– Прошу всех сохранять спокойствие, – попросила белка и начала раздавать указания.

– Жози, принеси теплой воды. Зефирка, мне понадобятся бинты. Марсия, у тебя определенно есть перекись, ты же стилист, можешь кого-то случайно ножницами оцарапать. Капа, в прихожей мой саквояж, тащи его сюда. Мафи, одолжи птичке свой старый теплый халатик. Я пойду тщательно помою лапы. Куки!

– У меня никогда не было такого красивого розового чемодана, – прошептала мопсишка.

– Куки! – повторила Людмила.

Мопсишка потрясла головой:

– Да?

– Посиди здесь, присмотри за бедняжкой, – велела белка и умчалась.

Мафи вышла из гостиной, хотела бежать за халатом, но вдруг услышала голосок Куки.

– У меня никогда не было такого розового прекрасного чемодана!

Пагль покачала головой. Ну надо же! Поклажа прямо околдовала сестру. И почему она ей кажется настолько прекрасной? Ничего красивого-то и нет! Надо посмотреть, сколько денег лежит в копилке, куда Мафуня складывает мелкие монетки, которые зарабатывает на почте, разнося после уроков посылки и письма жителям деревни. Мафи не тратит свою зарплату и чаевые, которые получает, она копит на подарки, вручает их всем членам семьи на дни рождения. Но сейчас паглю пришла в голову идея: Куки прямо очаровал розовый чемодан, может, купить ей подобный? И отдать просто так! Получится простотаковый тебялюбимый подарочек! Он ведь самый лучший. Почему? На всякие праздники ты ждешь пакетик с чем-то приятным. Это обязательный подарочек. Только самая жадная жадина не вручит ничего никому на Новый год. Но когда тебе вдруг в обычный день кто-то протягивает коробку со словами: «Возьми, это тебе от меня», то любая собака, кошка, енот, да каждый житель Прекрасной Долины удивится и скажет: «Но сегодня не праздничный день!» И услышит в ответ: «Захотелось сделать презент просто так, потому что я очень тебя люблю».

Простотаковый тебялюбимый подарочек, как правило, совсем недорогой: маленькая шоколадка, брусочек мыла с приятным ароматом, набор заколок для хвоста, лак для когтей. На самом деле ерунда. Но не в цене дело! Простотаковый тебялюбимый – невероятно ценный дар, дороже золота и бриллиантов! Почему? Потому что он говорит о любви.

Глава 5

Рабы желаний

– Ты вынула из раны кусок стрелы! – зааплодировала Зефирка. – Люся – гениальный врач.

Белка положила небольшой кусочек железа с наконечником на блюдечко.

– Я самый обычный доктор. Птицу следует отвезти в больницу, но путь займет больше часа, и неизвестно, выдержит ли бедняга дорогу. Сейчас раненая спит, ей должно стать легче. Однако до сих пор неизвестно, чем намазали стрелу.

– Фил отказался помогать ежевороне, – возмутилась Жози, – удрал!

– Почему мы о таких пернатых почти ничего не знаем? – прибавила Мафи. – Кроме того, что от них лучше держаться подальше.

Зефирка тяжело вздохнула:

– Ну…

– Э-э-э… – пробормотала Капитолина. – Э-э-э… детям не сразу все рассказывают. В некоторых случаях следует подождать, пока они подрастут.

Белка положила кончик хвоста на подлокотник кресла:

– В мире людей много ворон, они умные, хорошие птицы. Но среди них попадаются рабы своих желаний.

– Не поняла, – прошептала Мафи.

– Тебе что-то хочется? – задала свой вопрос белка. – Из вещей? Еды? Конфеты, например?

Зефирка облизнулась:

– От сладкого никогда не откажусь!

– А ты, Мафуня? – поинтересовалась Люда. – Есть ли у тебя какое-то заветное желание?

– Сладкое очень вкусно, но я всегда могу пойти на кухню, взять кусок кекса, мармеладку. Если о вещах подумать, то у меня все есть, – сказала Мафи, – ну… может, платье только… Красное! С синим воротником, такими же манжетами, полосой на подоле, с большими-большими карманами. А на них вышиты изображения, на левом – Фени, Черчиля, мамы Мули и Дёмы, а справа всех сестер. Вот. Сама придумала! Но такое не купить!

