могилу, не заметив всех ваших подвигов и заслуг. Поэтому будет хорошо, если после вас в мире осталось что-то кроме каменного памятника. Да и он немногим достается.

– Жизнеутверждающе.

– Чего вы ждали от мертвеца? – Рипер даже удивился. – Тем более мне интересно, получится ли сохранить ваши прекрасные глаза. Адриан всегда говорил, что если бы не они, он бы остался верен супруге.

– Темы все веселее и веселее, – хмыкнул я. – Вы знаете, что младшее поколение никогда не любит слушать о постельных шалостях старшего?

– В этом вся и суть! – вскинув кулак, воскликнул Рипер. – Десятки поколений могущественных некромантов слушали от меня непотребные истории про их предшественников. В этом прелесть долгой жизни.

– Издеваться над теми, кто моложе?

– Верно, – Рипер улыбнулся, но тут же посерьезнел. – Итак, Маркус, раз мы обо всем договорились, пора потанцевать. Ваши коллеги подойдут…

– Ни в коем случае. У нас каждый на счету! Даже простецы!

Пока мы говорили Янус работал с артефактами. К счастью, Рипер не уничтожил их, лишь отключил управляющий контур. Еще минута и они будут готовы к бою.

– Все равно кого-нибудь задену.

– Соберу по кусочкам. Главное, чтобы осталось хоть что-то живое.

– Ну тогда даю вам пять минут, Маркус. После этого начинаем бой, – Тобиас встал со своего места.

– Не в академии! Здесь дети, – прошипел я, поднимаясь.

– Высоченные лбы, которые могут снести здание движением руки? Мы об этих детях?

– Мозгов у них меньше, чем у пятилетних, я проверял. Полезут помогать, парочка точно. Зачем нам эти сложности? Давайте выберемся за пределы академии, а там…

Договорить мне не дали, в окно влетел вестник. Рипер перехватил шар энергии, достал письмо и прочитал его.

– О, похоже мне придется откланяться, Маркус. Погонщик спустил одну из своих зверушек с цепи. Нет лучшего момента, чтобы поболтать с ним.

Погонщик. В прошлой жизни – Линей Моргот. Великий целитель и мастер химерологии. Своих лучших монстров он привез на Иллирию, чтобы бороться с дядей.

– Очередная гигантская неубиваемая тварь? – мрачно спросил я.

– Не совсем. Неудачный опыт по созданию универсального монстра. Уверен, ваш генерал справится с ней за пару часов. Это будет прекрасным фоном, чтобы побеседовать с этим безумным ученым. Без обид Маркус.

Я лишь отмахнулся и взял в руки письмо. Все было так, как описал Моргот. Только послание было не мне, а директору. Усилить режим, приготовить убежище, сделать все, чтобы ревизоры не заметили таких приготовлений. Последнее – самое сложное.

За пять лет личи трижды подбирались к городу, поэтому опыт осады у нас есть. Другое дело, что обновлять его никто не хотели.

Рипер просто исчез. Я создал иллюзию вестника, снял заклинание с Регнера.

Глаза старика прояснились, он удивленно посмотрел на меня, но спустя секунду его внимание всецело поглотило письмо.

– Отвратительно, – признал директор. Было заметно, что он хочет добавить парочку фраз покрепче, но мое присутствие его останавливает.

– Согласен. Вы не против, если я задержусь здесь и поболтаю с «беспристрастными» наблюдателями?

Вероятность, что Погонщик подойдет к городу невелика, но нужно быть готовым ко всему.

– Буду премного благодарен, Маркус. А я потом побеседую с вашим «дорогим другом» по поводу инцидента. Возможно, он не станет давать делу ход.

Я скривился. Вероятность, что Скуратов-Черняев смолчит и не сообщит об инциденте равна нулю. В конце концов, его сюда отправили как раз для таких случаев.

– Сухаря я уже видел, кто еще из магов здесь?

– Минхер Каслрон. Насколько я знаю, вы с ними неплохо общаетесь.

Я на это ничего не ответил, вышел из кабинета. Каслрона я нашел в зале энергетике, где он жарко спросил с преподавателем Симменсом по поводу соответствующего предмета.

– И все же я не могу согласиться с вами, – безапелляционно сказал преподаватель и сложил руки на груди.

– Но постойте, коллега, разве сложившаяся система полностью…

«Ну все, он сел на любимого конька. Даже армия нежити его не остановит», – мрачно подумал я.

– Прошу простить, а о чем речь? – чувствуя себя приговоренным к смерти, спросил я.

За это был награжден радостным взглядом Каслрона и благодарным Симменса.

– Минхер Кайлас, какая встреча. Вы, наверное, уже не помните, но я много лет продвигаю идею новой системы аттестации магов… – радостно начал Каслрон.

Под его разглагольствование мы вышли из зала и отправились в кафе для преподавателей.

«Мученик», – подумал Симменс. Мне даже не пришлось прилагать усилия, чтобы услышать его мысли.

– Таким образом, я предлагаю увеличить с четырех до шести количество рангов мага. Первая и вторая ступень останутся без изменений в то время, как третья и четвертая будут разделены еще на две, что лучших образов отразит опыт и силы магов. Конкретные драгоценны камни могут быть определены позднее, но я выступаю за топаз для шестого ранга, а нефрит для четвертого. Кончено, позже следует проработать критерии, но устаревшая шкала КПТ в новых условиях должна окончательно умереть! – спустя час путанных объяснений сказал Каслрон.

«Ну наконец-то», – подумал я.

Каслрон был теоретиком, который хорошо устроился в департаменте магических знаний. Не дурак, да и должность у него хорошая. Жить бы и радоваться, но он хотел оставить свое имя в истории. Поэтому пытался продвинуть свою шкалу при любом удобном и неудобном случае.

Нужна ли эта шкала кому-то? Да, определенно. Ювелирам. Они неплохо заработают на новых камешках для магов.

Да, есть колоссальная разница между молодым специалистов вроде меня и матерым волчарой вроде покойного Александра Омена или еще бодрого Симменса. У этих ребят колоссальный опыт, свой стиль бою и множество неприятных сюрпризов. Но формально ранги у нас одинаковые.

Вот только сообщество магов довольно тесное, нас с каждым годом становится не больше, а меньше. Поэтому хорошо известно, что из себя представляет каждый маг.

Да, Фердинанд-Максимиллиан не имеет перстня с алмазом, но всем понятно, что этот рубиновый его не получил только из-за политики.

Всем кроме Каслрон. Он с упорством, достойным лучшего применения продвигал свою «драгоценную» идею.

Пока мы болтали в академии шли скрытные приготовления. Выходили на пост дополнительные охранники, готовились артефакты, студентов перемещали в другие аудитории. Если не знать распорядок академии, то такое очень сложно заметить. Это нам и надо.

Положении партии Карла шаткое, поэтому каждый удар по Иллирии больно бил по нему.

Естественно, атака нежити на город во время визита