Анна замолчала, и на секунду Нола представила себе лицо подруги, подсчитывавшей разницу во времени между Карибскими островами и Австралией.

– Ты гуляла всю ночь или только что встала, чтобы встретить рассвет? – Голос Анны был спокойным, как всегда, но в нем прозвучала нотка беспокойства.

Нола сглотнула.

– Ни то ни другое. Вообще-то у меня все в порядке, просто я… – Она выдохнула. – Я совершила большую глупость.

После короткой паузы Анна твердо произнесла:

– Тогда я попрошу Робби принести мне ромовый пунш, и ты мне все расскажешь.

Солнечный луч проник в кабинет, но Рам проснулся не от этого. Его разбудила Нола. Вернее, ее отсутствие. Рам осознал, что она ушла.

Резко поднявшись с дивана, он в недоумении оглядел пустую комнату.

Неужели это могло случиться? Он не мог поверить своим глазам. Он нахмурился. Это не она, а он должен был уйти, потому что никогда не спал всю ночь с женщинами. Они всегда хотели удержать его, поговорить, назначить следующее свидание, хотя он ясно давал им понять, что это не входит в его намерения.

Но почему-то уход Нолы показался ему опрометчивым.

Необъяснимым.

Или он придавал этому слишком большое значение?

Вообще-то он утратил над собой контроль. Он совершенно не собирался заниматься с ней сексом здесь, на этом диване, в своем кабинете. Но разве он был в этом виноват?

Мощное влечение между ними возникло сразу же, как только они встретились. В ресторане оно было настолько ощутимым, что Рам удивлялся, как другие посетители не заметили этого.

Нола была так же этим потрясена, как и он, и в лифте она так страстно ответила на его поцелуй, что ему ничего не оставалось, как затащить ее в свой кабинет. Он хотел ее так, что овладел бы ею и в лифте, если бы двери его не открылись.

Оглядев кабинет, он увидел на полу свою брошенную рубашку, и сразу же вспомнил о том, как вел Нолу по коридору, совершенно не осознавая того, что он делает.

Подняв с пола рубашку, Рам сунул руки в рукава. Он сам себя не узнавал. Он никогда не испытывал такого огня, такого желания, такой потребности в ком-то…

Разве только в раннем детстве, когда его отправили в школу на другой конец света, и он тосковал от одиночества, оторванный от матери. Нуждаться в ком-то или быть кому-то нужным – это было то, чего он всю жизнь старательно избегал.

Нет, к Ноле он испытывал всего лишь физическое влечение. И, как жажда или голод, оно должно исчезнуть после удовлетворения. И он должен забыть о ней.

Несколько месяцев она волновала его, а теперь ему пора вернуться к работе. Именно поэтому он захотел с ней переспать – чтобы удовлетворить свое жгучее желание и забыть о ней.

Застегнув манжеты, Рам быстро направился к двери.

В пять часов вечера он закончил последнее совещание. «Все свободны», – объявил он сотрудникам. Люди, собрав бумаги, покинули зал, а Рам открыл ноутбук.

Время шло утомительно медленно. Он не мог сосредоточиться на рабочих вопросах – мысли его все время возвращались к Ноле. Он будто ощущал ее тело, прижавшееся к нему, и видел ее лицо, расслабленное от его прикосновений…

Рам стиснул зубы.

Непостижимым образом она проникла в его сердце, чего не удавалось сделать ни одной женщине. Он даже уснул в ее объятиях. Но такая интимная близость впервые ощущалась им как нечто естественное.

Невидящим взглядом уставившись в компьютер, он почувствовал, как стало тесно в груди. Но что это значит – нечто естественное? Он обнимал ее во сне в бессознательном состоянии. И конечно, он не прочь вновь заняться сексом с Нолой. Он был нормальным здоровым мужчиной, а она была красивой сексуальной женщиной.

Внезапно его мышцы напряглись. Сквозь открытую дверь он увидел мелькнувшие черные волосы.

Нола! Его желудок непроизвольно сжался, и его охватило предвкушение.

Весь день он надеялся столкнуться с ней, полагая, что она будет искать встречи с ним. Но теперь он понял, что напрасно надеялся. Она вела себя естественно, как морской прилив.

Резко выдохнув, Рам подошел к двери и рывком открыл ее. Но коридор был пуст.

Его охватила злость.

В чем дело?.. Почему она не приходит с ним поговорить? Она должна прийти.

Медленно выдохнув, он быстро пошел к своему кабинету.

Дженни, его секретарша, оторвалась от компьютера и, взглянув на него, округлила глаза. Таким она его никогда не видела.

– Позвони Ноле Мейсен. Чтобы через пять минут она была у меня.

С треском захлопнув дверь, он подошел к окну и стал смотреть на город.

Может быть, она играет с ним? Ей лучше не делать этого. Нельзя играть с огнем.

Раздался стук в дверь.

– Войдите, – сказал он, почувствовав всплеск удовлетворения.

– Мистер Уокер…

Повернувшись, он увидел Дженни, застывшую в дверях.

Она нервно улыбнулась.

– Простите, мистер Уокер, но мисс Мейсен не может прийти.

– Не может или не хочет? – прорычал он.

Дженни заморгала.

– Дело в том, что она уехала час назад. В аэропорт. Я думала, вы знаете, – заикаясь, добавила она.

– Да, знаю. – Рам коротко улыбнулся ей. – Должно быть, я что-то напутал. Спасибо тебе, Дженни.

Как только секретарша закрыла дверь, звякнул его телефон. Достав его, Рам взглянул на экран – и его сердце забилось. Он получил письмо. От Нолы Мейсен.

Рам тупо уставился на письмо.

Это была шутка?

Нет, это была не шутка. Это был отказ.

Он снова прочитал письмо.

«Благодарю вас за поддержку»!

Его глаза затуманило от гнева, хотя он сам расставался с дамами с гораздо меньшей учтивостью. Но Рам не вспоминал об этом.

Эту женщину он нанял для того, чтобы она оградила его бизнес от непрошеных гостей. Так почему же он позволил ей проникнуть сквозь его личные защиты, которые он создал для того, чтобы отгородиться от мира?

Прошло три месяца.

Взглянув на доску с написанным мелом меню, Нола вздохнула. Выбор напитков был очень большой, но она не хотела зря тратить время. Даже в Сиэтле, кофейной столице мира.