– Если увидишь у кого-то одежду своей мечты, можешь ее украсть? – поинтересовалась Люся.

– Конечно нет, – покачала головой пагль, – воровать нельзя! Брать чужое без спроса очень плохо!

– А некоторые вороны не могли устоять перед соблазном, – объяснила Люда, – они хватали то, что им не принадлежало.

– Наверное, им никто не говорил, что так поступать не следует, – решила пагль.

– Нет, – возразила Люда, – просто некоторые вороны – рабы своих желаний.

Жози быстро заморгала:

– Не поняла! Кто такие рабы своих желаний?

– Это жители Прекрасной Долины, для которых главные слова в жизни: «я хочу» или «я не хочу», – ответила Марсия. – Говорит врач больному: «Вам необходимо сбросить вес, иначе сердце заболит. Перестаньте есть сладкое, жирное, исключите ужин». Собака или кошка соглашаются, обещают даже не смотреть на печенье. Но едва доктор уйдет, они бегом к буфету, вынут сдобное курабье, да еще вареньем его намажут. Желание полакомиться побеждает, они рабы своего «я хочу поесть сладкого». Имеются и те, которые не идут на работу. Они пленники «я не хочу трудиться». Увы, существуют грубияны, воры… Вот все они попадают в рабство. Им надо научиться бороться со своим «я хочу» и «я не хочу». И тогда раб освободится, станет хозяином своих желаний. Но, чтобы освободиться от гнета хотелок, надо иметь силу воли и понимание: воровать чужие вещи – очень плохое занятие, я исправлюсь, перестану тайком брать то, что мне не принадлежит! Хочу утащить у соседа по парте набор карандашей? Вот прямо очень-очень хочу!!! Аж лапки трясутся! Но нет! Не стану так себя вести. Бороться с собой невероятно трудно, это самое тяжелое сражение! Но в нем можно победить. Хочу нагрубить кому-то? Нет, не произнесу плохих слов. Хочу уйти гулять, не сделав уроки? Нет, сяду за учебники. Не хочу копать грядки в огороде? Нет, возьму лопату! Тот, кто сумеет стать хозяином своих желаний, непременно добивается успеха в жизни. Тот, кто живет по принципу «хочу не хочу», всегда и во всем неудачник.

– Увы, среди ворон оказалось много тех, кто не собирался вступать в самую трудную, но необходимую битву с самим собой, – заметила доктор, – в конце концов жители Прекрасной Долины устали прятать от грабителей свои вещи, всем надоело слушать вранье, грубости, и если в каком-то селе показывалась подобная ворона, ее просто выгоняли.

А потом вороватые птички исчезли, и через некоторое время в Долине стали появляться вороны с телами ежей. Головы у них птичьи, имеются крылья. Если такое создание сидит, например, на ветке, то оно выглядит как ворона. Но стоит ему распахнуть крылья, и оно – еж!

– Ежевороны вроде ничего плохого не делали, – подхватила Капитолина, – они залетали в дома, вежливо здоровались, просили попить, поесть, их угощали. А после того как незваные гости отправлялись восвояси, хозяева в комнатах находили что-то, чаще всего конфетку. Кое-кто съедал сладкое, а потом делался вором, начинал красть чужие вещи, монетки, говорил: «У меня такого нет! Я хочу это!»

Мафи вздрогнула, она вспомнила, что недавно услышала подобные слова от Куки.

– Ну и ну, – прошептала Жози. – А где живут ежевороны? В Прекрасной Долине их нет. Сегодня я впервые такую увидела.

Глава 6

Черное место

Доктор сложила лапки на груди.

– Моя бабушка Аня один раз нашла в лесу ежеворону, та сломала оба крыла. Птица попросила помочь ей, и Анна вылечила раненую. Белка и пернатое подружились, и перед тем, как улететь, птица объяснила:

– Жители Прекрасной Долины не умирают, когда ваше очередное тело приходит по разным причинам в негодность, вы просто превращаетесь в котят, щенят, бельчат и начинаете новую жизнь.

– Верно, – согласилась Аня, – а вот в мире людей об этом неизвестно, поэтому, когда от человека уходит кот или собака, хозяин долго плачет. Он думает, что безвозвратно потерял любимцев. Но мы