о ней? Что ж, это разумно. Не думаю, что эта птичка сможет причинить зло. Я ничего не скажу отцу. До тех пор, пока она не станет угрозой для тебя. Да и для всех нас.

-Угрозой? Ты шутишь? Девочка напрочь лишена магии. Она из другого мира. Она одна. Что может сделать такая птаха?

Эдориан лишь покачал головой. Весь его жизненный опыт, пусть и не такой уж богатый, подсказывал, что именно такие птахи и превращают жизнь могучих мужчин, магов, драконов и.т.д. в нечто совершенно невообразимое.

-Сколько же ей лет? –задумчиво спросил он, пристально рассматривая бледное личико.

-Чуть больше двадцати. Совсем еще дитя.

-Тогда мой тебе совет, брат. Возьми ее под опеку. Так ты сможешь защитить ее. Формулу помнишь? Или подсказать?

Андрэ лишь мотнул сердито головой. Все еще влажные волосы хлестнули его по лицу. Выпрямился, протянул вперед левую руку.

-Я, лорд Андрэ Экрэй, второй наследник главы рода, принимаю опеку над девушкой по имени Мария, попавшей в трудные жизненные обстоятельства. Клянусь защищать ее перед всеми жителями мира Солейн*. До тех пор, пока девушка будет в этом нуждаться. Клянусь не вредить ей ни словом, ни делом. Да будут мне свидетелями Стихии Огня, Воды, Земли и Воздуха.

Длинный черный коготь – единственное, что было в мужчине от дракона – вспорол кожу на запястье, и капельки крови зашипели, срываясь во взметнувшееся пламя. Рассыпались веером в воздухе. Растворились в бокале с водой. Впитались в каменный пол перед камином. Стихии приняли клятву. Отныне лорд Андрэ Экрэй становился покровителем, защитником и опекуном спящей в его кровати девушки.

-Имя ты тоже в ее памяти прочитал? –спросил брат. Андрэ кивнул. Сейчас он знал о девочке все. Даже то, о чем она давно забыла. Память такая странная штука….

-Ты иди, брат, - кивнул на двери Андрэ. –Теперь ты можешь быть за меня совершенно спокоен. Пока я не устрою жизнь своей подопечной – мне будет не до глупостей.

Эдориан шагнул к двери. Обернулся, вглядываясь в лицо брата. Кивнул своим мыслям. И вышел, осторожно притворив двери.

-Да, - шепнул он сам себе. – Теперь я за тебя спокоен. Слава Стихиям! Надеюсь, их подарок не даст тебе думать о глупостях….

Маха

Ой, как же хорошо я выспалась! Давненько так удачно не высыпалась. Все какие-то заботы мешали. То поздно лягу, то рано встану. А то все вместе. Клубная работа – она такая. А еще встречи с друзьями, прогулки под луной с потенциальными женихами. Вот интересно: мне уже двадцать три. А серьезных отношений ни с кем не было. Так, прогулки, разговоры, тонкие намеки. Ну, или толстые – это с какой стороны посмотреть. Если со стороны парней – тонкие. Если с моей – толстые. Потому что предложение посидеть на сеновале тонким намеком я назвать никак не могу.

С этой мыслью я и открыла глазки. Потянулась, зевнула во всю широту души. И едва не захлебнулась воздухом. Прямо на меня смотрел мужик. Громадный мужик. До пояса обнаженный громадный мужик. Мужик…. МУЖИК?!

Тут я села в постели. Обнаружила, что все еще в своем наряде – изрядно помятые черные брючки из тонкой шерсти. Голубая блузка с длинным рукавом, куртка. Ах, нет, куртку с меня сняли, за что им большое спасибо.

Перевела дух. Слава Великому Искусству – девичья честь не пострадала. Не то, что бы я сильно за нее переживала, но все же хотелось бы при ее потере присутствовать.

Прокашлялась, слегка, проверила голосовые связки. Ничего, работают. Даже ангина не привязалась, хотя после вчерашнего шторма и дождевой ванны вполне могла.

Ладно, хватит отлынивать от обязанностей юной девы.

-И-и-и-и!

-Ты чего?!

Тоже мне – лыцарь! Не знает, почему девушки визг поднимают.

-И-и-и-и!

Мужик метнулся в сторону. Хлопнула дверь, а я тут же свалилась за кровать, благо, она стояла посредине мрачной темной комнаты. Кто ж их поймет, этих мужиков!

Вот, а я что говорила? Там, где девушка поддержит подругу визгом, мужик помчится за ковшом воды.

-Ты зачем постель водой поливаешь? – спросила я, заходя со спины мужика так, чтобы он не сразу смог меня достать.

-А?!

О-оч-ень информативно, ничего не скажешь!

-Зачем постель водой полил, спрашиваю! Как теперь в мокрой спать?

-А ты чего визжала?

Ой, и тупые, эти люди – мужики!

-А ты как думаешь? Просыпаюсь в незнакомом месте, а на меня чья-то физиономия пялится. Заметь – тоже совершенно незнакомая. И ведь я точно помню, что вчера на регистрации ничего не пила, даже шампанское кому-то из друзей отдала. И что я, по-твоему, должна сделать? Кинуться тебе на шею с криком: «Ваня, я ваша навеки»*? Нет, я могу, конечно, а оно тебе надо?

Так, моя политика всегда дает плоды. Мужик полностью деморализован, растерян и готов к использованию.

Стоит, ковшичек в руках вертит, глазками синими хлопает. С ноги на ногу переминается. Можно к допросу приступать.

Я вновь быстро обежала комнату глазами. Ага. Каминчик. Большой такой, под драконью пасть оформлен. В пасти огонь мирно лепестками играет, потрескивает, как довольный жизнью сытый зверь. И это все, что в комнате может порадовать. А так комната большая. Мрачная. У мужика явно депрессия на почве…. Не знаю, на какой именно, но все же депрессия.

А у камина креслице такое удобное. На колесиках – какая прелесть! Вот и усадили потенциального подозреваемого. Пока – в кресло, подкатив оное под коленки и толкнув бедром.. теперь ковшичек из рук выдрать. Эх, лампы настольной нет. Счас направить бы луч света в глазки!

-Итак, подозреваемый, вопрос первый: ты кто? Вопрос второй: мы где? Вопрос третий: как я сюда попала? Вопрос четвертый: как мне попасть туда, откуда я сюда свалилась?

Мужик устроился в кресле со всеми удобствами, и даже откуда-то бокал с чем-то вишнево-красным выудил. Отхлебнул, и принялся с интересом меня рассматривать. Молча.

-Подозреваемый упорствует в своих заблуждениях. Придется пытать. Чего боятся такие большие мальчики?

Тут я призадумалась. Весь мой опыт общения с большими мальчиками говорит, что боятся, как правило, что их заподозрят в том, что они боятся. И что нам это дает? Не знаю. Ладно. Зайдем с другой стороны.

-Меня зовут Мария, - сообщила я. –Можно –Маха. Предпочтительнее –Птаха. А ты?

-Андрэ. Можно –лорд Андрэ Экрэй. Предпочтительнее – господин опекун.

И ржет. Не вслух, но я же вижу! Опе…. Че-го?!

-Я вообще-то,