кроссовками в направлении кофейни. «Кофе Док» был, как и соседняя с ним аптека, открыт круглосуточно. Настя знала, на ком сможет отыграться за испытанное унижение.

Она ворвалась в кофейню и, мрачнее тучи, плюхнулась за крайний столик. Молодой официант, завидев ее из-за барной стойки, гадко ухмыльнулся и поспешил принять заказ в своей фирменной манере.

— О, Приблудова, опять ПМС замучил? Чё такая физиономия, будто все страдание мира досталось тебе?

Настя убийственно покосилась на этого хмыря и отчеканила:

— Просто. Принеси мне. Чёртов. Капучино гранд. С двумя сиропами, сам знаешь какими.

— А… не слипнется?

— Не твоё дело, псина сутулая! — огрызнулась Настя, с удовольствием вспомнив новое выраженьице сегодняшнего дня.

— Ты какая-то напряжённая, nasty¹, мож'т тебе выпить чего покрепче? — едко прищурился официант.

— Зорин, ещё слово, и я беру жалобную книгу. Шевелись.

Валера одарил её смешком и, помахав руками, из серии «я тут, типа, не при делах», отправился варить кофе. С Зориным Настя познакомилась почти тогда же, когда начала ездить в Гиблово. Зашла в незнакомую кофейню, увидела эту гадкую рожу, да как-то и разговорилась, слово за слово. То ли Настя и тогда была в расстроенных чувствах из-за Кирилла, то ли просто не в духе, но переброс едкими репликами с Зориным закончился обменом контактами. С тех пор они с Валерой регулярно троллили друг друга в соцсетях и вживую — пятничными поздними вечерами, когда в кофейне зачастую не было никого, кроме них двоих да менеджера в кабинете. Что-то в Зорине неуловимо напоминало Пересветова — может быть, его невероятная красота, а может, бесящее самомнение, Насте было невдомек. Внешне парни сильно разнились. Кирилл был угловатым увальнем, а Валера обладал особой грацией, даже когда щелкал холдером кофемашины. Его изящные, ажурные от синеватых вен руки могли бы принадлежать великому пианисту или танцору балета. Черные с отливом кудри великолепно оттеняли бледность кожи, а глаза имели самый светлый из пятидесяти серых оттенков — так нахально умели таращиться разве что севирьские хаски. Зорин хорошо бы смотрелся в готических фильмах — в роли какого-нибудь вампира или нежного психопата, а на деле был просто умным грубияном и циником с приличным жизненным опытом. Несмотря на ужасный характер, Зорин держался за место в кофейне и до сих пор не был изгнан отсюда, хотя давно бы следовало. В «Кофе Доке» он совмещал работу официанта и бариста. Уроженец Невгорода и ровесник Насти, Зорин нигде не учился. Художественную академию бросил потому, что «там не преподают необходимого, а рисовать яблоки я не подписывался». Видеть себя кем-то еще, кроме художника, ему «претило». В общем, Настя считала Зорина тем еще долбоклюем, но кофе он варил отменный и всегда рисовал ей что-нибудь на пенке. Вот и теперь там играл с мячиком миленький котёнок.

— На, пей и проваливай, — Зорин с выражением крайнего высокомерия сунул Насте чашку. — И знай, я туда плюнул.

— Ни фига, — та неохотно размешала пенку, испортив рисунок. — Я следила за каждым твоим движением. Если бы ты сделал, что сказал, я бы уже опрокинула ее тебе на голову. И потом, чтобы невчанин плюнул кому-то в чашку? Скорее луна сойдет с орбиты.

— Все же ты сегодня особенно злая, nasty, — Зорин огляделся, убеждаясь, что в зале нет других посетителей, и подсел к гостье за стол. — Твой опять забухал?

— Он не мой, — отрезала Настя. — Мы не сходились.

— Да ладно, тебя в такой кислый вид может привести только Кирюша. Я им даже заочно восхищен, поверь. Уметь опускать целую Приблудову, это мастерство, как ни крути.

— Козлы вы все, — Настя отхлебнула капучино и вздохнула: — Вкусно.

— Ну, во-первых, не обобщай, — обворожительно оскалился Зорин. — А во-вторых, переключись. Давно пора бы перестать скакать на мертвой лошади².

— Давай, я сама решу, на ком скакать.

— Не вопрос, — Зорин почти безучастно провел салфеткой по столику. — Только ты не тяни с решениями. А то бизнесмен, которого тут пришили на соседней улице, тоже думал, что у него куча времени впереди. Но жизнь, nasty, она такая. Внезапная. Сейчас есть, а вот хоба, и уже нету. И решать уже нечего. И скакать не на ком. Только гнить с червями и остается.

Настя поперхнулась кофе.

— Зорин! — кашляя и негодуя, прохрипела она. — Вали ты за стойку! Задолбали вы этим бизнесменом! Других тем, что ли, нету?

— Конечно нету, по всем новостям с утра крутят, — Валера пожал плечами. — Отсталая моя.

— Вали уже!

— Заплати сначала, — напомнил Зорин. — Для кого старался?

— Подавись! — Настя сунула ему две сотки.

— А чаевые за приятную компанию? — улыбнулся прохиндей.

— С бизнесмена дохлого стрясешь! — фыркнула Настя, прикидывая, что общественный транспорт уже не ходит и придется тратиться на такси в Цветково. Но ей было не привыкать.

Примечание к части

¹ nasty — англ. «мерзкий, противный», созвучно имени Настя.

² «лошадь сдохла — слезай», старинная пословица североамериканских индейцев.

3. Слезай!

Бабушкина квартира распахнула двери в утро под привычное тиканье большущих настенных часов. Настя сладко потянулась в кровати и отодвинулась от солнечного луча, назойливо светившего в лицо. Сентябрь, а погоды стоят чумовые. Настоящее бабье лето. Вчерашнее переживание притупилось, отозвалось чем-то минувшим, не имеющим глобального значения. Время лечит, и его лекарство — новый день. Чижик заворочался в ногах и, поняв, что хозяйка проснулась, ткнулся мохнатой щекой под руку. Крупный рыжий севирьский кот впридачу с хатой достались Насте в наследство от бабушки. Приблудова-младшая часто думала о том, насколько хорошей приемной матерью стала Чижику. Бабушка умерла год назад, и Настя почти сразу переехала в её квартиру — в соседний от родителей дом. Главным аргументом сему решению в семье Приблудовых считалось отсутствие у Насти аллергии на Чижика, но, конечно, это была не более чем шутка. Девочка выросла, закончила институт, нашла работу — чем не повод отправить её в свободный полёт? Благо, и отдельная жилплощадь появилась.

Настя всегда любила бабушку. Та воспитывала ее, пока родители работали, водила в детский сад и начальную школу. Да и позже, вплоть до старших классов Настя после уроков часто шла не домой, а сюда, в квартиру, полную старых книг и раритетных вещиц. Это место стало ей вторым домом. Бабушка вкусно кормила, рассказывала интересные истории из своего прошлого, а еще с нею можно было сыграть в карты или шахматы. И однажды у нее появился Чижик.

Который сейчас настойчивым муром требовал пожрать. Настя взглянула на заблокированный экран мобильника. Восемь утра. Суббота. Почему по будням в это время так сложно проснуться даже от будильника, и почему