Хорошо. Еще раз все с самого начала!

Дженни купила игру на Монтевидео-стрит, в магазине, которыйназывался «Иные игры». Понятно? Она принесла ее домой, и они все вместе открыликоробку. Да, они были здесь, все шестеро, и Саммер. У них была вечеринка послучаю семнадцатого дня рождения Тома.

Внутри коробки был картонный дом. Сборная модель. Онисклеили ее, и получился особняк в викторианском стиле. Три этажа с башенкойсинего цвета.

Потом они раскрасили бумажных кукол, чтобы те были похожи наних самих, и поместили кукол в дом. Да, конечно, они не маленькие, чтобы игратьв куклы. Но это не простой кукольный домик. Это игра.

Игра, которая вытаскивала наружу самые страшные кошмары,заставляла каждого встречаться со своим кошмаром в комнатах игрушечного домикаи проходить через него.

Сначала это казалось забавным. Пока не стало реальностью.

Да, реальностью. Реальностью. Как еще произнести слово«реальность»? Ре-аль-ность!

Они лишились чувств, а когда пришли в себя, то оказались вдоме. Внутри. Он больше не был картонным. Он стал обыкновенным, как другиедома. Потом появился Джулиан.

Кто такой Джулиан? Правильнее было бы спросить: что такое Джулиан?Можно сказать, он принц демонов. Он называл себя Сумеречным Человеком.

Сумеречный Человек. Как Песочный Человек, только он приносилкошмары.

Послушайте, дело в том, что Джулиан убил Саммер. Он заставилее встретиться с самым страшным кошмаром — донельзя захламленной комнатой игигантскими тараканами. Да, звучит смешно, но совсем не весело...

Нет, никто из них не читал Кафку.

Послушайте, это действительно не смешно, потому что Саммерпогибла. Она была погребена под грудами мусора, возникшего из другого мира. Подгниющим хламом. Они слышали, как она кричала, а потом крик прекратился.

Тело? О господи, где же ему быть? Оно осталось там, подмусором, в картонном доме, в Сумеречном мире.

Нет, стеклянная дверь не имеет к этому никакого отношения.Это произошло уже после того, как они сбежали из Сумеречного мира. Дженниперехитрила Джулиана и заперла его с помощью магической руны.

Когда они вернулись в реальный мир, Дженни сломала картонныйдом, затолкала обратно в коробку и они позвонили в полицию. Да, тот самыйзвонок в шесть тридцать четыре утра. Пока они звонили, раздался звон разбитогостекла. Они увидели, как два парня перелезают с коробкой в руках через ограду.

Зачем красть игру? Во-первых, эти парни следили за Дженни,когда она ее покупала. И потом: игра приобретала над тобой странную власть.Стоило бросить взгляд на глянцевую белую коробку, и ты уже хотел обладать ею вочто бы то ни стало. Должно быть, эти парни проследили за Дженни до самого дома,чтобы выкрасть коробку.Нет, Саммер не убежала с ними! В тот момент она уже быламертва!»

Рассказав это, Дженни поняла, насколько безумно выглядит ихистория. Сначала полицейские не хотели верить, что Саммер пропала, хотя Томтребовал, чтобы их показания проверили на детекторе лжи.

Полицейские поверили, когда позвонили родителям Саммер ивыяснили, что их дочь никто не видел с прошлого вечера. Затем Дженни иостальных усадили за большой стол в полицейском участке. Дженни опознала пофотографиям двух парней, которые украли игру: Пи-Си Серрани и Скотт Мартел, большеизвестный как Слаг, или Пуля. Это имя он выбрал себе сам. У обоих имелисьприводы за мелкие кражи и нарушение правил дорожного движения. Пи-Си носилбандану и черную кожаную куртку, Слаг — мешковатый спортивный костюм.

Потом выяснилось, что эти двое тоже пропали.

Худшее началось, когда приехали родители Саммер и началивыяснять у Дженни, где их дочь. Они не могли понять, почему Дженни, знавшаяСаммер с четвертого класса, не говорит им правду. Ко всему прочему у подростковвзяли анализы на наркотики, потому что отец Саммер заявил, что их рассказ оченьсмахивает на то, что ему самому привиделось в шестидесятых после некачественнойдозы.

Миссис Паркер-Пирсон постоянно повторяла:

— Что бы ни сделала Саммер, это не имеет значения. Простоскажите, где она.

Это было ужасно!

Конец мучениям положила Эба.

Она появилась, когда суета и шум стали невыносимыми.

На ней было блестящее одеяние оранжевого цвета, а головуукрашал подобранный в тон тюрбан. Эба была бабушкой Ди, но выглядела словнокоролевская особа. Она попросила полицейских оставить ее наедине с детьми.

После этого Дженни опять рассказала все, с самого начала.

Когда рассказ был закончен, Эба посмотрела на каждого изних. На Тома, чемпиона по атлетике, аккуратная прическа которого превратилась внеопрятную копну. На всегда шикарную Одри, у которой от слез тушь размазаласьпо всему лицу. На обычно невозмутимого фотографа Зака, сидевшего состекленевшим взглядом. На Майкла, уронившего голову на руки. На Ди, которая,единственная из всех, сидела прямо; ее взгляд выражал ярость, а волосы взмоклиот пота.

На Дженни, смотревшую на Эбу с надеждой на понимание.

Потом Эба взглянула на свои длинные красивые пальцы, которыене смог изуродовать даже преклонный возраст.

— Я рассказывала вам много историй, — произнесла она,обращаясь к Дженни, — но есть одна, которую, думаю, вы еще не слышали. Этолегенда хауза. Мои предки были из народа хауза, и эту историю моя матьрассказала мне, когда я была маленькой девочкой.

Майкл медленно поднял голову.

— Как-то раз один охотник отправился на охоту в буш и нашеллежащий на земле череп. Не рассчитывая на ответ, охотник спросил вслух: «Как тыпопал сюда?» К его удивлению, череп ответил: «Я попал сюда за болтовню, другмой».Том подался вперед. Одри испуганно замерла. Она знала Эбу гораздо меньше,чем остальные.

Тем временем Эба продолжала:

— Охотник вернулся в деревню и рассказал всем, что виделговорящий череп. Когда об этом узнал вождь, он попросил охотника отвести его кнеобычному черепу. И охотник привел его. «Говори», — сказал он, но черепмолчал. Вождь ужасно рассердился, отрубил охотнику голову и бросил ее на землю.Когда вождь ушел, череп спросил у лежавшей рядом с ним головы: «Как ты попаласюда?» И голова ответила: «Я попала сюда за болтовню, друг мой!»

Последовало долгое молчание. Дженни могла слышать, какзвонят телефоны в соседних кабинетах. Первым заговорил Майкл:

— Вы хотите сказать, что мы слишком много болтаем?

— Я хочу сказать, что не нужно рассказывать все, что вызнаете, всем подряд. Иногда лучше промолчать. Кроме того, не следует настаиватьна том, что ваш рассказ — правда, даже если вы искренне в это верите. Тотохотник мог остаться живым, скажи он: «Мне показалось, что череп разговаривалсо мной, но, может быть, мне это приснилось».