к монахам. За время, проведенное в горах, пес прочитал ну очень много книг, стал умен, а еще он бесконечно добр. Нам очень повезло, сейчас главный сенбернар взял небольшой отпуск.

Белка остановилась:

– Пришли!

– Тут пусто, – удивилась Жози, – справа гора, слева лес. Никаких домов!

Люда вытащила из своего рюкзака небольшую свирель и поднесла ее к мордочке. Из инструмента полилась нежная музыка.

– Смотрите, – ахнула Капитолина, – земля на поляне расходится в разные стороны! Пахнет чем-то приятным!

– Восковыми свечами, – улыбнулась Люда, – в подземном доме Виктора электричества нет. Пошли.

Собаки и белка спустились по крутой лестнице и оказались в просторной комнате.

– Сколько книг, – ахнула Мафи, – даже у Черчиля меньше!

– У самого умного мопса великолепная библиотека, – тихо произнес большой пес, который сидел за столом, держа в когтях ручку, – здравствуй, Люда. Рад встрече с жителями Мопсхауса.

– Вы нас знаете? – изумилась Мафи.

Виктор улыбнулся:

– В раннем щенячестве ты думала, что носишь имя Пошлавон[2]. Нелегко пришлось одинокому собачьему ребенку. Но потом ему встретился почтовый жаб, и жизнь бездомной малышки засияла радужными красками. Она любима, ходит в школу, мечтает выучиться на доктора, но никому об этом не говорит. Жози и Куки пока не определились, кем им стать, но они любят копаться в огороде. Капитолина – лучший ювелир и прекрасный организатор. Люда, зачем ты привела мопсов ко мне?

Белка заговорила, и чем дольше длилась ее речь, тем строже становился взгляд сенбернара. Когда доктор замолчала, Виктор произнес:

– Филипп терпеть не может ежеворон. К сожалению, так к этим пернатым относятся все ежи и обычные вороны, потому что из-за гадких птиц на простых представителей семейства врановых и ежовых начали смотреть с подозрением. Ваша раненая, наверное, беглец. В Долине давно никто не использует яд, а вот в деревне Скандалы и споры им охотно пользуются. И я бы знал о его применении.

– Навряд ли, – прошептала Мафи, – наверное, вы можете выяснить правду только про жителей нашей деревни. А как вам узнать, что творится, ну… в селе Розовые Яблоки?

Виктор поднялся, мопсы попятились. Сидя, сенбернар выглядел большим, но сейчас, встав на лапы, он оказался прямо гигантом. Хозяин подземного дома подошел к стене, на которой висела картина с изображением монастыря, постучал лапой по раме.

Рисунок исчез, вместо него появилось изображение бульдога.

– Добрый день, слушаю вас, – произнес он.

– Здравствуй, Дик. Кто-то ранил птицу ядовитой стрелой, – произнес сенбернар.

– Знаю, она сейчас спит в Мопсхаусе. Но у меня нет сведений о том, что кто-то из жителей Долины таким занимается, – возразил Дик. – Я строго слежу за порядком, но мог и упустить что-то. Например, не понял, как эта ежеворона оказалась в Долине. Могу предположить, что она пробиралась тайными тропами. Я их не вижу, поспрашиваю своих.

– Спасибо, – поблагодарил Виктор, и экран погас.

– Ух ты! – восхитилась Мафи. – Здорово! Это как наша связь с Прекрасной Долиной в мире людей! Когда человеки спят или они на работе, мы можем со своим домом общаться.

Пес снова сел за стол:

– Могу предположить, что незнакомая ежеворона хотела поговорить с кем-то в деревне у Синей горы.

– Почему она оказалась у нас? – удивилась доктор. – Давно не встречала подобных пернатых.

– Значит, кто-то в деревне бросил ей нитку, – произнес совсем уж загадочную фразу Виктор, – иначе ежеворону ни из Черного места, ни из деревни Скандалы и споры не вытащить. Или она…

Сенбернар замолчал.

Глава 9

Кого спасать?

– Нитку? – растерялась белка.

– Белую или черную? – уточнила Мафи.

