Нет, она однозначно не будет спешить с его продажей…

Когда же опустилась ночь, и Илва снова улеглась на лавку, чтобы уснуть, ее тело начало настойчиво требовать мужчину.

Девушка поёрзала на твердой постели и тяжело выдохнула.

Этот незнакомец так сильно увлек ее, что она даже удивилась.

Кто он? Откуда?

Впрочем, закон империи гласит: если ты спас человека от верной смерти, то имеешь полное право сделать его своим рабом! Жизнь — за жизнь! И даже аристократов иногда можно поработить! Правда, они обычно легко откупаются от подобной сомнительной «чести», поэтому в рабство идут только простаки…

Этот парень слишком красив и изящен, чтобы быть пастухом или крестьянином, но слишком худощав, чтобы быть воином.

Ученый? Ремесленник? Всё-таки аристократ?

Илва закусила нижнюю губу.

Ей уже страстно захотелось, чтобы аристократом он не был…

Глава 4. Золотоволосые божества...

Илва всё-таки уснула, но разум её погрузился в тревожный сон, транслирующий вовсе не выдумку сознания, а яркое и самое удивительное воспоминание жизни…

…Ей было пятнадцать, когда ее жизнь полностью перевернулась.

До того момента она жила в приюте для сирот и была хоть и не самой слабой девочкой, но, по крайней мере, особой силой не отличалась. С парнями ссорилась буквально каждый день, иногда лезла в драки, но на днях Сэйни — шестнадцатилетний подросток из приютских, начав задирать ее без причины, вдруг прижал девушку к стенке и… поцеловал.

Илва поразилась новым ощущениям, потому что впервые в жизни ей не захотелось его прибить. Правда, она его все-таки оттолкнула, но обоим стало вдруг неловко, потому что вечные ссоры совершенно неожиданно переросли вот в это…

Днем она убежала в город — подворовывать кошельки, но мысли о поцелуе Сэйни всё не шли из головы. Она ему нравится? Голова кружилась от какого-то непонятного чувства радости…

А в это время вся торговая площадь загудела словно улей.

— Божества посетили нас! Скорее! Бежим в Храм!!!

Илва встрепенулась, чувствуя глубокий трепет в душе. Божества вернулись??? Они не посещали столицу Муарри уже больше пятидесяти лет!!!

Толпа хлынула в сторону Храма, и Илва рванула вслед за ней.

Будучи худощавой и гибкой, она смогла протиснуться сквозь сумасшедшую давку ужом и проскользнула в Храм одной из первых.

Огромное здание с толстыми колоннами и витражами на окнах поразило ее воображение: Илва никогда ещё здесь не была.

(Храм небожителей)

Храм давненько пустовал, и лишь аристократы усердно приезжали сюда каждое полнолуние, чтобы принести свои дары и попросить о каких-то своих нуждах у великого Лучезарного. Нищих, таких, как Илва, не пускали вовсе, чтобы ничто из них «не осквернил собою священные чертоги», поэтому сейчас девушка почувствовала, что окунается в полнейший восторг.

Божества-небожители!!! Неужели она сегодня сможет увидеть их воочию????

Это была просто мечта. Говорили, что они настолько красивы, что можно ослепнуть от их красоты. Настолько сильны и могущественны, что способны поразить живое существо одной только силой мысли! Их величие и мощь безграничны!!! И они… создали никчемных людей для безоговорочного поклонения себе…

Наверное, ничто во всём белом свете не могло взбудоражить девушку больше, чем возможность подобной встречи. Поэтому Илва собралась сделать всё возможное, чтобы увидеть их!

Из боковых дверей Храма вереницей потянулись священники и монахи в длинных темных одеяниях, напоминающих облачения богов. Волосы всех священнослужителей были очень длинными, у многих ниже пояса (ими они прославляли красоту великих небожителей, которые тоже были неизменно длинноволосы). Однако цвет волос монахов был ослепительно седым даже у молодых. Как они добивались седины в любом возрасте, не знал никто. Это было тайной! Поговаривали, что некоторые соглашались на жестокие пытки, чтобы от мучений поседеть, но кто-то утверждал, что их волосы ополаскивались ядовитыми травами, вытягивающими цвет, и что после подобных процедур священнослужители нередко слепли и даже переставали говорить.

(Седовласые монахи)

Черноволосых монахов и священников не существовало. Седина была символом личного посвящения Лучезарному божеству, потому что только белый цвет волос напоминал тот великолепный золотой оттенок, которым обладали волосы прекрасных небожителей, ведь жители империи Муарри были темноволосы, впрочем, как и все их соседи.

Правда, поговаривали, что только южане отличались рыжиной в волосах, но пока этого никто не мог подтвердить: Муари и королевство рыжих — Котония — были разделены морем, которое переплывали исключительно суда императора…

Седовласые монахи и священники разбрелись по всему периметру Храма и начали свои ритуальные песни. Илва долго слушала их, пытаясь понять совершенно неуловимый смысл, но потом устала и решила переместиться поближе к стене и ко входу, из которого она надеялась увидеть выход Лучезарного и его свиты.

Замерев около одного из монахов, она начала разглядывать его. Он казался погруженным в транс, но через мгновение вздрогнул, открыл совершено белые «мертвые» глаза, развернулся и… вошел в ту самую дверь.

И что-то стукнуло Илве в голову — ребячество ли, нетерпение ли или неконтролируемое любопытство — но она извернулась, огибая одного человека, другого, третьего, а потом беспрепятственно проникла вслед за монахом в широкий темный коридор…

***

Монах буквально исчез, но Илва, не останавливаясь, продолжила свой путь. Сердце гулко стучало, руки подрагивали, а неугомонные ноги всё несли вперед, навстречу своему… счастью? Или концу?

Наконец, она услышала голоса, замерла, а потом в состоянии какого-то немыслимого безрассудства мягко толкнула одну из боковых дверей. Вход в комнату был загорожен огромной портьерой, но она нашла край и выглянула из-за неё.

Дыхание мгновенно перехватило.

Посреди прекраснейших богатых покоев на высоком стуле, похожим на трон, сидел… Лучезарный. Да это точно был он — глава всех великих богов! Его молодое лицо было прекрасным, самым прекрасным из всех, какие Илва вообще видела в своей жизни. Огромные, пронзительно-синие глаза, широкие брови вразлёт, ровный узкий нос, красивые мужские губы, идеальный овал лица и, конечно же, невероятно густые ЗОЛОТЫЕ волосы, спускающиеся ниже пояса — всё в этом молодом мужчине полностью соответствовал его прекрасному имени!

Небожитель был одет в белоснежную тунику, подхваченную на талии широким поясом с драгоценными камнями.

Его поза была ленивой, на губах блуждала снисходительная улыбка.

(Лучезарный)

Илва затряслась, чувствуя, что сейчас просто упадет в обморок от волнения и трепета. Ее било мелкой дрожью, а дыхание всё никак не желало восстанавливаться.

Лучезарный в комнате был не один. Рядом