Рамсей не мог понять. Но это было неопровержимо. Когда он вошел в кафе и Нола встала, пожав его руку, по телу его пробежала дрожь. Почему он так реагировал на нее?

Она не была похожа на тех женщин, которых он знал. Его знакомые женщины хотели жить комфортно, без риска.

Нола шла на риск. Это стало понятно на первом же интервью – по манере ее поведения и одежде. Ему понравилось, что она нарушала общепринятые правила. И каждый раз, когда он общался с ней, ему еще больше нравилось это.

Но только она при каждой встрече с ним вела себя вызывающе. Или, по крайней мере, старалась делать это. Однако глаза выдавали ее.

Будто прочитав его мысли, Нола посмотрела на него и тут же отвела взгляд, непроизвольно прижав руку к горлу. Мгновенно пульс в его паху участился.

Он представил себе Нолу в своей постели – совершенно обнаженную, лишь с бархатной ленточкой на шее. Этот образ был таким ярким, что Рамсей вцепился в подлокотники кресла, едва сдержав стон.

– Черт возьми, мисс Мейсен, – тихо сказал он. – Если бы я думал, что вы говорите серьезно, я бы с вами по-другому разговаривал. Наверное, вы пытаетесь загнать меня в угол, чтобы я изменил свою позицию.

Нола глотнула воздуха. Внутри ее все сжалось. Неужели никто в зале не ощущает напряжения, возникшего между ней и Рамом? Или это плод ее воображения?

Глупый вопрос. Она знала, что это было реальным. И не только реальным, но и опасным. Ей твердил об этом инстинкт самосохранения. Иначе зачем ей нужно было конфликтовать со своим боссом на публике?

Рамсей резко подался вперед, и их глаза встретились. Нола вздрогнула всем телом. Взгляд его был таким пристальным, что ей показалось, будто они были двумя гангстерами, столкнувшимися в салоне на Диком Западе.

– Ошибаетесь! Я не обладаю способностью воздействовать на людей.

Мгновенно его лицо стало спокойным, и Нола, быстро оглядев зал, вдруг поняла, что босс специально хотел ее разозлить, чтобы она предстала перед всеми чересчур эмоциональной и непрофессиональной.

Стиснув зубы, она откинулась на спинку кресла, пытаясь принять непринужденный вид.

Увидев, как крепко она сжала шариковую ручку, Рам медленно улыбнулся.

– Я не знаю, восхищаться ли вами или злиться на вас, мисс Мейсен. Обычно люди сразу понимают, что я надменный и сумасбродный. Однако они не спешат говорить мне это в лицо. Тем не менее я не собираюсь менять свое мнение или пытаться убедить вас поменять свое. Время у меня ограничено, и я не хочу впустую тратить его.

Увидев ее вспыхнувшие щеки, Рам почувствовал удовлетворение.

– Я дал вам бюджет – очень хороший бюджет, – и я не вижу причины увеличивать его по какой-то прихоти.

Нола твердо смотрела на него.

– Это не прихоть, мистер Уокер. Это ответ на ваше письмо, в котором вы сообщили мне о том, что программа должна быть запущена на шесть недель раньше назначенного срока.

Новую систему надо было еще шлифовать и проверять, поэтому команда программистов, приглашенных Нолой, должна была работать в сверхурочное время, а для этого требовались дополнительные деньги.

Рам наклонился вперед.

– Я руковожу бизнесом – очень успешным, – и часть этого успеха зависит от того, хорошо ли я знаю рынок. Эта программа должна поступить в продажу как можно скорее. То есть прямо сейчас.

Сделав глубокий вдох, Нола попыталась взять себя в руки.

– Я понимаю это. Но «прямо сейчас» – это значит дорого. Однако ваша система обойдется вам еще дороже, если она будет взломана хакерами.

– Это похоже на угрозу, мисс Мейсен.

Еще раз глотнув воздуха, Нола прижала руку к горлу:

– Возможно. Но лучше, если эта угроза будет исходить от меня. Хакеры нарушают правила, а это означает, что мне тоже приходится их нарушать. Разница лишь в том, что я не пытаюсь украсть у вас деньги или информацию.

– Неправда. – Уголок его рта дернулся, будто он улыбнулся, но в глазах его не было улыбки. – Ну да, конечно, вы не проникаете ко мне через заднюю дверь. Вы просто кладете мне чек на стол!

– Я могу защитить вашу компанию, мистер Уокер. Но я не могу это сделать со связанными руками.

По залу разнесся шепоток. Поерзав на стуле, Рамсей обратился ко всем присутствующим:

– Мне нужно поговорить с мисс Мейсен наедине. Пожалуйста, освободите помещение.

Сердце Нолы подпрыгнуло к горлу. Едва дыша, она смотрела на то, как мужчины и женщины молча покидали зал. Наконец дверь за последним человеком закрылась. Нола ждала, что Рам что-нибудь скажет, но он молчал. Просто смотрел в окно, на синее небо, и его лицо было непроницаемым.

Черт возьми! Она понимала, что он нарочно заставляет ее ждать, показывая свою власть. Если бы она могла послать его куда подальше! «Уокер» была всемирно известной корпорацией, и этот контракт давал заработок не только ей и Анне. Он повышал репутацию ее компании «Кибер ангел», которую Нола никак не могла подвести.

Поэтому, заставив себя мыслить разумно, Нола уселась на стул, и молчание повисло в зале. Наконец Рам встал и, обогнув стол, подошел к ней.

– Вы и так уже мне дорого обошлись. А сейчас хотите еще больше денег. – Он холодно взглянул на нее. – Может быть, вы еще что-нибудь хотите, Нола? Этот стол, например? Мой автомобиль? Может быть, мою рубашку?

Он ждал ее реакции. А это означало, что ей лучше было бы сидеть и молчать. Но он впервые назвал ее по имени, и это обезоружило ее.

Вскочив с кресла, Нола сразу же поняла, что сделала ошибку. Рам стоял прямо перед ней. Она могла протянуть руку и дотронуться до этих красивых губ. «Беги!» – велела она себе, но ноги ее не послушались.

Синие глаза ее потемнели от гнева.

– Да, вы правы, мистер Уокер. Именно этого я хочу. Снять с вас рубашку.

Однако она совсем этого не хотела. Она хотела разозлить его, привести в смятение. Заставить почувствовать то же, что и она.

Его пальцы прикоснулись к вороту рубашки.

– Вы уверены в этом? – мягко спросил он.

За этой мягкостью сквозила злость.

Нола вышла из себя. Прерывисто дыша, она покачала головой, увидев его насмешливую довольную улыбку.

– А мне кажется, вы сами любите нарушать правила.

Его глаза блеснули, и она поняла, что он снова хочет поиздеваться над ней.

– Вы хотите что-то еще со мной обсудить? – спросил он подчеркнуто вежливо.

Рам ждал, пока она покачала головой, а затем, повернувшись, направился к двери.

– Сегодня я поговорю с бухгалтером.

Она испытала облегчение, граничившее с бредом, когда смотрела ему вслед.

Вернувшись к себе в офис, Нола села за стол и прерывисто выдохнула.