прикрывающий рот. В мою сторону смотрели неестественно-синие глаза.

Люди без химзащиты добивали военных и разгружали уцелевшие машины.

— Кто такие? — повторил вопрос мужчина.

— Я — Макс, а это Алина. Мы не знаем, как здесь оказались. Шли себе по этой пустоши, как нас повязали вояки.

— Отпустите нас, — взмолилась моя подруга.

Её губы дрожали.

— Тебе плохо, Алина? — он пристально посмотрел на неё. — Да не бойся ты. Мы тоже мутанты. Своих не убиваем.

— Запястья жжёт, — она протянула к мужчине закованные руки.

— Ох ты ж! Ребята! Дезактиватор быстро найдите! — крикнул он остальным.

— Сейчас снимем, красавица.

— Кто вы такие? Может объясните наконец? — возмутился я.

— Я — Костян, но все зовут меня Синий.

— Ясно почему, — прокомментировал я. — Ты главный?

— Нет, я слежу за вылазкой. Не кипишуй, к главному я тебя отведу, если захочешь.

— Что вы с нами сделаете? — осторожно поинтересовалась Алина.

— Привезем в город. Накормим. Дадим тёплую одежду. Мутанты своих не бросают, — повторил Синий.

— С чего ты вообще взял, что мы мутанты? — я мало что понимал.

— Иначе давно бы подохли. Ты хоть представляешь какой уровень радиации рядом с эпицентром?

— Каким ещё эпицентром?

— Термоядерного взрыва.

Я открыл рот, но не смог выдавить ни слова.

— Ты что не в курсах? — Костян с прищуром посмотрел мне в глаза. — На вид человек, но живой. Ёпт, странный ты тип.

— Ты тоже! — злобно сказал я.

— Синий, нашли! — прокричал один из людей возле перевёрнутой машины.

Только когда он приблизился, я заметил, что его глаза светятся жёлтым, будто в них полыхает огонь.

— А тебя часом не Жёлтый зовут? — со всей серьёзностью спросил я у парня, в одежде которого оставалась одна лишь прорезь для глаз, да и на руках разве что не было перчаток.

— Не угадал, — насмешливо ответил он. — Я — Факел.

Парень воткнул тонкую карточку в прорезь, в соединении наручников, и оковы раскрылись на запястьях Алины и упали вниз. Девушка принялась растирать запястья.

— Ты как? — я переживал за девушку.

— Пойдёт. Уже лучше, — её голос стал уверенней. — Эй, а почему ты Факел?

— А вот почему, — усмехнулся парень и поднял ладонь.

Он вытянул вверх указательный палец, и на его кончике загорелся огонь, точно на зажигалке.

— Ну ничего себе! Синий, а ты что умеешь? — спросил я.

— Смотрю, больше сбежать не хотите, — угадал Костян задорным тоном. — Я с водой дружу. Как-нибудь потом покажу. Лучше скажите, что сами можете. Нам как раз нужны способные люди.

— Эм, ничего, — опешила Алина.

— Мы обычные люди, я не чувствую в себе каких-либо сил, — поддержал я.

— Не пизди мне, — резко ответил Синий. — Я ж не слепой. Ну ладно, в городе разберёмся с вами. Едете с нами или тут подыхать остаётесь?

— Едем! — ответили мы с Алиной одновременно.

Синий повёл нас в сторону пустоши. Как по мне, там ничего не было, кроме выжженой земли.

Но где-то через пятьсот метров, Костян махнул рукой, и ему навстречу вышла переливающаяся фигура. В человеческом силуэте отражался свет, и, за пару секунд, он обрёл очертания парня в кепке. А ещё, через пару мгновений, за ним проявились три старых грузовика.

— Мрак, вели грузиться! Мы добра навалом захватили, — приказал Синий мутанту.

— Окей, босс, — мрачно отозвался тот и полез в кузов.

За ним оттуда вышло ещё человек десять.

— Забирайтесь в фургон, поедете со всеми, — указал нам Синий.

Я забрался в кузов и подал руку Алине. Здесь пахло тухлятиной, отчего девушка сморщила носик. Кресел не было, но на днище был постелен ковёр советского образца.

— Садитесь к центру, там останется место после погрузки, — вежливо попросил Мрак.

— Хорошо, — ответил я, и мы сели в самом центре кузова. — Мрак, тебя же так зовут? Могу я поинтересоваться?

— Конечно, новенький, — ответил он, и мне показалось, что этот человек вовсе не умеет улыбаться.

— Где мы вообще находимся, и что здесь произошло?

— Ты что с Луны свалился?

— Можно и так сказать. Так расскажешь или нет? — настойчиво спросил я.

— П-фф, — выдохнул он, — да нечего рассказывать особо. Семьдесят лет назад началась третья мировая. Как дошло до ядерного оружия, так мира и не стало. Но это ты и так знаешь. На месте крупных городов теперь кратеры, как этот, неподалёку. Там Нижний Новгород был.

— Капец, — только и смог ответить я. — А зачем вы тех людей убили?

— Они убивают нас, а мы их. Всё честно. Сами то в бункеры попрятались, и теперь на поверхности один фиг не выживут. А мы мутировали и приспособились. Всё просто.

— Неужели вся Земля стала не пригодной? — печально поинтересовалась Алина.

— Не вся. Мелкие острова и большую часть Африки не трогали. Но отсюда туда не добраться.

— А вы пробовали? — уточнил я.

Пока мы разговаривали, люди стали заносить в кузов всевозможные мешки и коробки. Их расставляли точно по периметру.

— Мы приспособились к радиации, а там кто знает, что нас ждёт. Я не знаю тех, кто добровольно ушёл бы туда.

— Спасибо, Мрак. Слушай, давай помогу с погрузкой.

— А, давай. Лишние руки всегда нужны.

Мрачный парень оказался на удивление дружелюбным.

Пока я перетаскивал коробки из УАЗов в грузовик, Мрак накормил Алину и выдал ей две бутылки воды, а также обед для меня.

А всё не так уж плохо.

Когда погрузка закончилась, в длинный кузов забилось человек десять, а Мрак нас покинул. Люди садились на коробки, и мы последовали их примеру.

— Эй, ты что, не видишь знак? — окликнул меня седой мужик, единственный без капюшона, когда я собирался примостить своё мягкое место на коробку.

— Какой знак?

— Хрупкое! Глаза разуй, — он ткнул в затёртую надпись сбоку. — Бери вон тот короб, там тушёнка, не промнёшь.

Люди рассмеялись, и я невольно улыбнулся.

Поменял коробки и сел рядом с Алиной. Девушка молча смотрела в пол.

Когда машина тронулась, мужики и молодые парни обнажили лица, не скрывая разнообразных мутаций. В основном выделялись разноцветные глаза, но у некоторых присутствовали чёрные пятна на лице и руках. У одного парня были острые уши, как у эльфа, собственно, так его и звали. Как я понял по разговорам: Эльф имеет уникальный острый слух, может услышать переговоры противников за километр, а едущую машину аж за пять.

Часа четыре я слушал весёлые шутки и истории мутантов, которые ходили в вылазки с другими группами. Сколько же их? И постепенно этот мир становился понятней не только мне, но и Алине. Её вид становился печальнее с каждым рассказом, словно даже сердце юной красавицы заледенело.

Внезапно Эльф встал и поднял руку. Все резко замолкли, пока он