косясь при этом на офицеров в рубке, которые, надо сказать, видели тоже, что и я, а именно вторую такую же Алексу, от чего удивленно смотрели сейчас на первую. — Вы не должны покидать «Одинокий», принося себя в жертву этому чудовищу…

Неожиданно Алекса заговорила крайне эмоционально, что было для нее странно. Похоже, на мою помощницу так повлияла встреча глазами со своей искусственной сестрой? Надо это срочно выяснить…

— Пойдем ка, побеседуем без лишних ушей, дорогуша, — я поднялся с кресла и, подхватив под локоть Алексу, потащил андроида к выходу. — После разберешься со своими делами, — сказал я ей, пытающейся мягко отстраниться от моей руки, но тем не менее, сильно не сопротивляющейся. Ха-ха-ха, если бы она решила сопротивляться, я бы давно уже лежал бездыханным на полу рубки.

— Что это за неуставное обращение к офицеру — «дорогуша»⁈ — возмутилась было девушка-андроид, когда мы вышли в коридор и, пройдя несколько метров, очутились в одном из смежных с мостиком отсеков, предназначенных для отдыха персонала корабля.

— Ты давай, хвостом то не виляй, — остановил я, ее наезды, прижав к стенке в стиле допроса с пристрастием, проходящем в каком-нибудь захудалом полицейском участке. — Лучше расскажи, как это вдруг прототип секретного проекта «ALX» вдруг оказался не единственным в своем роде, так сказать, на рынке робототехники? И не просто где попало всплыл, а в личном гареме великого султана Блистательной Порты! Давай, подруга, колись, что у вас там, в корпорации «Имперские Кибернетические Системы» творится⁈ И сколько вас таких деловых полиметаллических красоток местные инженеры понаделали⁈

— Я не знаю, господин контр-адмирал, — спокойно, безэмоционально, по-прежнему не сопротивляясь моим действиям, ответила Алекса, преданными глазами посмотрев на меня. — Наверное, вы в это не поверите, но я сама шокирована не меньше тому, что увидела на экране.

— Шокирована⁈ — усмехнулся я. — Это для робота что-то новенькое. Ладно, допустим… Но не заговаривай мне зубы. Говори, что ты знаешь о своем проекте?

— Дело в том, что это секретная информация, которой я, ни с вами, ни с кем-либо другим поделиться не могу…

— Ага, а еще забыла добавить, что если поделишься, то вынуждена будешь меня ликвидировать… — воскликнул я. — Можешь, все ты можешь, я это вижу, только не хочешь…

— Протокол неразглашения, — ответила мне девушка. — Это то, что я не запрограммирована нарушить. Протокол — основа, протокол — закон! Если что-либо внесено в протокол, будь то: действия, запреты, задачи, цели. Первые — приоритетны, вторые — незыблемы, третьи — должны быть выполнены, четвертые — должны быть достигнуты…

— Ну, вот теперь заговорила, как настоящий робот, — вздохнул я, отпуская Алексу и устало садясь на какую-то большую коробку, стоящую у дверей. — А я уже было начал в этом сомневаться, считая тебя человеком…

— Вы действительно так считали, господин контр-адмирал⁈ — мне не показалось, что в глаза Алексы блеснули слезами.

— К сожалению, да, — я сделал максимально расстроенное лицо, в принципе, играть мне особо не пришлось, слишком много проблем за эти несколько последних минут у меня образовалось, так что озабоченность на моем лице точно была неподдельной.

Теперь уже тяжело вздохнула сама Алекса, осторожно присаживаясь со мной рядом.

— Я действительно не могу рассказать всего, что знаю о проекте, Александр Иванович, — медленно произнесла она. — Но…

— Но?

— Но, с другой стороны протокол не запрещает дать вам несколько ценных советов, — улыбнулась Алекса, при этом заговорщически мне подмигнув.

— Вот это мне нравиться больше, — улыбнулся я, весь внимания. — Итак?

— Что «итак»?

— Какой совет ты мне хочешь дать?

— Спрашивайте яснее, что именно вас интересует, господин контр-адмирал, — уточнила моя помощница с деловым видом секретаря колониальной администрации.

— Понятно, — кивнул я. — Значит, я должен задавать тебе вопросы… Давай попробуем… И так как времени у меня для расспросов осталось совсем немного, задам тебе основной. А именно, могу ли я войти в контакт, и как войти в контакт, с твоей очаровательной «сестрой — близняшкой»? Не делай такие удивленные глаза, ты прекрасно поняла, что я имею в виду…

— Вступить в контакт? — неуверенно переспросила старпом.

— Так, снова зависаем, — протянул я. — Похоже, времени мне на тебя придется потратить больше, чем я планировал…

…Впрочем, оно того стоило. Примерно минут через сорок, я вышел из нашей с Алексой тайной комнаты, ну хоть с какой-то, как я считал, ценной и обнадеживающей информацией. Для чего она мне понадобилась? Для того, чтобы иметь на галере султана в окружении своих врагов хоть пусть тоненькую, но ниточку на спасение. А то, что я непременно совершу визит вежливости к Селиму Седьмому в этом я был почему-то абсолютно уверен.

И уверенность моя еще больше возросла, когда я, вернувшись в командный отсек и взглянув на тактическую карту, обнаружил существенные изменения в секторе намечавшегося сражения. Мои адмиралы… Ха, я уже называю командующих нашими дивизиями — «своими» адмиралами, возможно, действительно у меня развивается мания величия. Но сейчас не об этом…

Так вот, Агриппина Хромцова и Василий Иванович Козицын, кстати, и первая и второй уже несколько раз за то время, пока я беседовал с Алексой, делали запрос на крейсер «Одинокий» в попытке дозвониться и узнать, что хотел от меня старик Селим. За это время они перестроили свои атакующие «клинья» в большую оборонительную «линию» с несколькими кораблями оперативного резерва, которые расположили чуть позади остальных.

Противник одновременно с этим, как я и предполагал, серьезно усилился второй партией гвардейских галер султана, прибывших из соседней провинции «Эдирне». Но, то ли еще будет! Что касаемо контр-адмирала Гуля и его, вернее моей родной — 27-ой «линейной» дивизии, то ее корабли, в числе которых в авангарде колонны шел линкор «Абдул Кадир», уже виднелись на подходе к сектору перехода и не позднее чем через час должны были присоединиться к нашему общему построению…

Больше всего я опасался за корабли Хиляева, которые до сих пор находились внутри османской таможенной станции, по которой по-прежнему палили, пусть и не так интенсивно, как ранее, канониры с кораблей Ясина Бозкурта.

— Хиляев с Беловым точно не продержаться и получаса, так что нужно их срочно выручать, — подумал я, игнорируя очередной вызов с «Паллады» и приказывая своим операторам, немедленно связаться с флагманской галерой моего нового знакомого — великого султана…

— Я тут