Виктор почесал правое ухо:

– Сложно объяснить вам коротко то, что студенты университетов изучают пять лет, но я попытаюсь. У жителя, который натворил много дурного и угодил в Черное место, как правило, имелась семья, друзья. Иногда все они не желают вспоминать о том, кого когда-то любили. Уж очень большие гадости тот совершил. Но порой у того, кто превратился в ежеворону, в Долине остается друг, родственник, он продолжает любить пропавшего, беспокоится о нем, скучает, надеется на встречу. Вечером такой житель Долины засыпает с мыслью: «Как живет тот, кто исчез?» – а на следующий день он просыпается с мыслью о пропавшем, желает ему добра. Любовь творит чудеса, из горячего сердца такой кошки или собаки начинает тянуться невидимая нитка, рано или поздно она свободным концом прицепляется к тому, кто стал ежевороной и плачет в темноте. И птица вдруг ощущает прилив сил, ее ужас, тоска становятся меньше, пернатое понимает: некто решил вытащить ее из мрака. Надо лишь уцепиться за тоненькую ниточку и мысленно просить друга, родственника, чтобы тот не прекращал думать о том, кто натворил много плохого. Возможно, вашу гостью кто-то очень любит, ее вытянули из мрака, а стреляла в беглянку стража Танатоса, так по-научному называется Черное место. У этих охранников есть особо ядовитые стрелы, и часовые не дают убежать не только тем, кто должен вечно сидеть во Тьме, но и обитателям деревни Скандалы и споры. Но у вас имеется еще одна проблема: Куки пропала.

– Да, нам нужно найти сестру, – кивнула Жози.

Виктор откинулся на спинку кресла:

– Могу объяснить, как найти Куки. Она съела конфету. Ежевороны пробираются в Долину, чтобы везде разбросать сладкое. Они ждут, что кто-то подберет конфету, угостится, отравится. Яд затмит ум жителя, тот совершит один плохой поступок, затем второй, третий и окажется во власти Тьмы.

– Значит, ежевороны могут покидать Черное место? – предположила Мафи. – Летать туда-сюда?

– Нет, – возразил сенбернар, – известно лишь несколько случаев побегов из Танатоса. И они все связаны с действиями членов семьи, друзей, которые безостановочно искали пропавших. Возможность удрать у тех, кто превратился в ежеворону, сохраняется до тех пор, пока они находятся в деревне Скандалы и споры. Она вне Прекрасной Долины, там живут те, кто натворил много зла, но сохранил в себе крохотную искорку любви и не попал в полную тьму. А теперь мой вопрос вам. Хотите узнать, каким ядом отравили стрелу и где находится Куки? Но на два вопроса я не могу дать ответы. Выберите что-то одно.

– Конечно Куки! – закричала Жози. – Какое нам дело до птицы? Мы даже не знаем, как ее зовут! И раз она угодила к ежеворонам, то так ей и надо.

– Мафи, а ты как считаешь? – неожиданно обратился к паглю Виктор. – Кому следует помочь: Куки или ежевороне?

– Обеим, – не задумываясь сообщила пагль.

– Это невозможно, – вздохнул Виктор.

– Мама Муля говорит, что слово «невозможно» часто произносят лентяи, – объявила Мафи, – им просто неохота искать ком… кум… прис… Ох, забыла, как называется.

– Компромиссный вариант, – подсказала Люда. – Так называют ситуацию, когда партнеры долго разговаривают, от чего-то отказываются и в конце концов приходят к варианту, который всех устраивает.

– Точно, – обрадовалась Мафи.

– Дело не в моей лени или нежелании помочь тем, кто в беде, – возразил Виктор, – просто Куки находится в лесу Зла, а тот, кто способен вылечить птицу, обитает в деревне Скандалы и споры. Чтобы отправить спасателей сначала за Куки, а потом за лекарем, придется потратить очень много энергии. Восстановить ее можно, лишь читая специальные книги. Но на это уходит месяц. Я открою дверь, чтобы вы нашли Куки, вернули ее домой. И тридцать дней потом мне следует провести над текстами, отвлекаясь лишь на пару часов сна и на один прием пищи. Понимаете? Еще раз распахнуть проход, чтобы вы попытались выяснить правду о раненой, я сумею лишь спустя тридцать суток.

– Эта створка такая тяжелая? – поразилась Жози.

– Да, невероятно, – подтвердил сенбернар, – и ее надо распахнуть, чтобы вы вошли, закрыть, а затем еще раз отворить уже как выход для вас и снова захлопнуть.

– Энергия тратится на работу с дверью? – уточнила пагль.

– Правильно, – согласился Виктор, – поэтому вам придется выбирать, за кем сейчас отправитесь.

– Идем за Куки! – хором объявили Жози и Капитолина.

– Я тоже