Бахир был готов взорваться:

— То что?

— Ну, любой, кто не знает тебя так же хорошо, как я, скорее всего подумал бы… Ты обеспокоен тем, что тебе придется провести какое-то время с Мариной.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что я боюсь?

— А может, это действительно так?

— Ты просто не понимаешь, Золтан. Даже если я возьмусь за это, вряд ли она сама согласится. Разве ты не слышал: Марина ненавидит меня? Если бы ты побеспокоился спросить сначала ее, то уже бы это знал. — Опять воцарилась многообещающая пауза, и Бахир почувствовал проблески надежды — он все-таки смог найти выход из этого сумасшествия. — Так что попробуй спросить ее. Она даст тебе такой же ответ, как и я: нет! Если ты действительно волнуешься за ее безопасность, тебе придется найти другую няньку.

— А что, если она согласится?

Бахир громко рассмеялся:

— Ну уж нет! Марина ни за что не согласится!

— А если вдруг? Ты возьмешься за это?

— Этого не произойдет.

— Отлично! Если она откажется, тогда я найду еще кого-нибудь, ну а если нет, тогда это будешь ты!

— Золтан, это невозможно…

— Спорим?

— Она не согласится.

Этого не произойдет. Бахир знал наверняка — она хочет видеть его еще меньше, чем он ее. Особенно после того, как они расстались…

— Я это точно знаю.

— В таком случае, — сказал Золтан, — тебе не о чем беспокоиться.

— Ни за что!

— Марина! — воскликнула Аиша в тот момент, когда ее сестра резко встала с садовой скамейки, на которой они обе сидели. — Просто выслушай.

— Это бессмысленно, — ответила Марина, стремительно удаляясь.

Аиша поспешила за ней:

— Мы с Золтаном не хотим, чтобы ты возвращалась домой одна. Надеюсь, ты это понимаешь? Кто-то должен проводить тебя. Это самое малое, что мы можем сделать.

— Со мной все будет в порядке. Это не так далеко.

— Точно так же ты думала, когда направлялась сюда, помнишь?

Марина покачала головой:

— Мустафу посадили. На этот раз я полечу на частном самолете. Ничего плохого просто не может произойти.

— Конечно, ты полетишь на самолете, но на этот раз не одна!

— Прекрасно! Наймите мне телохранителя, раз так надо, но я не поеду с Бахиром! С меня хватило, когда я обнаружила его рядом с шатром Мустафы. Если бы я не знала, что обо мне все беспокоятся, я бы не раздумывая вернулась бы.

И все это никак не было связано с мурашками, пробежавшими по ее телу, когда она увидела Бахира в числе своих спасителей. Или с огнем, горевшим в его глазах, прежде чем этот взгляд стал бесчувственным и холодным как лед.

Аиша внимательно посмотрела на сестру.

— Ты не была такой расстроенной, когда вернулась во дворец. Как ты его назвала? Отголосок прошлого? Я всегда думала: все, что у вас было в прошлом, совсем несерьезно.

Несерьезно?

Марина начала играть с цветками росшего рядом жасмина, наполняющего воздух пьянящим ароматом. Пытаясь обуздать свои руки, она крепко обхватила себя и, покачав головой, сказала:

— Вы все были так рады, когда меня спасли! Как я могла испортить эту радость? Кроме того, я думала, что больше никогда его не увижу. Да и он тоже был рад, когда все закончилось. — Заметив вопрос в глазах сестры, она добавила: — Разве он не улетел в Монте-Карло в тот же день? Так что не оставалось никаких шансов, что мы встретимся опять во дворце.

— Марина, я даже и не подозревала… — Аиша просунула руку под крепко сжатыми руками сестры, прижала ее к себе и увлекла глубже в душистый сад. — Что случилось между вами?

«А что не случилось?»

Марина опустила голову под прессом болезненных воспоминаний.

— Все — и ничего. Все закончилось ничем. — Она нахмурилась. Нет, не так. Теперь у нее был Шакир… — Я была глупа. Наивна. Поднялась слишком высоко и, как это водится, упала.

— Хорошо. То есть у вас случился роман, который плохо закончился?

На этот раз уже Марина сжала руку сестры.

— Извини, Аиша, ты не все понимаешь… Но ты права. Я встретила Бахира в казино, увидела его глаза в толпе — все банально… — Она сосредоточенно посмотрела на сестру: — Но влечение было таким сильным… Уже в тот момент я знала — мы проведем вместе ночь. Одна ночь превратилась в неделю, а неделя в месяц, и так далее. Все было так безрассудно и страстно, и казалось, никогда не закончится. Знаешь, я действительно думала, что люблю его. В какой-то момент я вообще решила: он и есть тот самый, единственный… — Она вздохнула, глядя в пустоту: — Но я очень ошибалась.

— О, Марина, мне так жаль! Я понятия не имела…

— По-другому и быть не могло! Мы редко виделись, и в то время у нас было мало общего. Тебя полностью устраивала семья, в то время как я все время восставала против нее. Поняв, что являюсь лишней, я просто решила наслаждаться жизнью.

— Лишняя принцесса, — еле слышно проговорила Аиша, вспоминая совсем другой разговор.

— Ты что-то сказала?

Аиша с улыбкой покачала головой:

— Нет. Забавно, насколько мы с тобой разные. Но иногда я завидовала твоей свободе и возможности выбирать любовников. Порой мне даже хотелось быть такой, как ты, — своевольной бунтаркой. Но, полагаю, любая позиция имеет свои оборотные стороны.

— Аминь, — вздохнула Марина. — А сейчас ты замужем за его лучшим другом. Мир тесен, не правда ли? Тот, кто в свое время прогнал тебя навсегда, вдруг оказывается на пороге твоего дома. Аиша, я не могу ехать с ним. Не заставляй меня! — Слезы покатились по ее щекам. — Боже, какая неразбериха!

— Он, похоже, причинил тебе очень много боли.

— Он ненавидит меня!

— Ты в этом уверена? Он же принимал участие в твоем спасении.

— Я сомневаюсь в том, что он хотел этого. Просто так было надо, вот и все.

Аиша кивнула:

— Они действительно очень близки. Как братья. Но что касается ненависти… Иногда сгоряча люди говорят глупые вещи, но на самом деле они совсем не имеют это в виду.

Марина крепко сжала губы, пока пыталась подобрать нужные слова, она больше не могла скрывать то, что так ее мучило:

— Бахир ненавидит меня. И даже если он забыл, насколько сильно это чувство, то непременно вспомнит, когда узнает правду.

Аиша остановилась, в ее глазах был страх.

— Какую правду?

Глаза Марины были красными от слез, душа мрачнее, чем в самые тяжелые моменты ее жизни.

— Правду о его сыне.

Ее сестра открыла от удивления рот: