– Пока да, но долго ли он продержится? Ты его не вылечишь. Он скоро умрет, – чудовище развело руками.

– Больной ублюдок! – взвизгнула она.

– Это не новость, – монстр усмехнулся. – Ты хотела меня убить, да еще так, чтобы я страдал от боли. Твой наставник организовал все это. Почему я должен быть милосерден с вами? По-моему, я имею право на ответную жестокость.

Гвина скрипнула зубами.

– Я расплачусь.

– Чем? – неискренне изумился монстр.

– Что угодно… Знания, золото, информация, услуги, клятва… – опустив голову, произнесла Гвина. – Делайте со мной, что хотите, только спасите его. Умоляю, мастер Кайлас. Спасите его.

– Эх, этот юношеский максимализм, эта слепая преданность, – со странной интонацией сказал монстр. – Что я должен делать с ним, ты ведь его даже не задела?

Гвинерва почувствовала, что в ее голове снова взорвалась граната. Зрение на секунду пропало.

Жуткая рана исчезла. От нее не осталось ни следа. Как будто ее никогда и не было. Наставник продолжал лежать на земле, но он выглядел живым и здоровым.

– Верно. Ее не было. Я просто убедил тебя, что заклинание достигло цели. Ты этого очень хотела, – тихо произнес монстр, щелкнув пальцами. – Картинку ты нарисовала в голове сама.

Наставник медленно встал, проверил рану, тихо сказал, что все в порядке. Тут же Гвина бросилась к нему, обняла.

– Вы еще успеет убраться с планеты до заката, – сказал монстр и хлопнул в ладоши.

За мгновение все изменилось. Луна и звезды исчезли, темнота отступила. Снова на дворе был солнечный день.

– К-как? Это невозможно! – воскликнула Гвинерва.

Неужели этому чудищу подвластно само время?

– Иллюзия. Всего лишь иллюзия. Он убедил нас, что все это время был вечер, – хриплым голосом сказал наставник. На секунду он покачнулся, Гвина с трудом удержала его на ногах.

«Нельзя дать нам опозориться. Еще сильнее», – мелькнула мысль на грани сознания.

– Верно. Но почему вы уверены, что убедил я вас только в этом? – монстр по-птичьи наклонил голову, с интересом посмотрел на них. – Гвинерва, ты уверена в том, что здесь происходило? Ты уверена, что все это вообще происходило?

Теперь уже Гвина схватилась за наставника, чтобы не упасть.

– Нет, это не может быть все выдумкой! Это все было! – и снова ее голос сорвался.

– Верно. Была твоя охота поздним вечером, драка со мной, смертельная рана наставника. Да-да, все это определенно было. Все это происходит наяву, а не во сне, – монстр рассмеялся.

– Не слушай его. Это очередная попытка нас запутать, – прохрипел наставник. – Спасибо за урок для моей ученицы. Уверен она запомнит его на всю жизнь.

– Я на это надеюсь, – холодно сказал монстр, наградив Гвину тяжелым взглядом. – Запомните эту историю, мефрау. Возможно, тогда вы не допустите эту ошибку еще раз.

Гвинерва была уверена, что никогда не забудет этот день. Что до урока – она разберется с этим позже. И обязательно поквитается с этим ублюдком.

– Благодарю, мастер. Вы позволите нам уйти без… – начала Гвина, но ее перебили:

– Убирайся с моей планеты, девочка. И прихвати своего деда. Я не буду утруждать себя доносами. Уверен твой герцог уже написал все за меня.

Гвина почувствовала, что наставник вздрогнул.

– Тогда нам следует поспешить, – хрипло сказал он. – Слишком многое стоит на кону.

– Разве не этого я от вас хочу? Убирайтесь с моей планеты, – с неожиданной злостью сказал монстр. Мгновение и барьер, удерживающий их, разрушен. – И передайте остальным, что в следующий раз все это будет по-настоящему.

Глава 2. Сложный день

Когда благородные скрылись из виду, я принялся наводить порядок. Убрал следы от заклинаний, перемешал эфир, уничтожил все, что могло меня выдать. Маловероятно, что кто-то будет проводить расследование, но лучше не оставлять ничего.

Потом я побродил по улицам, несколько раз менял облик с помощью иллюзий и спустя полчаса добрался до дворца губернатора. Зашел со служебного хода и отправился на последний этаж. Я проверил заклинания на двери, убедился, что меня никто не ждет внутри и зашел. Маленькая комнатка, стол, пара стульев и несколько шкафов. Из «отличительных» особенностей – большое окно. Из него открывался прекрасный вид на строящийся город.

Стоило мне опуститься в кресло, как сработал «паутина» в коридоре, спустя тридцать секунд раздался стук в дверь, а потом она открылась.

– Поразительно! Его святейшество, полномочный представитель наместника Светлого на грешной земле снизошел до меня, – вместо приветствия сказал я.

Кардинал Владислав Алькасар вместо привычного красного одеяния предпочел неброский серый костюм-тройку. В левой руке у него был портфель с бумагами, в правой – трость с крупным сапфиром.

– Я рад, что сам придворный целитель и советник генерал-губернатора принял в своих роскошных покоях скромного слугу матери-церкви, – привычно ответил мне он.

Владислав закрыл дверь, подошел к столу, сел в кресло для посетителей, вытащил из кармана пирамидку-артефакт. Секунда и в кабинете возникает еще один барьер от прослушивания в довесок к стационарному.

– Вижу, все прошло удачно.

– Я повалял будущего герцога в грязи, припугнул его ученицу.

– Не перестарался? – спросил Влад, поправляя очки.

– Судя по его реакции, нет. Конечно, перебить презрение к безродным, въевшиеся в саму их суть, нереально, но можно заставить уважать силу. На всякий случай, я вложил им в голову несколько мыслей. Пропадут через пару часов, но крючки останутся. Что дальше? – сложив пальцы домиком, спросил я.

– Не умеешь, не берись. Но нынешний герцог де Вард не знает эту поговорку, - Владислав поправил очки и улыбнулся. – Когда беглецы окажутся на Арде, их встретит стряпчий с документами. Герцог решил заняться акциями и пустил все состоянии семьи по ветру. Сейчас де Варды банкроты. Не так страшно, если бы они не влезли в долги к да Фиренце.

Благородные привыкли жить на широкую ногу. Когда денег не хватает, они радостно берут их в долг, не думаю о последствиях. Если дело касается обычного ростовщика или банка средней руки, то проблем нет никаких. Простецам выгодно иметь в должниках мага. Это дает статус и возможность закрыть долги услугами чародеев.

Но если долг выкупает банк, которым владеет другая благородная семья, то начинаются проблемы.

– Естественно, кабала у старших, которая приведет к поглощение