее пределами.

- Ты как-то странно просишь о помощи, - хмыкнула я. -Давай-ка я научу тебя.

- Пошла ты, - выплюнул Бастиан и. мне вдруг стало стыдно.

Как никогда остро я ощутила вину за то, что сделал Оллис и устыдилась порыва поиздеваться над Бастианом просто потому что могу. Наверное, это было в его духе, он делал это со мной миллион раз, включая сегодняшнее утро. Но мне не хотелось катиться вслед за ним.

- Ладно, - прежде, чем он успел исчезнуть, выпалила я, -прости! Что ты хочешь, чтобы я сделала? Я не обещаю, но.

- Напиши письмо.

- Письмо? - Я даже рот открыла от удивления.

- Письмо! - с раздражением подтвердил Бастиан. - От моего имени.

- Ага, чтобы загреметь в тюрьму за подделку почерка. Хороший план.

- Тот, кому ты отправишь письмо, понятия не имеет, какой у меня почерк.

- Ну, давай попробуем.

Интуиция подсказывала , что если я в лоб спрошу, что в письме, Бастиан меня пошлет. А вот согласиться написать и оценить содержание - совсем другое дело. Не очень честное, конечно, но кто вообще думает о честности, ведя дела с огненным королем?

- Честное слово, если это «Арен Уортерторн, ты - козел»,то отправлять это я не стану.

- Пиши! - потребовал Бастиан.

Пришлось достать чистый лист бумаги и конверт. Совершенно некстати я вдруг засмущалась почерка, как всегда неровного и дрожащего. Хотя Бастиана, казалось, этот вопрос не интересовал, что показалось мне странным. Он будто пребывал в возбуждении, когда диктовал мне две простые строки:

«Я готов принять ваше предложение. Пришлите мне, пожалуйста, все, что обещали на адрес в Спаркхарде».

И дальше шел адрес: оказывается, в городе рядом со школой у Бастиана был дом.

Адресатом письма значился некий Р.Киглстер, проживающий в Джахнее. Странно, с учетом того, что на самой первой лекции рассказывал магистр Симон. Джахней -страна кочевников, к тому же с крайне неспокойной политической обстацовкой.

- И что этот Киглстер должен тебе прислать? - спросила я.

- Не твое дело.

- Ну, тогда иди на почту сам. Уверена, отправить какое-то письмо для тебя ничего не стоит.

Мне подарили такой взгляд, что стало ясно: очухается -придушит.

- Книгу.

- Книгу.

- Да. Что тебя удивляет? Что люди вокруг умеют читать?

- Какую книгу?

- Важную. Старинную. С ценными магическими сведениями. Все? Устроит? В книге описан ритуал, который поднимет меня на ноги. Заберешь ее в моем доме и отнесешь матери. И все, Шторм, даже для такой недотепы, как ты, это простая задача.

- Напомни мне, - я сложила руки на груди и укоризценно покачала головой, - хоть одну причину тебе помогать, слушая постоянные оскорбления?

- Я красив?

- Нет.

- Богат.

- Вполне возможно. И что?

- Я могу стереть тебя в порошок.

- Пока ты мне только сквозняк устраиваешь. Ай!

Я взвизгнула и подскочила на стуле: задницу снова обожгло искрой.

- Ладно. - Бастиан тут же сделал вид, будто ничего и не было.

- Меня бил отец. Лупил ремнем за каждый проступок. А когда начал лупить сестер, я заставил его вместо них наказывать меня. Из-за чего магия вышла из-под контроля и пришлось уехать в село к Кросту. И вот когда папа умер, а мы все вздохнули с облегчением, вдруг пришел поехавший мудак, который решил меня прикончить. И раз уж у меня есть шанс не сдохнуть,то, по-моему, будет справедливо мне помочь.

Я задохнулась от шока, так зло и серьезно все это прозвучало. Перед глазами мгновенно встала картинка из мрачного, но богатого дома,и несчастных детей. С королевской фамилией, но страхом вместо родительской любви.

А Бастиан. рассмеялся.

- Ты что, наврал?! - ахнула я.

- Ну, конечно, я наврал. Но ты повелась. Видела бы свое лицо, Шторм. Жаль, что я - всего лишь иллюзия, иначе ты бы мне точно дала. Просто отправь письмо. А я просто оставлю тебя в покое скажем до. начала нового семестра.

Когда я опустилась до того, чтобы торговаться с ди Файром за право жить в тишине? Закусив губу, я с сомнением смотрела на конверт. Всего лишь письмо. Книга о которой Бастиан скорее всего лжет. Что же такого ценного есть у мага из Джахнея, что Бастиан готов поступиться своей ненавистью ко мне, лишь бы дать ему весточку?

- Да сходи ты уже на почту! - не выдержал Бастиан.

И я сдалась.

- Сначала положу Аннабет на полку ее подарок. Подождешь чуть-чуть.

- О, боги, почему меня видишь именно ты?

- Вот отличный шанс подумать, где же ты так нагрешил. Не думал, что боги, к которым ты взываешь, наказывают тебя за что-то?

- Нет, - отрезал ди Файр и отвернулся к окну.

Я закатила глаза. Даже если ему что-то позарез нужно, подчиниться мне он не способен.

- Может, выйдешь? Я хочу переодеться.

- Я тебе не мешаю.

- Чем дольше ты здесь стоишь, тем дольше письмо ждет отправки.

Замерцав, Бастиан исчез,и я с облегчением выдохнула. Из всех людей в огромном магическом мире... ладно, хотя бы в большом Штормхолде, душа Бастиана выбрала именно меня. Отсрочка до начала учебного года ничего не даст. С началом нового семестра Бастиан вернется и попросит что-нибудь еще. Сыграет на злости или чувстве вины, а может, на любопытстве. И кто знает, куда снова меня заведет собственная глупость.