Вот такой выверт: в благополучной со всех сторон семье родилось чудо. Мама, когда я выросла и стала хоть чуть-чуть соображать, сказала однажды, что во время беременности мать Маришки переболела какой-то заразой. Прерывать беременность было поздно. Маришка родилась, и поначалу даже не заметно было, что она чем-то отличается. Даже заметного отставания в развитии не наблюдалось. Все в пределах нормы. Единственное – внимание рассеянное. Но это ж не повод…. Так что школу Маришка осилила. Потом в училище два года. Потом дома сидела. Куда ее такую, на работу! Папа при деньгах, а дома хоздвор от живности ломится. Маришка очень хотела со мной, в институт, но не судьба!

Снова я про Маришку. Наверное, потому что про ее мужа –теперь уже мужа – ничего хорошего сказать не могу. Да, он собирался жениться на мне. Ухаживал с особым деревенским шиком. Сиренью в окна кидался. Пиво баночное приносил. Лещей копченых притаскивал. Звал в стогу покувыркаться. Получал за это теми же лещами по морде. Утирался, и вновь шел на приступ. Кто ж ему лекарь! И ведь не дурак. Вообще-то Сашок у нас горожанин. Приезжал к бабушке на свежие сливки ежегодно. Сначала мы просто играли все вместе. Потом подросли. У меня другие интересы появились, и Сашок надолго выпал из моего поля зрения. А год назад, когда я на практике в нашем клубе подвизалась, неожиданно вынырнул из небытия. И понеслось. Сначала просто в клуб зачастил. Потом меня провожать взялся. Будто кто-то мне в родной деревне зло причинить может. Нет, могут, конечно, дураков везде хватает. Но я старательно все острые углы обходила. Тем более, брат у меня –гроза местная. Сеструху в беде не бросит. Да и научил он меня, как обидчикам отпор давать. Можно сказать, всю сознательную жизнь на мне тренировался и меня тренировал.

Сашок однажды подгулял на каком-то празднике, попробовал меня в уголок затащить. Получил по рогам, и зауважал. Потом принялся в любви клясться. Мне смешно было: Сашок – и вдруг любовь. Да его любовью не одна девка осчастливлена была. Я это точно знаю. Правда, пузо только у Маришки на нос полезло.

Маришка перед свадьбой ко мне приходила. Каяться. Дескать, она не хотела, он сам. А теперь как же? Не оставлять же ребенка без отца.

-Маха, ты ж понимаешь? Ты ж меня простишь, да? Простишь? И подружками мы так и так останемся, правда? – терла она распухший от слез нос-картошку.

-Да прощаю, прощаю, -вздохнула я с облегчением. Маришка еще не в курсе, что мне через неделю уезжать. Надо думать – навсегда. И пусть в том селе не райский уголок, но для начала и так сойдет. Отработаю по распределению –и подумаю о том, что будет дальше. Даже мои родители не возражали, когда я им про Маришку напомнила.

М-да. Хватит о Маришке и Сашке. Я свой гражданский долг, так сказать, исполнила. На торжественную регистрацию сходила, поздравила, с Маришкой расцеловалась троекратно, Сашку руку мужественную пожала, счастья и долголетия молодоженам пожелала. А что СашкА от моих слов перекосило – так не я ж его на сеновал затаскивала. Тем более – не я на Маришку… гм.

Подарок вручила: традиционный сервиз. Что-то мне подсказывает, что недолго он молодоженам прослужит. Падет в битвах за равенство и братство. Или за семейную идиллию –что вернее.

Подождала, пока все гости по машинам рассядутся и отбудут в кафе. Кафе, кстати, Маришкиному папане принадлежит. Теперь и Маришка при деле: пирожные и тортики печет. Честное слово: иной раз мне даже жаль становится. Ведь прекрасный кондитер из нее вышел! Почто ж Господь ее умом обделил?!

Гости отбыли, и я потихоньку домой потопала, мне тут рядом. В нашем райцентре все, считай, рядом. А для бешеного поросенка и сто верст не крюк. Благо, и погода была нормальная для начала осени. Да кто ж знал, что буквально в двух шагах от дома настоящий шторм сорвется. Ветер – метров тридцать в секунду, небо, до этого казавшееся мне синей чашей, внезапно опрокинулось, хлестнуло ледяным дождем. Зонт, который я попыталась открыть, вывернуло. Меня проволокло по враз ставшему скользким асфальту и впечатало в старый тополь. Левая щиколотка как-то печально хрустнула и я взвизгнула. Вывих, точно!

-Ой! Простите, я не хотела!

Интересно, у кого я прощения просила?

И это была моя последняя мысль.

-3-

-Что за… – выругался Эдориан, бросаясь к существу. –Откуда?!

-Ты у меня спрашиваешь? –саркастически хмыкнул Андрэ, мигом растеряв всю забористую тоску. Не оглядываясь, швырнул в купальню мочалку, шагнул вперед.

-Ты бы домылся, что ли, - хмыкнул брат, окинув взглядом обнаженное тело брата. –Я бы ничего, но вдруг это девица. Интересно – откуда оно тут появилось?

-Мне интересно другое – кто у нас в герцогстве настолько силен, что смог пробить защиту дворца? Да еще и моих покоев.

Андрэ круто развернулся, едва не загремев на мыльном полу. Но справился. Дошел до душа, наплевав на бассейн. Быстро промыл волосы, ополоснулся, нацепил халат и вышел в комнату, где Эдориан уже заканчивал просушку нечаянного гостя, все еще находившегося без сознания.

-И?

-Человек. Достаточно молодой. Лет двадцать. Ребенок совсем. Я не ошибся. Это девушка. Разожги камин. Она совсем замерзла.

Мужчины пристально изучают девушку, все еще лежащую на ковре.

-Маленькая-то какая, - задумчиво говорит Эдори. Лицо девушки искривлено в страдальческой гримасе. Видимо, нога болит даже во сне.

-Ты ее усыпил?

-Да. У нее вывих, видишь? Надо лекаря звать.

-Не надо, я сам, -качает головой Андрэ, и осторожно опускает ладони на опухшую щиколотку девушки.

Провозился он долго. Вправил вывих, подлечил связки, отметив попутно, что девушка, видимо частенько подворачивала ногу. Потом пробежал магическим зрением по всему организму. Поправил кое-какие нарушенные жизненные потоки. Незначительные, но впоследствии могущие привести к болезням и ранней гибели организма.

А потом принялся просматривать память, пытаясь определить – откуда в его покоях появилась девушка. Всегда полезно знать – кто на твою голову сваливается.

Эдори, уютно устроившись в кресле, с интересом наблюдал за братом.

Они были близнецами. Для расы драконов – не самое обычное родство. Близнецы появлялись редко. И считалось благословением Стихий, особенно, если оба рождались сильными магами. Им не повезло. Эдори, родившийся первым, и в самом деле обладал силой. Андрэ, родившийся с весьма хорошими задатками, в самом раннем детстве переболел магической лихорадкой. Казалось, что все прошло без