горящую за моей же спиной тактическую карту. — Думаешь, я буду выдвигать невыполнимое требование вернуть «Абдул Кадир» не зная, что его здесь нет? Посмотри на изображение…

Я обернулся и только в этот момент заметил приближение к сектору, в котором мы находились, еще одной группы кораблей малахитово-зеленого цвета. Ткнув указательным пальцем, на котором был установлен микрочип с указкой, в эти самые корабли, передо мной в воздухе тут же появилась плашка с полной о них информацией.

— Черт подери, действительно 27-я, — вырвалось у меня. — Идет к нам, причем на «форсаже»! Странно, как это контр-адмирал Гуль решился на такой отчаянный шаг. Таблетки от страха, может, какие принял?

— Так вот, ты прилетишь ко мне на «Абдул Кадире» и это мое второе условие, — между тем продолжал Селим Седьмой.

— Но, как⁈ — я развел руками, действительно на какое-то мгновение растерявшись. — Каким образом я смогу привести линкор к вам⁈ Он с командой, более того — является временным флагманом дивизии. Отважный контр-адмирал Гуль сидит на нем безвылазно, как на самом защищенном корабле своего соединения…

— Это не мои проблемы, Васильков, это твои проблемы и проблемы твоих друзей-адмиралов, если они хотят жить, — монотонным, усыпляющим, нет, скорее, гипнотизирующим голосом ответил мне султан. — И, наконец, третий пункт…

— Аааа, еще же и третий есть, — вздохнул я. — Будто два первых так легко выполнимы… Ладно, говорите, что там вам потребовалось?

— С тобой на «Ла Султану» должен прибыть командующий Самсон-паша! — поставил финальную точку, и откинулся на спинку трона, Селим. — Этот адмирал причинил моей империи очень много бед в прошлую кампанию, и в сегодняшнюю уже успел отличиться вторжением в «Тарс» и уничтожением Космофлота Северных Сил… Самсон-паша мой злейший враг и должен умереть, так же как и ты… Вот с него то, я шкуру действительно еще с живого спущу!

— Ээээ, должен вас разочаровать, — протянул я максимально медленно, пытаясь для начала опомниться от всей только что полученной информации, а затем, и придумать отговорку. — Дело в том, что командующий Самсонов к моему и вашему большому сожалению сутки тому назад покинул этот несовершенный мир!

— Что⁈ — нахмурился султан. — Ты говоришь правду?

— А когда это я вам врал, — пожал я плечами. — Сейчас, если пожелаете, перешлю вам на корабль файл видеозаписи с линкора «Громобой», где адмирал Белов, вы его тоже знаете по прошлым кампаниям… Так вот, в результате ссоры, Кондратий Белов выстрелил в нашего командующего из пистолета, убив его наповал…

Одновременно со своими словами я незаметно бегал пальцами по клавиатуре, пытаясь вырезать из видео, где Белов пускает пулю в грудь Самсонова, запись дальнейших действий присутствующих при той разборке адмиралов, прибытие медиков и всего остального, что за этим выстрелом последовало.

— Высылаю файл, — через несколько секунд продолжил я, снова обращаясь к султану. — Можете сами убедиться. А еще, если думаете, что я такой умелец, что за секунду создал фейковое видео с убийством Самсонова, то можете просканировать эфир переговоров кораблей, тех, что сейчас укрылись на таможенной станции и отбиваются от эскадры Бозкурта. Прослушав их, вы обнаружите, что флагманский линкор «Громобой» в данный момент возглавляет никто иной, как адмирал Белов, принявший как старший по званию на себя командование Черноморским Императорским космофлотом…

— Сам же убил, сам и флот возглавил⁈ — изумленно, или даже скорее, восхищенно воскликнул султан Селим, которому явно пришлись по душе дикие нравы этих русских, когда претендент вышибает мозги своего сопернику.

Султан всю свою долгую жизнь с восхождением на трон и защитой этого трона от многочисленных претендентов провел в таком кровавом режиме и к моему счастью, видимо, не увидел ничего для себя в разборках между командующими вражеского космофлота странного и необычного. Более того, после услышанного, я это отчетливо видел, как у Селима заметно поднялось настроение. Адмирал Самсонов был для него дьяволом во плоти, принесшим великому султану за все эти годы не один клок седых волос, так что новость о смерти Самсон-паши явилась для него приятной неожиданностью.

Иван Федорович, как вы знаете, был жив, хотя и не очень здоров, просто не мог же я утащить к Селиму на корабль еще и раненого, лежащего в коме Самсонова. Я, конечно, не сильно любил нашего командующего, но настолько быть гадом, чтобы отдать его на съедение Селиму, на это я способен не был. Хотя… Да, нет, шучу, конечно же, не стал бы…

Забавно, я размышлял обо всем этом, будто так вот просто взять в одну руку Самсонова, в другую «Абдул Кадир» и полететь к султану развлекаться. Сам-то я себе пока еще хозяин, а вот с остальными требованиями как быть?

— Так что, нет уже с нами Самсон-паши, — подытожил я. — Поэтому, ваш третий пункт я выполнить точно не смогу…

— И не надо, — улыбнулся султан. — Собаке, собачья смерть!

Где-то я это уже слышал…

— Выполни первые два пункта, гяур, и ваши корабли могут спокойно покинуть сектор, — закончил свою речь султан Селим. — Даю слово…

— Мне надо подумать, — почесал я подбородок, приняв озабоченный вид. — И посовещаться со своими товарищами-адмиралами… К тому же 27-ая «линейная», в походной колоне которой находится обожаемый вами линкор «Абдул Кадир», еще не подошла к месту событий, и прибудет сюда к переходу лишь часа через два, не раньше, судя по скорости движения…

— Именно это время у тебя и твоих адмиралов осталось для принятия окончательного решения, Васильков, — кивнул Селим, делая легкий жест рукой и исчезая с экрана…

Глава 2

Место действия: звездная система HD 21771, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Тарс» — сектор контроля Османской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Османская Империя.

Расстояние до столичной звездной системы «Румелия»: 37 световых лет.

Точка пространства: сектор межзвездного перехода «Тарс — Эдирне».

Борт тяжелого крейсера «Одинокий».

Дата: 2 марта 2215 года.

— Вот так завертелось, — выдохнул я, обращаясь к Алексе, которая только теперь, когда канал связи с флагманской галерой султана был отключен, повернулась ко мне лицом. — Слишком много новостей за последние пять минут. Я от этого немного отвык. Что ж, тут надо крепко подумать, как поступить, чтобы не проиграть.

— Ни одно из требований этого человека невыполнимо, господин контр-адмирал, — мой старпом подошла ближе,